> CARDIN LE BRET Premier Président du Parlement d'Aix, Intendant de Provence. PAUL GAFFAREL et M"» DE DURANTV LA PESTE DE 1 720 A MARSEILLE & EN FRANCE D'APRES DES DOCUMENTS INEDITS OUVRAGE ORNE DE GRAVURES PARIS LIBRAIRIE ACADÉHICUE PERRIN ET C'% LIBRAIRES-ÉDITEURS 35, QUAI DES OnANDS-AUGL'STIXS, 35 1911 Tous droits de rcprodutlion cl de Iraduclion réserves pour tous pays kt n PRÉFACE La peste qui ravagea le Midi de la France, et sur- tout Marseille, en 1720 et 1722, a laissé dans les souve- nirs populaires des traces profondes. Ce fut, à vrai dire, une catastrophe nationale et la répercussion en a été telle que, même à l'heure actuelle^, Marseille a conservé la réputation, d'ailleurs fort imméritée, de rester un foyer d'insalubrité. Les documents abondent sur ce dra- matique épisode, mais ils sont bien dispersés. Nos archives municipales et départementales, celles des hôpitaux et des tribunaux, les livres de raison, les mé- moires et les correspondances privées regorgent, si l'on peut dire, de renseignements curieux, et, pour la plupart, inédits. On se demande, en effet, avec surprise comment ces richesses documeni aires ont été jusqu'à aujourd'hui si mal exploitées. Serait-ce qu'on a redouté de remuer ces vieux papiers? Ne les a-t-on entassés dans nos dé- pots que pour les y laisser inviolés, comme si des effluves malsains devaient encore sen dégager? On le ■VI PREFACE croirait presque, et c'est grâce à cette ignorance que se sont accréditées de singulières théories, qu'il n'est que temps de battre en brèche. Ce qui, en effet, nous a le plus frappés dans le cours de nos recherches, c'est l'indifférence, presque systéma- tique, avec laquelle ont été laissés de côté les efforts, les travaux et le dévouement de nos magistrats munici- paux. On a bien conservé leurs noms. On sait que les Echevins Estelle, Moustier, Audimar et Dieudé ont vécu, mais ce qu'ils ont fait, les mesures prises par eux, leur héroïsme inlassable, leur endurance et aussi l'intelli- gence administrative dont ils ont donné tant de preuves, on l'ignore absolument. Ils furent pourtant les vrais sauveurs de Marseille. Alors que l'on croyait que la peste était une maladie d'origine céleste et comme la vengeance d'un Dieu justement irrité, une pieuse légende attribuait au seul évoque de Marseille la gloire d'avoir vaincu le fléau. A entendre ses panégyristes, Belsunce aurait tout prévu, tout organisé. Nuit et jour il se serait sacrifié aux besoins des malades. En un mot, il aurait joué un rôle prépondérant lors de la peste qui désola son dio- cèse. Certes, nous ne voudrions pas diminuerTimportance de ce rôle, et nous sommes les premiers à lui rendre pleine et entière justice : mais est-ce une raison pour négli- ger ses collaborateurs, pour le présenter comme un être doué de vertus surhumaines, comme un thaumaturge chassant la peste d'un geste miraculeux? Ne vaut-il pas 1 mieux, tout en réduisant son œuvre à des proportions plus modestes, le considérer simplement comme un j noble cœur, qui, avec des moyens réduits, a su faire de 1 grandes choses? Nous ne rabaisserons pas pour autant | son mérite, qui est incontestable, mais nous resterons plus près de la vérité. PREFACE VII A côté de Belsunce nous essaierons donc de remettre à leur vraie place et les Echevins de Marseille et leur digne chef le marquis de Pille, ainsi que leurs dévoués collaborateurs, Langeron, Roze, Capus, Pichatty, de Gérin-Ricard, Serre, et tant d'autres. Nous nous effor- cerons de rendre justice au corps médical qui paya largement son tribut au fléau, aux recteurs des hôpi- taux qui moururent au poste d'honneur, et aussi à tous les vaillants ([ui, dans les villes voisines, également frappées par la contagion, se dévouèrent au salut de leurs concitoyens, V'auvenargues et Vintimille d'Aix, Antrechaus de Toulon, et leurs dignes collègues d'Arles, d'Avignon, d'Alais ou de Mende. Nous n'aurons garder d'oublier le bel exemple de so- lidarité que donnèrent alors toutes les provinces du royaume en venant en aide à la Provence si douleureuse- ment éprouvée, car ce doit être pour nous une consola- tion, et nous dirions volontiers un espoir, de constater que si, jadis, nos pères se sont unis pour résister à l'ennemi, nous saurons également, si quelque nouvelle catastrophe se produisait, nous serrer les uns contre les autres, et, forts de Pexpérience du passé, combattre de nouveau le bon combat. Qu'il nous soit donc permis de dédier ce travail aux grands citoyens qui, lors de la peste de 1720, se dé- vouèrent au salut de Marseille. C'est sous leurs auspices que nous publions cet ouvrage. Puisse leur patronage protéger aujourd'hui ce modeste essai. Après avoir rendu aux héros de la peste l'hommage qu'ils méritaient c'est un devoir pour nous que d'adresser nos remercîments cordiaux à ceux de nos amis, qui ont bien voulu nous aider dans nos recherches : MM. J.-B. Samat, secrétaire général du Pelil Marseillais, qui a mis à notre dispo- VIII PREFACE sitionet les clichés de son beau livre Marseille à Irauers les Siècles^ et son érudition; MM. Mabilly et Gourbin qui nous ont guidés dans le labyrinthe de nos archives municipales; MM. les professeurs Duprat et Lacaze- Duthiers, et M. Robert, avocat. Paul Gaffarel. Marquis de Durantv. LA PESTE DE \m A MARSEILLE PREMIERE PARTIE LA PESTE A MARSEILLE CHAPITRE PREMIER LES PRÉCAUTIONS CONTRE LA PESTE Marseille a eu longtemps une réputation méritée d'insalubrité. Cette ville passait pour être un laboratoire de fièvres, un réceptacle d'épidémies ; et, de fait, si l'on en juge par quelques ruelles infectes qui existent encore dans les vieux quartiers, la maladie, quand elle s'abat- tait sur les infortunés qui grouillaient dans ces bas-fonds ténébreux, devait y trouver un terrain de culture tout préparé. D'intelligentes opérations de voirie ont depuis assaini la ville. De nos jours l'air y circule largement, renouvelé non seulement par les brises de la mer, mais aussi par les souffles réconfortants du mistral. L'eau court dans les rues et entretient dans les maisons une agréable fraîcheur. Les étrangers peuvent en toute sécu- rité se diriger vers les ports de l'antique cité. Ils y trou- veront repos et bon accueil : mais pour obtenir le bien- 1 LA PESTE DE 1720 être et la salubrité actuelle, par quelles épreuves ont passé nos ancêtres ! Que de fois, de quelque nom qu'on ait désigné la contagion, peste, fièvre maligne, choléra, a-t-elle fait de larges coupes sur cette malheureuse population, qui pourtant ne perdait pas courage et résis- tait, sans se lasser, aux pires catastrophes 1 Nous ne voulons pas retracer ici l'histoire des diverses épidémies qui, avant la peste de 1720, ont accablé Mar- seille : il nous suffira de rappeler que, aussi loin que remontent les souvenirs historiques, Marseille a payé son tribut aux fléaux qui désolent Thumanité. On ra- conte * d'ordinaire que c'est au temps du siège de la ville par Jules César, en l'an 49avant Jésus-Christ, que, pour la première fois, y fut signalée la peste. « Les Mar- seillais, frappés de toutes sortes de maux, réduits aux dernières extrémités par le manque de blé, battus deux fois sur mer, repoussés dans leurs fréquentes sorties, eurent à souffrir d'une peste redoutable amenée par les longueurs du siège et leur changement d'alimentation : ils se nourrissaient, en effet, de millet ancien et d'orge corrompue, qu'ils avaient amassée et mise en commun depuis longtemps, en prévision dune catastrophe sem- blable. Aussi prennent-ils la résolution de se rendre sans condition. » Il semble pourtant résultei.d'un pas- sage du Satyricon de Pétrone"" que la peste avait déjà fait, plusieurs fois avant César, son apparition à Mar- seille, car on avait organisé, pour prévenir ses visites trop fréquentes, une cérémonie expiatoire assez étrange. « Les Marseillais, toutes les fois qu'ils étaient affligés 1. César, De Bello civili, II, éilit. Elzevier de 1635, p. 290 : » Massi- lienses, omnibus rlefessi malis, rei fruinentarife ad summam inopiam adducti, bis prœbo navali superati, crebris eruptionibus fusi, gravi etiani pestilentia conflictati exdiulina conclusione et mutatione \ ictus, panico enim vetere atque hordeo corrupto utebantur, quod ad liujus- modi casus antiquitus paraturn, in publicum contulerant, sese dedere sine fraude constituunt. » 2. Pétrone, Salijricon, g 162 : « Massilienses, quoties pestilentia laborabant, unus se ex pauperibus offerebat, olendus anno intègre publicis et purioribus cibis. Hic postea, ornatus verbenis et vestibus sacris, circumducebatur per totam civitatem cum exsecrationibus, ut in ipsum reciderent mala civitaiis, et sic de rupe projiciebatur. » LES PRECAUTIONS CONTRE LA F^EbTE 3 de lo peste, acceptaient l'offre d'un pauvre qui était nourri pendant un an aux frais du public des viandes les plus délicates. Orné de verveine et revêtu dhabille- ments sacrés, on le j)romenait alors à travers toute la ville, et on le charg-eait d'exécrations pour faire retom- ber sur lui tous les malheurs de la cité ; puis on le pré- cipitait du haut d'un rocher. » Quelle que soit la date exacte à laquelle fut, pour la première fois, célébré ce sacrifice humain, il est probable, puisqu'il était entré dans les usages, qu'il remonte à une haute antiquité, et, par consét[uent, que, dès avant César, les Marseil- lais avaient appris à redouter la peste. Un prêtre marseillais, ou du moins établi à Marseille dans les pi-cmières années du cinquième siècle de Tère chrétienne, Salvien', l'éloquent auteur du traité De Gii- bernalione Dei et des Homélies qui lui valurent le titre de Guide des Evêques, a également parlé de la peste. Il ne nomme pas, il est vrai, la ville qui fut frappée par le fléau, mais, comme on sait qu'il résida à Marseille plus d'un demi-siècle, de 428 à 480, ce ne peut être que de sa patrie d'adoption qu'il s'agit : « Çà et là gisaient, je les ai vus, je les ai portés dans mes bras, des cadavres des deux sexes, nus, démembrés, attristant les regards, et servant de nourriture aux oiseaux et aux chiens. Les vivants étaient frappés parla contagion. Les cadavres exhalaient des odeurs sinistres. La mort sortait de la mort. » De ce tableau funèbre, mais dont il est impossible de fixer avec précision la date, ni même d'affirmer la réa- lité, on peut rapprocher la description d'une épidémie, qui, à l'époque mérovingienne, ravagea la Gaule méri- dionale et spécialement Marseille. En Tan 5o3 de l'ère chrétienne, d'après Aimoin^, u à Marseille et dans les 1. Salvien, De gubernatione Dei, § 6 : « Jacebant siquLJeni passim, (luod ipse vidi ac sustinui. utriusque sexus cadavera nuda, lacera, oculos urbis incestantia. avibus canibusque laniata. Lues erat viven- tium: fœtor funereus mortuorum. Mors de morte exhalabatur. » 2. AiMOix, De gestis Francorani. liv. III, | 86, p. 284, édition Weche- lius. 1507: « His diebus, apud Massiliam et reliquas provincite civitates, nascentibus in hominum inguinibus, seu delicatioribus locis, quibus- dam giandulis in modum nucis, raaxima generata est mortalitas. » LA PESTE DE 1720 autres villes de la province, éclata une terrible épidémie. C'étaient des bubons ressemblant à des noix qui se for- maient à l'aine ou dans d'autres parties plus délicates encore du corps humain. » Au même siècle, et presque coup sur coup, en 588 et en Sgi, la redoutable maladie fit de nouveau son apparition. Grégoire de Tours' a été l'historien de la contagion. « On rapportait que Marseille avait été cruellement ravagée par une épidémie bubo- nique, et que cette épidémie s'était rapidement propagée jusqu'à Lyon... Elle fut apportée à Marseille par un navire qui revenait d'Espagne, portant à son bord le germe de Tinfection. Il était chargé de diverses mar- chandises, qui furent achetées par de nombreux habitants. La première maison soudainement attaquée resta entiè- rement vidée par la mort de huit personnes. Le mal dévastateur ne se répandit pas d'abord dans toutes les maisons, mais, après avoir suspendu quelque temps sa fureur, il progressa avec la même impétuosité qu'un incendie qui prend à des moissons mûres. 11 fit tant de ravages que les récoltes séchèrent sur pied, faute de moissonneurs, et que les raisins restèrent sur les vignes, ne se trouvant personne pour les cueil'ir... Après avoir cessé deux mois, la peste recommença comme aupara- vant, et le peuple, qui était revenu de la campagne avec confiance, périt par cette espèce de rechute. Lévêque de la ville se rapprocha de sa résidence et s'enferma dans 1. Gbégoire de ToiRS, IX. 21, 22 : << Nani tune ferehatur Massiliam a lue inguinaria valde vaslari. et hune niorbuin usque ad Lugdu- nensem vicuni viam fuisse celeriter propalalum Interea navis una ab Hi>paniacuin negocio ad porluni ejus appulsa est. quœ hujus raorhi foniitam secuni nequiler deferebat : de qua quum multi civium merca- rentui-, una confestim domusj in qua oclo anima? erant, hoc contagio interl'eclis iiabitatoribus, relicta est vacua. Nec stalini hoc incendium luis per donios spargitur totas, sed interrupto certi temporis spatio, ac velut in segetem flanima accensa, urbem totam morbi incendie conllagravit* Episcopus tainen urbis Qccessit ad locuni, et se intra basilicïï Sanli Victoris septa continuit cuni paucis. qui lune cum ipso remanserant, ibique per totaui urbis stragem orationibus ac vigiliis vocans Domini misericordiam exorabal, ut tandem, cessante interitu, populo liceret in pace quiescere. Cessante vero bac plaga mensibus duobus, cum jam populus securus redisset ad urbem, iterum succe- dente morbo, qui redierant sunt defuncti. » Lies PniXAI'TIONS CONTRE I.A PF.STE 5 l'enceinte de la basilique de Sainl-Victor, accompagné d'un petit nombre de personnes qui y séjournèrent avec lui.Tanl que dura répidémie, il pria et veilla, suppliant le Seigneur dans sa miséricorde de faire cesser la con- tagion et de permettre à ses ouailles de se reposer en paix. » Grégoire' de Tours termine son récit par ces paroles peu encourageantes : « A partir de cette époque et à bien des reprises, Marseille eut à subir les attaques de la maladie. « Les contemporains n'ont pas donné de détails sur ces réapparitions du terrible fléau, sans doute parce qu'elles étaient fréquentes et })our ainsi dire passées en babitude. Pendant tout le moyen âge, comme rien ne fut cliangé dans les babitudes commerciales et (|ue nos ancêtres paraissent ne pas avoir soupçonné les règles les plus élémentaires de l'hygiène, il est probable que, bien des fois, dans les ruelles infectes qui de la ville haute dévalaient vers le port, passa le souffle empoisonné qui marquait son passage par de sinistres hécatombes, mais les contemporains n'en font même pas mention dans leurs annales. A peine s'ils- parlent de l'épidémie de i347, de cette terrible peste noire qui, d'après Froissart, enleva « la tierce partie du monde », et s'ils mention- nent les pestes qui éclatèrent en 1476 et en i4<^4- Au seizième siècle, pourtant, le mal exerça de tels ravages et il éclata à des intervalles si rapprochés qu'il fallut bien se départir de l'habituelle indifïérence, et à tout le moins enregistrer les apparitions du fléau. On compte, en effet, jusqu'à quatorze épidémies qui ravagè- rent Marseille en i5o5, i5o6, 1607, 1527, i53o, i547î i5ô6, 10^)7, i5So, i58i, i5S2, i586, 1087 et 1598. De ces épidémies les unes furent relativement bénignes, par 1. Grégoire de Tours, Ibid. : « Sed et multis viribus deinceps ab hoc interilu gravata est Massilia. » 2. On lit pourtant dans la Chronique de saint Victor, que cette maladie enleva les deux tiers de la population de Marseille. Cf. Doc- leur BoiRGUET, les Grandes Épidémies de Provence (Académie d'Aix, 1882, p. 3<j()). Cf. PÉTRAROUE, Epislol., liv. VIII. 121. — D'après Pitton (Annales de la Sainte Église d'Aix, p. 17()|, villes et villages furent alorP dépeuplés. — Ruffi, Histoire de Marseille, t. II, p. 26. 6 LA PESTE DE I72O exemple celles de i556 et loay, où la rigueur de la tem- pérature paraît avoir atténué les progrès du mal ; d'au- tres, au contraire, furent effroyablement meurtrières. En i53o, ceux des ^Marseillais qui ne furent pas atteints par la contagion n'eurent d'autre ressource que de se dis- perser dans la province. En 1047, 8.000 victimes attestèrent la violence du mal. On en compte 3o.ooo en i5So ', et, l'année suivante, lorsque la contagion reparut, elle exerça de tels ravages qu'il ne resta plus en ville que quelques milliers de citoyens. Les méde- cins avaient donné le mauvais exemple et s'étaient enfuis les premiers, car ils redoutaient la peste comme le diable, hoc fiigiunt medici craignendo como diablum, ainsi que le dit, dans son langage macaronique, le poète Antoine Arena-. Au moins dans cette triste circonstance aurons-nous à signaler la belle conduite du consul Jean d'OIlières, de l'assesseur Jean Doria, et des capitaines de quartier Joseph de Cabre et Bertrand Arnaud, vic- times de leur dévouement. N'oublions pas non plus la ferme contenance de nos paysans provençaux, qui, appre- nant la prochaine descente des Espagnols sur nos côtes, prirent s[)ontanément les armes, et, malgré la maladie qui les décimait, coururent au-devant de l'ennemi. La peste semblait avoir livré sa dernière bataille ; mais ce calme était trompeur. En 1 (329, après avoir désolé la ville de Digne'^, où elle avait été portée parles soldats du maréchal d'Uxelles, et ravagé celles d'Arles et d'Aix, elle éclata soudainement à .Marseille le 22 février i63o. Soixante mille habitants quittèrent à la fois la ville con- damnée, et l'encombrement fut tel aux portes que plu- sieurs ' personnes y furent étoutTées. Il n'y eut que les ouvriers qui, faute de savoir où se réfugier, restèrent exposés au terrible fléau. Les consuls Léon de Valbelle et Nicolas de Gratian lestèrent à leur poste de combat, 1. Rl'ffi. llisloire de Marseille, id. Cf. Registre des délibérations de l'hôtel de ville de Marseille de 1579 à 158-t, fol. 7, 18, 20, U, 45, 50 (Archives de Marseille). 2. Antonius de Arena, Sublililas instucliantium, édit. de 1550, p. 35. 3. Gassendi, Vie de Peiresc. — Nolilia ecclesise Diniensis, t. VI. i. Rlffi, oiivr. cité, t. I, p. 476. LES PRECAUTIONS CONTRE LA PESTE 7 et orgaiiisèrcnl la résistance au lléau '. Bien sccoiidrs par le docteur Théophile Broé et par les maîtres en chi- rurgie Expilly, Galleri, Pompée Courtois et Gueytte, ainsi que par les capucins qui tous s'improvisèrent infir- miers, aidés par l'apothicaire Thibaut ({ui tint boutique ouverte de remèdes, et par le serrurier Barroullet, qui se chargea de « platiner », c'est-tVdire de mettre sous scellés les maisons vides d'habitants, ils réussirent à ramener la santé, mais pas pour longtemps, car la peste - reparut l\ Marseille en juin 1649. Elle y avait été intro- duite par un capitaine, qui, pour éviter les frais et les longueurs d'une quarantaine, n'avait pas déclaré qu'il avait fait son chargement sur les côtes de Barbarie, où régnait l'épidémie^. Les consuls de Glandevès de Nio- selles, Nicolas Curet et Jean Boulle vinrent, comme leurs prédécesseurs, s'établir à l'hôtel de ville, et firent tout leur devoir, mais la maladie dura six mois et enleva 8.000 victimes, entre autres Gaspard de Simiane et tous les capucins, qui moururent en secourant les ma- lades ^ Ce fut, jusqu'à l'année 1720, la dernière épidé- mie constatée. Ces affreuses maladies ont toutes été mal observées et mal décrites. Quelle fut leur origine? Comment se propagèrent-elles ? Naquirent-elles sous l'influence de causes locales, ou furent-elles importées, c'est ce qu'il est bien difficile de déterminer avec précision, car on appelait volontiers pesiis ou pestilentia toute maladie épidémique ou contagieuse amenant une grande morta- lité, et la science était si peu avancée qu'on a peut-être confondu d'autres maladies avec la peste orientale. A vrai dire on n'a pas sur la nature du mal de donnée positive. Les guérisseurs d'alors ne firent ni observation sérieuse, ni expérience profitable à l'humanité. Un seul fait se dégage, c'est que Marseille fut à plusieurs re- 1. A. Fabri£, Histoire des hôpitaux de Marseille, t. I, pp. 327-332. 2. Bouche, Histoire chronologique de Provence, t. II, p. 879. 8. Mémoires du chevalier d'Arvieux, édit. Lal)at (1734), pp. 7 et 8. 4. AcHARD, les Hommes illustres de la Provence ancienne et moderne, t. II, p. 24i. — Rci"Fi, Vie de M. le chevalier de la Coste (1659). LA PESTE DE 1720 prises fort durement éprouvée par des maladies terri- bles, auxquelles on a pris l'habitude de donner le nom de peste. Au moins les Marseillais ont-ils cherché à prévenir le fléau dévastateur? Ils n'y ont certes pas manqué, et, dès les temps les plus anciens, ils ont essayé par divers procédés non seulement d'empêcher la conlamination, mais aussi d'arrêter les progrès du mal. Bien que rien de précis n'ait été conservé à ce sujet, la tradition veut que ce soit le roi René qui le premier, en 1476% envoya des instructions à ses consuls à l'étranger en leur inti- mant l'ordre formel de rester à leur poste en cas d'épi- démie, et surtout de le prévenir. Il fit, en outre, disposer diverses maisons pour servir d'hôpitaux et ordonna d'y trans])orter les pestiférés. Ces maisons, placées sous la protection de saint Lazare, furent nommées Lazarets, On les désigna encore sous le nom à"^ Infirmeries. Le principe de la séquestration, recommandé comme excel- lent et d'une application pratique, y était strictement observé. 11 ne s'agissait que de trouver des emplace- ments favorables et d'habituer les malades à ce genre de traitemenl, qui, on ne sait trop pourquoi, s'est tou- jours heurté à d'invincibles répugnances. Le premier lazaret de Marseille fut établi à la rue des Rondeaux, aujourd'hui rue Radeau. Il fut désigné sous le titre de Notre-Dame-de-Pitié. C'est là que devaient être isolés pendant un temps déterminé les hommes et les marchan- dises provenant de pays où régnaient des maladies conta- gieuses. Ouant aux vaisseaux soupçonnés, on les consi- gnait à l'entrée du port, sous le canon de la citadelle de Saint-Jean. Ce n'était là qu'un début. Notre~Dame-dc-Pitié parut bientôt trop exiguë, car, avec François L' et l'alliance turque, le commerce du Levant avait pris une grande extension. Les consuls de Marseille auraient voulu cons- truire un nouveau lazaret à la plaine Sainl-!\Iichel, sur l'emplacement actuel de la rue Fongate, qui était alors 1. A. Fahre, /es- Lazarets el les Pesles de Marseille. LES PRECAUTIONS CONTRE LA PESTE 9 en pleine campagne; mais on le trouva trop éloigné, et, le 18 avi-il lO'^e, après avoir pris l'avis du conseil des prud'hommes, on se décida à bâtir de nouvelles infirme- ries sur le rivage de la mer, tout près de la porte de rOurse. La confrérie de Sainte-Barbe, c'est-à-dire des gens de mer, fut chargée de l'exécution de la mesure. Malgré l'activité qu'elle déploya, malgré les libéralités de Bernardin des Baux et du corps des notaires, la con- frérie ne put arrêter la peste de 10:^7. Les travaux furent néanmoins continués et bientôt achevés. On donna au nouvel établissement le nom d'infirmerie de la (charité. Le lazaret de la rue des Rondeaux était d'ailleurs con- servé. Ouelques années plus tard, en 1660, la peste ayant de nouveau exercé ses ravages, la ville fit bâtir de grandes infirmeries au quartier Saint-Lambert, mais ce lazaret, pas plus que les précédents, ne garantit pas ]Mar- seillo contre le fléau dévastateur. Lorsque Louis XIV décida la construction du fort Saint-Nicolas, les ter- rains de Saint-Lambert furent occupés par la nouvelle citadelle, et aussi par une colonie de pêcheurs, venus de Catalogne, qui donnèrent leur nom au quartier dit des Catalans. Le lazaret fut alors transféré au nord de la ville, à la Joliette, et il devait cette fois occuper de longues années cet emplacement, jusqu'à ce qu'on déci- dât, en 1845, la construction d'un nouveau port. Au moins ces précautions ne furent-elles plus inutiles, car, malgré la fréquence des attaques, toutes les épidémies finirent par être vaincues, et les lazarets fonctionnèrent pour la plus grande sécurité des Marseillais. A côté des lazarets on avait imaginé Vlnlendance sa- nitaire K Elle était composée de notables marseillais, investis par la confiance de leurs compalriotes des déli- cates fonctions de surveillants et en quelque sorte d'ad- ministrateurs de la salubrité publique. Leur nombre variait de seize à dix-huit. Leurs fonctions étaient gra- tuites. Elles duraient d'un à six ans. Ils avaient sous 1. Bertulus, Histoire de Vlnlendance sanitaire. in LA PESTE DE I72O leurs ordres, mais ceux-là rétribués, un certain nombre d'officiers sanitaires, commis, gardes, médecins, prêtres. Leurs pouvoirs étaient très étendus, et, en temps de crise, à peu près illimités. Justement à cause de l'éten- due de ces pouvoirs, les intendants sanitaires furent souvent attaqués. On essaya surtout de les discréditer, en prétendant qu'ils abusaient de leur situation pour opérer des gains illicites, et qu'ils consacraient la majeure par- tie de leurs revenus à des fêtes et à des banquets somp- tueux. Il se peut que des abus aient été commis, mais, en général, les intendants sanitaires furent toujours à la hauteur de leurs fonctions, et, à maintes reprises, rendi- rent de réels services. Marseille devait garder à plusieurs d'entre eux un souvenir reconnaissant. On avait enfin créé, pour continuer la lutte contre la peste, ce qu'on appelait le système des patentes. Ainsi nouimait-on les certificats délivrés par les consuls aux vaisseaux qui partaient des ports orientaux pour rentrer en France. On distinguait trois sortes de patentes : la patente nette, délivrée aux vaisseaux quand rien de sus- pect n'existait dans la région à leur départ, et, en ce cas, ils étaient admis à Marseille à la libre pratique; la patente suspecte, lorsque le vaisseau venait de pays où régnait une maladie soupçonnée pestilentielle : en ce cas, qui sup- posait un danger possible, on imposait au navire une quarantaine, de durée variable, et à l'équipage de sages précautions. Sans doute, ces délais étaient parfois fati- gants, et ces précautions inutiles, vexatoires même, mais on agissait ainsi dans l'intérêt du plus grand nombre, et on ne saurait trop approuver cette prudente sévérité. La patente brute, enfin, était accordée aux vaisseaux venant de lieux contaminés, ou ayant eu rapport avec des personnes contaminées, ou ayant eu à bord, pendant la traversée, des maladies suspectes. En ce cas, le navire et la cargaison étaient consignés, l'équipage retenu aux infirmeries, et on ne l'admettait à la libre pratique qu'a- près de sérieuses constatations. Ouant à la cargaison, elle subissait, pour employer le langage du temps, plu- sieurs parfums, c'est-à-dire plusieurs désinfections, et LES PRECAUTIONS CONTRE LA PESTE H n'était mise à terre, que lorsque réellement, il n'y avait plus rien à craindre. Ce système des patentes présentait des inconvénients. Il était arbitraire, et prêtait aux abus, à la fraude sur- tout. Mais on ne peut s'empêcher de reconnaître que, bien appliqué, strictement et sans passe-droit, il était d'une incontestable utilité. Il est probable que les in- tendants sanitaires, en s'y conformant, ont à plusieurs reprises épargné à Marseille et à la France de lamenta- bles catastrophes; mais ce sont là des services en quel- que sorte négalifs. On ne les reconnaît jamais, car ils ne sont pas bruyants, et ceux qui les rendent ne récoltent la plupart du temps que l'ingratitude en matière de récompense. Aussi bien, non seulement à Marseille, mais dans toute la France, on se rendait si bien compte de la nécessité de se prémunir contre l'invasion du fléau asia- tique que le gouvernement central, à plusieurs reprises, avait indiqué des mesures prophylactiques, et rendu, pour les faire exécuter, une série d'ordonnances qu'il ne sera pas sans intérêt d'étudier. On se convaincra, en les parcourant, qu'on aurait tort de taxer nos ancêtres d'impi'évoyance. Ils poussaient même la prudence jus- qu'à la minutie. La plus curieuse de ces ordonnances i, celle qui à vrai dire résume toutes celles qui l'ont précédée, et qui a été en grande partie reproduite par celles qui l'ont suivie, a été rendue par le Parlement d'Aix le 17 juillet 1629. On peut en ranger les principales dispositions sous deux chefs principaux : i*" mesures contre une épidémie me- naçante ou mesures préventives; 2° mesures contre une épidémie coniirmée ou mesures défensives. Nous les 1. Arrêt de la cour de Parlement tenant la Chambre des vacations contenant règlement sur le fait de la peste du 17 juillet 1629 lAr- chives départementales des Bouches-du-l^hône, C. 90i). Réimprimé en 1770, à Aix, chez Joseph David, 1 broch., 27 p. Cf. Alezais, la Lulle contre la pesle en Provence au dix-septième et au dix-liuitième siècles. Marseille, 1902, pp. 69-102. — Cf. Arrêt et Règlement général fait par la Chambre durant la vacation du Parlement de Provence pour la conservation de la santé publique, in-4, 36 p., Aix, Etienne David, 1729 12 LA PESTE DK IJ'O étudierons successivement. Ce sera pour nous le moyen le plus pratique de nous rendre compte de la situation d'esprit et de la façon de vivre de nos ancêtres en temps d'épidémie. Donc, la peste a fait son apparition. Il s'agit de se garer contre son redoutable voisinage. La première mesure qui s'impose est de prononcer l'interdiction abso- lue des lieux contaminés, mais il semble qu'on ait reculé devant les conséquences de cette interdiction. Trop souvent on ne la prononçait que lorsque l'ennemi était déjà dans le corps de la place. Ainsi pour la ter- rible peste de 1720, dont nous aurons à raconter bien- tôt les effrayants progrès, l'interdiction ne fut pronon- cée par arrêt du Parlement d'Aix que le i4 septembre 1720 1, et c'est seulement le 22 février 1721 qu'un arrêt du Conseil du roi décida l'interdiction du commerce par mer avec tous les ports de Provence. Il était vraiment bien tard, puisque les premières victimes étaient tom- bées dès le mois de mai 1720. Le contrôle des communications était sérieusement établi. Les voyageurs n'avaient plus le droit de se pré- senter que munis d'une pièce officielle constatant leur identité, le lieu d'où ils venaient, et l'état de la santé dans ce lieu '-. S'ils venaient par terre, ils devaient en outre s'être procui-é un bulletin individuel, un hillelle comme il est dit dans le langage de l'époque, portant leur nom, prénom, jour et lieure de départ, nombre de serviteurs et de bêtes de somme 3. Tout batelier, tout hôtelier, tout propriétaire qui aura nourri ou reçu un voyageur sans billette sera passible de punition corpo- relle^. Même défense aux couvents et églises. Interdic- tion des gués et des simples cabarets disposés sur la route "'. Toutes les granges non habitées '', toutes les églises et chapelles suburbaines seront rigoureusement 1. Archives des Bouches-du-Rhùne, C. 909. 2. Art. 103 de l'ordonnance de 1629. 3. Art. 2. 4. Art. 13 et 23. 5. Art. 11. 6. Art. fi. I,ES PRÉCAUTlOiNS CONTnE L.\ PESTE 13 fermées '. A rentrée du territoire, aux portes des villes, sur les ponts' seront installées des barrières avec des gardes dits de probité qui marqueront et enregistreront les biliettes, et ces gardes seront astreints à une surveil- lance si rigoureuse qu'ils n'auront pas le droit même de jouer entre eux. Défense, sous peine de vie, de présen- ter de faux biliettes \ Si le voyageur n'en est pas pourvu, on ne lui permettra pas daller plus loin. Au moindre soupçon d'insécurité, il sera arrêté et enfermé dans un local spécial, et les gardes qui le conduiront dans ce lo- cal spécial auront la précaution de le précéder au moins de trente [)as '. Que si au contraire le billctte était en règle, toutes les portes s'ouvraient, de gré ou de force. En 17-^0, les dames de Goin et de Beauchamp, munies d'attestations en règle, venant d'AUauch et d'autres lieux, se virent refuser les portes d'Arles. Le marquis de Janson, qui venait d'Aix dans les mêmes conditions, l'ut également arrêté. Les uns et les autres citèrent en justice les consuls, et le Parlement n'hésita pas à donner raison aux demandeurs \ Le hasard du temps a dispersé tous ces biliettes. On en conserve un'*, à la date du 9 août 1721, délivré par Perrin de Lyon, secrétaire du bureau de santé, à Jean-Baptiste Bertrand, se rendant à Tarascon. H ne présente d'ailleurs rien de particulier, ni d'intéressant. En dehors des biliettes ordinaires, on distribuait en- core des cartes d'entrée et de sortie pour permettre aux habitants des villes isolées de vaquer à leurs occupa- tions dans la banlieue, surtout à l'époque de la moisson, des vendanges, de la cueillette des olives, etc. Une grande surveillance était alors recommandée k cause des dangers que présentait l'agglomération. Il était absolument in- terdit non seulement de prendre des ouvriers venant des 1. Ordonnance de 162ii, art. 17. 2. Art. 4. 3. Art. 3. 4. Art. 4. 5. Arcliives des Bouches-du-Rhùne, C. 909. 6. Cl' billette est reproduit par Alezai:?, p. 10. 14 L\ PESTE DE 1720 lieux contaminés, mais même des étrangers ^ et encore ne tolérait-on que le travail de jour. Les propriétaires de- vaient toutes les vingt-quatre heures déclarer le nombre des travailleurs embauchés, et il n'était permis ni aux glaneurs, ni aux grapilleurs {rapugaires) de passer d'un territoire à l'autre. Ces précautions paraîtront minutieuses : elles étaient pourtant nécessaires. On ne peut, en effet, se dissimuler que la formalité des billettes n'inspirait qu'une con- fiance médiocre. Un contrôle sérieux était impossible. Ne pouvait-on pas perdre ou changer son billette, ou même s'écarter de la route? C'est ainsi que le Toulon- nais Cancelin introduisit la peste dans sa ville natale en 1721, et, bien qu'il ait été la première victime de sa fraude, ne devint-il pas l'artisan de la terrible catas- trophe qui enleva plusieurs milliers de ses compa- triotes ? Les quaranlainea étaient préférables et aux billetfes et à l'interdiction des communications 2. On nomme ainsi le temps qu'un voyageur, venant d'un pays sus- pect, doit passer dans un endroit déterminé sans avoir libre communication avec les hal)itants du pays. On distinguait les quarantaines de mer et les quarantaines de terre. Dans les premières, quand un vaisseau arrivait avec une patente nette, on lui imposait une station, mais de peu de durée. Quand il se présentait avec une patente suspecte ou brute, l'équipage était arrêté pen- dant quarante jours et on ne pouvait débarquer les mar- chandises avant soixante jours. L'isolement était assuré par des gardes, et aussi par des logements séparés. S'agissait-il de quarantaines par voie de terre, on bâtis- sait des cabanes ou simplement des huttes situées au moins à un quart de lieue de la ville, et éloignées au moins de quinze cannes du chemin royal, et de vingt- cinq d'une maison d'habitation"^. Défense aux quarante- 1. Ordonnance de 1629, art. 26. 2. X., Éludes hiaioriqiies sur le lazaret ei la peste de Marseille (1846). — Bertllus, Eludes historiques et médicales (1864j. 3. Art. 94. LES PRECAUTIONS CONTRE LA PESTE 15 naires de se rapprocher dans leurs promenades de plus de cinquante pas d'une maison d'habitation ', de se pro- mener sur les chemins publics, de prendre de Teau aux puits et aux fontaines. Ils ne pouvaient même parler à leurs gardes qu'à une distance d'au moins quinze pas, et les gardes n'étaient autorisés à leur donner de l'eau qu'à trente pas au moins de leurs cabanes. En cas de maladie, ou simplement d'indisposition, ordre était donné d'informer tout de suite. En cas de mort, cabane, meubles, vêtements, tout devait être brûlé'-. A l'expi- ration de la quarantaine^, les gens surveillés étaient en- core obligés de rester huit jours dans leurs maisons, et quinze dans le village. Les consuls étaient d'ailleurs responsables de la surveillance, et, deux fois par se- maine, ils devaient s'assurer par eux-mêmes si les gardes remplissaient strictement leurs obligations. Il semble donc que toutes les précautions étaient prises, et pourtant il ne s'agissait encore que de se dé- fendre contre les pays suspects de contamination. Quant aux pays encore sains, mais pour lesquels on redou- tait l'introduction de l'épidémie, on recourait à d'autres mesures plus énergiques, qu'il ne sera pas sans intérêt de passer en revue. Il fallait avant tout obtenir l'isolement des individus : aussi toutes les occasions de réunion, foires, marchés, fêtes et festins, danses, mariages, même ventes à l'en- can ^ et jusqu'aux enterrements, sont-elles défendues. Aux baptêmes ne pourront assister que le parrain et la marraine^. Les boucheries et les poissonneries seront réparties dans divers quartiers, afin d'éviter l'encombre- ment''. Les supérieurs des couvents sont invités à ne pas délivrer de lettres d'obédience à leurs subordonnés, et ils dorîneront l'état signalétique de tous ceux qui habitent le couvent''. Seront expulsés sans pitié les 1. Ordonnance de 1629, art. 96. 2. Art. 99. 3. Art. 18. 4. Art. 9. 5. Art. 19. 6. Art. 39. 16 LA PESTE DE 1 72O gueux, les vagabonds et gens sans aveu ', et, sous peine de fouet et même de galères, les hôteliers et caba- retiers signaleront aux intendants sanitaires tous ceux qui descendront chez eux. Défense aux débitants deau- de-vie, toujours sous peine de fouet ou de galères, de verser leur denrée autre part que dans le verre de l'ache- teur'. Défense de retirer des marchandises d'un navire naufragé avant sa complète purification '. L'Église elle-même est appelée à prendre parti dans la résistance commune '*. C'est en son nom que seront lancés de sévères monitoires menaçant d'excommunica- tion tous les contrebandiers : « i'' qui saura, tant pour avoir vu que par ouï-dire, que certain quidam fait la con- trebande, ait à le révéler sous peine d'excommunication ; 2° qui saura que certainsquidams prêtent leurs maisons pour cacher les marchandises de contrebande, ait à le révéler sous peine d'excommunication ; 3" qui saura que certains quidams font entrer de nuit des marchandises en contrebande... ; V qui sauraquecertains quidamspren- nent des chemins détournés avec des mulets chargés... ; 5° qui saura que certains personnages ont été à la bar- rière prendre des marchandises de contrebande et les recevoir de ceux qui viennent de Marseille, ait à le révéler sous peine d'excommunication "' ». A'^iennent ensuite des mesures d'hygiène, mais, comme presque toujours en pareil cas, ou bien on les néglige, ou bien on ne les applique que tardivement. Ainsi, en 1720, malgré les avertissements du docteur Peyssonnel, qui, dès le 10 juin, avait signalé le danger, on ne songea que le 27 juillet à ordonner l'enlèvement du fumier dans les rues et le lavage à grande eau des ponts et chaussées. 1. Onlonnance tle K12!». art. 21. 22. 2. Art. 10. 3. Ail. 104. 4. Archives des Bouches-du-Rliùne, C. DOi». — Alezais, p. 20. Pnrcelle de moniloire ;'i la requête de M. le procureur général, querellant au contravention aux arrêts de la cour du Parlement au sujet de la contrebande. ô. Voir le moniloire Raba.<:se, publié à Aix le 1.3 septembre 1720, avec autorisation du vicaire général et officiai Villeneuve. (Archives des Bouthes-du-Rhône, C. 909.) IJ:S PRECAUTIONS CONTRE I,A PESTE 17 On recommandait également de ne pas laisser d'eaux croupissantes et de ne tenir « aucunes sueilles (suies) ou cloa({ues aulour des murailles' » ; mais il paraît qu'on était alors habitué à la vue et à l'odeur des tas de fumier à la porte de chaque maison ; car nous nous rappelons avoir vu non seulement dans les petites villes du littoral provençal, mais à Marseille même, des amas de délrilus innommables encombrant et empuantissant les rues des vieux quartiers. Peut-être ne faudrait-il pas chercher bien loin et bien longtemps pour en trouver encore ! Les auteurs de l'ordonnance de 1629 prescrivaient encore de ne vendre que de la viande et du poisson frais" ; d'enterrer les bêtes mortes et les poissons pour- ris'^; de ne plus abandonnera la voirie les entrailles d'ani- maux, les eaux sales et les haillons. Ils enjoignaient même à tous ceux qui s'occupaient des vers à soie de jeter à la rue, au lieu de les brûler, « les jas et l'eau qu'on tirera'' ». Sans doute, ces mesures étaient sages et dictées par l'expérience, mais il était difficile de réa- gir contre des habitudes plusieurs fois séculaires, et la violation, ou plutôt l'ignorance des règles les plus élé- mentaires de l'hygiène sera, dans toutes les épidémies, la cause principale de l'accroissement du mal. Une excellente institution paraît avoir été celle des intendants provisoires de santé, chargés de faire de fré- quentes visites aux malades, et d'adresser des rapports au bureau de santé. Ces intendants devaient s'assurer si les provisions de céréales et de drogues étaient suffi- santes ^ si les infirmeries étaient en bon état", et, dans le cas contraire, ordonner la construction immé- diate, loin des lieux habités, de cabanes destinées les unes aux malades, les autres aux suspects et aux méde- cins. Ils désignaient leschirurgiens chargés desoigner les 1. Ordonnance de 1629, art. 7. 2. Art. 20. 3. Art. 18. i. Art. 19. 5. Arl. 21. 0. Arl. IH. 18 LA PESTE DE I72O malades. Ils dénonçaient les suspects', et prescrivaient des enquêtes immédiates sur la cause de la mort-. Ils étaient en quelque sorte les régulateurs de la santé pu- blique, et, comme ils étaient revêtus de pouvoirs extraor- dinaires, leur responsabilité était grande. Aussi les accu- sait-on volontiers d'imprudences et d'abus de pouvoir. Leur charge était honorifique, mais elle ne constituait précisément pas une sinécure. Malgré toutes ces précautions, la peste a fait sour- noisement son entrée dans une ville, et, du jour au len- demain, la maladie exerce ses ravages. Voyons com- ment on essaiera de la combattre, et passons en revue ce qu'on pourrait appeler les mesures défensives. Le premier devoir qui s'impose est de reconnaître franchement le danger. Les consuls devront par consé- quent annoncer tout de suite aux villes voisines le mal- heur qui frappe leurs administrés. Aussitôt seront fer- mées et gardées les maisons suspectes et toute sortie sera interdite aux habitants. Dès que les médecins au- ront adressé aux autorités un rapport spécial confir- mant l'existence de la contagion, le Parlement sera informé, mais le porteur de Tavis se gardera d'entrer en ville, s'il ne veut s'exposera une amende de i.ooo livres. Les officiers du lieu contaminé suspendent, en atten- dant la décision du Parlement, toute entrée ou sortie, et envoient tous les trois jours un état déclaratif de la santé •^. Chaque malade, dès qu'il sentira les premières atteintes du mal, le fera savoir aux intendants de la santé*. Ces intendants visiteront chaque matin toutes les maisons de leur quartier, et tous les deux jours les bastides isolées'^. Au premier symptôme de maladie, les médecins, soit à la porte du logis '^, soit à ciel ouvert, examineront minutieusement le sujet suspect. L'enlou- rage sera mis en quarantaine et le malade conduit aux 1. Ordonnance de 1629, art. 22. 2. Art. 37. 3. Art. 121. 4. Art. .50. 5. Art. 84. 6. Art. 43. LES l>Ri:CAUTIONS COiNTHE LA PESTE 19 infirmeries, soit eu chaise à porteurs, soil en cliuise rou- lante par des porteurs assermentés, et on brûlera aussi- tôt les coussins, paillasses et matelas à son usage. Si les ijifirnieries n'existent pas ou ne sont pas prêles, le malade sera cadenassé dans sa maison, dont on murera la porte en la marquant d'une croix blanche '. Cet isole- ment sera complété par celui des chirurgiens et des infirmiers. Ouant aux médecins, il faudra bien leur lais- ser un })eu plus de liberté, mais à condition d'éviter toute imprudence et de s'abstenir de toute communica- tion directe. On aura grand soin de conserver un chi- rurgien spécial pour les malades non pestiférés ^ et un autre pour la visite des malades isolés dans les bas- tides'\ En cas de décès, le défunt sera aussitôt mis en bière, et enterré seulement pendant la nuit. Son convoi sera annoncé par des clochettes et des torches allumées. On aura soin de creuser des fosses profondes au moins de six pieds ^ et à deux cents pas au moins des infirme- ries. Au cas où rinhumation aura lieu dans un jardin, défense absolue de fouiller dans cet endroit, qui seia marqué par un tas de pierres. Dès que l'épidémie sera déclarée, les habitants seront invités à se disperser, bien entendu dans les limites du territoire^. Exception sera faite pour les médecins, chi- rurgiens, apothicaires et boulangers établis depuis dix ans dans la localité, et qui seront tenus d'y rester. Les mendiants seront réunis et nourris aux frais de la com- mune, mais avec défense de sortir du local assigné. Les filles publiques seront traitées plus durement encore, car elles seront enfermées dans une tour murée, avec une seule ouverture par laquelle on leur fera passer du pain et de Teau'^ Le rôle des habitants sera soigneu- sement établi pour que Ion sache quelles provisions 1. Ordonnance de 1629, art. 19. 2. Art. 81. 8. Art. 87. 4. Art. 61. 5. Art. 45. 6. Art. 37. 20 LA PESTi: DE I72O faire '. Les baux seront indéfinimenl prolongés el les dé- ménagements interdits. Un seul habitant par maison pourra, et à une heure déterminée, aller aux provisions. Une cloche annoncera l'heure à laquelle tout le monde devra être rentré. Celte heure différera selon les quar- tiers-, mais il est interdit de se trouver dans les rues en dehors des heures indiquées. Si des assemblées publi- ques ont lieu, elles se tiendront sur des places publi- ques, largement ouvertes, où l'on pourra parler sans se toucher 3, Les offices seront célébrés à la porte des églises sur des emplacements dominant de grandes places ^ Il est vrai que cette dernière prescription ne fut presque jamais observée. A Marseille, en pleine épi- démie, notamment le i5 et le 16 août, il y eut encore des processions, et l'église de la Trinité resla ouverte jusqu'au 25 du même mois. Il semblait que la popula- tion crût à l'immunilé des lieux consacrés, mais cette croyance n'était pas fondée, car on remarqua qu'au len- demain des cérémonies religieuses il y eut toujours recrudescence de l'épidémie. 11 est un autre genre de mesures que la population, par son entêtement inexplicable, ou jilutùt par sa négli- gence invétérée, fut bien mal avisée de ne pas prendre au sérieux : il s'agit des prescriptions hygiéniques que les contaminés eurent grand tort de négligei-. En vain recommandait-on aux habitants de fréquents lavages"" dans les maisons et dans les rues : des tas d'ordures s'accumulaient, el, malgré les menaces, malgré les amendes, CCS malsaines agglomérations de détritus gran- dissaient chaque jour. On recommandait également de se « vêtir au large » et de changer souvent d'ha- bits, mais la plupart des liabilants n'étaient pas en état de renouveler leur garde-robe, et c'était la plupart du temps sous de sordides haillons qu'ils circulaient dans 1. Ordonnance de 1C29, art. 56. 2. Art. 56, 57. 3. Art. 01. 4. Art. .O.S. 5. Art. ^2. LES PRKCAUTIONS CONTRE lA PESTE 21 les rues. On exécutait plus volontiers rordonnanco en vertu de laquelle on devait allumer des feux, car c'était matière h distraction, ou faire des décliarges d'artillerie', car de tout temps les Méridionaux ont aimé à faire parier la poudre. On poursuivait encore les chiens et les chats-, que l'on accusait d'être les agents de contagion. Il est vrai qu'on donnait jus([u'à sept sous par chien lue, aussi n'en voyait-on plus que de loin en loin, et cherchant à se dérober. On poussait même la précaution jus(|u'i\ ordonner de prendre chaque matin une gousse d'ail sans peau avec deux noix rôties et trempées dans l'eau-de-vic. Les enfants étaient moins bien traités : ils devaient « avaler à jeun un petit demi- verre de leur urine ou de la semence de citron pilée et détrenîpée avec de l'eau escabieuse ' ». Surtout que l'on se gardât bien de soulTrir de la faim, et qu'on ne risquât pas un coup de froid. Il semblait donc que tout avait été prévu, et qu'au- cune précaution n'avait été négligée : mais il existait une force, une puissance, contre laquelle on n'essayait même pas de lutter, et qui réduisait à néant tout ce qu'avait imaginé la prudence humaine : c'était la colère céleste. Il peut nous sembler étrange, à nous qui vivons dans un siècle où ne prédominent plus les opinions religieuses, de faire entrer la colère céleste parmi les causes de la peste. Nous avouerons même;, à notre point de vue, que c'est se faire une singulière idée de la divinité que de lui attribuer des sentiments de vengeance; mais on ne sau- rait aller contre l'évidence. Nos ancêtres étaient Ferme- ment convaincus que Dieu, lassé des crimes des hommes, les punissait en répandant sur eux, de temps à autre, d'épouvantables lléaux. La peste était un des moyens de correction dont il usait le plus volontiers. Nous n'avons pas à discuter ici le plus ou moins de portée de ces ar- guments Ihéologiques : nous ne pouvons que constater 1. Ordonnance de lG2;t. art. 2. 2. Art. 8. 3. Ail. .VI. 22 LA PESTE DE 1 72O un fait, c'est que Ton croyait à Tinlervention directe de la divinité dans l'apparition de la peste. Tous les écri- vains, les penseurs, les savants même s'inclinent devant cette sombre fatalité. A peine si, de loin en loin, quelque médecin s'insurge contre l'idée d'un châtiment céleste. Sa protestation passe inaperçue, et, dans les masses po pulaires, c'est Dieu qui directement punit les hommes de leurs méfaits. Un peintre veut-il composer un tableau commémoratif de la peste : il n'oubliera pas les ministres de la colère divine, les anges, qui, du haut de sombres nuées, lancent leurs foudres dévastatrices sur la cité coupable. Un évêque essaie-t-il de profiter de la conta- gion pour ramener ses ouailles à de meilleures pratiques, il aura soin, dans son mandement, de présenter le fléau comme une juste punition du ciel. Voici, par exemple, comment s'exprimera, dans son mandement « contenant les règles de la religion dans le danger de la peste », Tévêque de Senez, Flodoard Moret de Bourchenu : « C'est l'ordre de Dieu et l'extrémité de votre besoin qui nous obligent d'élever notre voix comme une trompette pour annoncer à notre cher peuple ses iniquités, pour l'aire servir la plus juste terreur de la mort à un plus prompt changement de vie, et pour retirer tous les pécheurs de leur mortel assoupissement. » Le pieux évêque cite à ce propos les plus sombres versets de la Bible, et rappelle les paroles de Jéhovah à Xoé : « Finis universa' carnis venit coram me. Repleta est terra iniquitate eorum, et ego disperdam eos cum terra. » Aussi fait-il appel à la sévérité des magistrats non seulement contre les crimi- nels de droit commun, mais aussi contre les « jureurs, concubins, usuriers, ivrognes, joueurs, libertins, etc. ». Il ne se contente pas d'ordonner des prières spéciales et des processions pour apaiser le courroux céleste, mais il proscrit les fêtes et les danses. 11 veut, en un mot, que l'on s'incline devant la peste comme devant un châti- ment mérité. La peste devenant de la sorte comme un 1. Mandement de Mgr l'évéque de Senez, 1 broi'li. in-l2, 40 p., Aix, Joseph David. 1721. LES PRECAUTIONS CONTRE LA PESTE 23 mal providentiel destiné à opérer une œuvre de destruc- tion que rien ne doit entraver, n'est-il pas inutile de résister! Voici ce qu'écrivait en janvier i63o Martelly, procureur du pays de Provence : « Les lléaux sont les soldats avec lesquels Dieu combat les cœurs endur- cis, les canons avec lesquels il foudroie l'iiumaine au- dace ! » Qu'est-il besoin de remèdes ? Seules les prières sont efficaces. « Ce sont de bien puissantes armes que nous avons pour combattre contre Dieu », et il ajoute <■ Dieu est aux aguets pour empoigner promptement l'occasion de noire repentir. « Un siècle plus lard, le 29 janvier 1721, ne lirons nous pas encore, dans une lettre de Decormis à Saurin : « Je suis bien d'avis que la misère et la mauvaise nourriture ont beaucoup conlri- buer au fléau et que le proverbe : « Après la famine, la « peste », est bien véritable. Il est aussi très vrai que c'est une colère divine, où Dieu appesantit sa main sur nous. » Qu'on ne s'y trompe pas. Ces théories d'expiation n'ont pas encore aujourd'hui disparu. Voici ce que nous li- sons dans un opuscule, d'ailleurs intéressant, composé par un de nos contemporains ', esprit indépendant pourtant : a II y a dans la production des épidémies quelque chose d'invisible, de mystérieux, nescio qiiicl divinum, qui, humiliant notre orgueil, nous oblige, bon gré, mal gré, à reconnaître une force supérieure à toutes les autres, agissant à ses heures, en dépit de tous les calculs humains et de toutes les prévisions. » La peste n'est donc pas un mal ordinaire. Elle devient presque un mystère, et, si l'on essaie de lutter contre elle, ce n'est pas pour calmer les terreurs des malades, c'est uniquement pour adoucir la colère céleste. Bien qu'il ne parle pas de l'intervention divine, n'est-ce pas encore un aveu d'impuissance devant une force supé- rieure que cette déclaration d'un des docteurs les plus réputés du dix-neuvième siècle, Fleury, médecin en chef de la marine à Toulon" ? « Le choléra est arrivé ici subi- 1. Cité par Bertulus, Intendance sanitaire, p. 31. 2. Id., Intendance sanitaire, p. 70. 24 LA PESTE DE I72O temeiit, avec ce qu'il présente de plus affreux et de moins susceptible de toule médication. C'est une affreuse ma- ladie ! Je répète ce mot avec intention. Je ne la connais- sais que de nom, mais je la. vois maintenant dans toute sa laideur, insaisissable dans ses causes, dans son siège, dans sa marche. Elle oppose à l'art des obstacles in- vincibles. Ouand ralgidité survient, il n'y a nul moyen de guérir. Tout en elle est impénétrable. Elle se promè- nera partout et fera d'innombrables victimes. » La peste était donc une maladie classée, reconnue, mais qui passait pour inguérissable. Le gouvernement et les administrations avaient bien recours à toutes sor- tes de moyens préventifs, mais l'opinion courante était qu'il n'y avait rien à faire, car il était inutile île résister à Dieu. De là, malgré ce luxe de précautions oflicielles, de là, quand était déclarée la contagion, un subit dé- couragement, et, comme conséquence immédiate, une agravation du mal. On avait déjà constaté ces phéno- mènes lors des pestes qui avaient frappé le Provence : on allait les subir plus fortement encore lorsque le fléau fit son apparition à Marseille en 1720. Transportons-nous donc dans cette cité populeuse, et essayons de montrer comment et pour quelles causes elle fut si cruellement décimée. df: i.A [deM MKTRAL \ ILLE SETLLE C tCr^^ -^J*UJ*iri^ ■ J4.V .i-P.-Y-^/ :.-.\.tn, An-nu '7fJmBmt^à,B»U t^^: ,K-i.tJ.^J/ .-i.iiw '70 rk^t^r*i^rJ^atmvm^i4\ ,*.■ Li Rtn^r^le , >.■ Fe.ifNm^t^ 14t. JeltlVU.'it ;-^-/<fi»^«-A^<-Av"3f../' jt'j. ^JJ'J^^'ft*• ,:94.AlwtV ViuJ 'f. .«^ >;.cV.^/<an lé'-: Je lEi^uu 1 kil^AÀXMvJri^^ jay. Ar < "^*» fJ.Xrr»r>ÊPtteJ^ 'p6- tif Jltli-^Ur TrMKArS'^tZt^i^irfiX JeJ-.'CLufe 5J. ^£m>W«'w«>^ WtJerE^iémiljçp r. Arà OrJ^ fawfcfcyWfvWi^whwiM- <JS'«t-&;V.^s^m^ '»oePi^rtrAB-^M»*»nj^ Plan DL MARSEILLE EN l 720 Cullorlioii J.-i:. Samal.) CHAPITRE II APPAIUTION DE LA PESTE Dans les premières années du dix-huilième sicclo, la ville de Marseille n'était pas cette splendide cité dont les maisons montent à Tassant des collines voisines, et dont les quais se prolongent en lignes majestueuses jusqu'à l'extrême horizon. Tout entière' elle était bâtie sur les hauteurs qui de l'anse de la Jolietle descendaient vers le vieux port, l'antique Lacydon. Elle n'occupaitqu'undes côtés de ce port, la rive droite. L'autre côté était couvert parles énormes bAtisses de l'arsenal. Pas de monument, pas de large rue, peu de jardins, encore moins de pro- menades et déplaces publiques. La seule avenue plan- tée d'arl)res, qui partait de l'église Saint-Martin pour aboutir à la place Saint-Louis, le Cours, était l'unique endroit où se réunissait la bonne compagnie, et où se donnaient rendez-vous flâneurs ou négociants. Partout des ruelles étroites, obscures, avec ruisseaux mal odo- rants au milieu de la voie, partout des tas de fumier aux portes des maisons et des cordes étendues d'une fenêtre à l'autre pour sécher le linge mouillé. De loin en loin, ((uelque somptueuse demeure, avec façades sculptées et 1. Plan de la ville et du lorrain de Marseille. Inventaire des ar- chives de la ville de Marseille,!, planche 21. 26 LA PESTE DE I72O loggias à l'italienne, mais sans jour et presque sans lumière. Aussi les miasmes étaient-ils en quelque sorte en suspension, surtout dans le port, devenu un cloaque bourbeux, à ce point qu'en i53o, sur le rapport du baron de Saint-Blancard, François P"' ordonna aux Marseillais de faire disparaître la vase et les boues, qui parfois ar- rêtaient les vaisseaux ; mais cet ordre ne fut pas exécuté, et le port de Marseille fut longtemps d'une saleté inexpri- mable. Aussi, quand le rude mais bienfaisant mistral tardait à renouveler l'atmosphère, la fièvre survenait et devenait vite contagieuse, d'autant plus que tous les aventuriers du Levant aimaient à se rencontrer à Mar- seille, où ils trouvaient un asile sûr dans le dédale de ses rues, mais oij ils apportaient trop souvent, sans parler de leurs mœurs tout au moins étranges, des relents de maladies suspectes. La ville de Marseille n'était pourtant pas mal admi- nistrée. C'était même un personnel d'élite qui dirigeait alors les affaires municipales. D'après les libertés et privilèges que Louis XIV, malgré la révolte de 1660, avait consenti à laissera la ville, quatre Ecbevins, renou- velables par moitié tous les ans, et nommés par leurs concitoyens, se partageaient les attributions financières et la direction de la police. Les quatre Echevins en cliarge en 1720 appartenaient à la bonne bourgeoisie marseillaise, et avaient déjà donné des preuves de leur capacité. L'un d'eux, Estelle \ négociant surtout en rela- tion avec le Levant, avait ramassé une belle fortune, car il possédait à Arrenc un château qu'il appelait Fa- vouille. Ce château a été depuis démoli, et sur son em- placement on a construit les nouveaux abattoirs. Pen- dant longtemps fut conservé le portail en fer, surmonté duneétoile, armoiries parlantesdela famille. ,Jenn-Pierre Moustier- était de famille noble. Il était né à Marseille en 1670. Son père François avait déjà exercé lechevi- 1. Il existe aux Archives municipales Registres de la correspon- dance; quelques lettres inédites d'Estelle; mais elles ne présentent aucun intérêt pour la peste. 2. Mary-Lafon, ÏEchevin Mouslier, Marseille, Gueydon. 1863. APPARITION DE LA PESTE 27 nage en i643. Un de ses ancêtres, Antoine, s'était fait remarquer par son dévouement lors de la peste de 1500. Un autre Moustier, Jacques, sans doute un frère d'An- toine, était membre de la Compagnie du Corail ' en i564. Moustier fut avant tout un homme d'action. Il ne recula jamais devant ce qu'il croyait être raccoinplissement du devoir. C'est lui qui, lors de l'épidémie, joua le rôle principal. On le trouvera toujours au poste d'honneur. Simplement et sans phrases, il agissait comme il croyait devoir le faire, et rencontrait parfois des mots heureux qui éclairaient une situation. Ainsi le jour où insulté et menacé par des officiers qui lui réclamaient peu poli- ment des vivres pour leurs hommes : « Mettez-vous à la tête de vos soldats, répondit-il à Fun d'eux; moi de mes bourgeois, et nous verrons. » Une autre fois, à la Tourette, oij il présidait à l'enterrement des cadavres, un officier s'avisa de le railler : « Ah ! voici l'enterre- mort ! — Oui, riposta Moustier, mais je suis aussi lenterre-vivant. » En effet, il provoqua en duel le ma- lencontreux plaisant, et blessa son adversaire. Le troi- sième et le quatrième Echevins, BalthazarDieudé etAu- dimar, jouent un rôle plus effacé, mais eux aussi ne reculeront pas devant le danger, et, fidèlement, vaillam- ment, resteront à leur poste de combat. Aussi bien, si l'on ajoute foi à un document conservé dans les archi- ves municipales de Marseille ', Dieudé n'hésitait pas à affronter les bêtes fauves, moins rares alors qu'elles ne le sont aujourd'hui, et il est question d'un ours tué par lui dans la banlieue de Marseille, alors qu'il était écuyer des milices bourgeoises. On a conservé la correspondance des quatre Echevins non seulement avec les hauts fonctionnaires de la pro- vince et du royaume, mais avec les consuls des villes voisines, avec les négociants qui approvisionnaient la cité, et même avec les simples particuliers qu'ils rensei- gnaient sur leurs affaires privées. Il est vraiment sin- 1. Massox, la Compagnie du Corail, p. 24. 2. Inventaire, p. 22, col. 2. 28 1-A PESTE DE I72O gulier que, depuis bientùL deux siècles, on n'ait pas songé à tirer parti de cette correspondance. Ce n'est pas que nos quatre Éclievins soient des maîtres en fait de style. Bien au contraire ils ont la main lourde, la phrase filan- dreuse et l'orthographe fantaisiste, mais leurs lettres, écrites au jour le jour, donnent l'impression d'une sin- cérité absolue. De plus, elles contiennent sur la vie privée des renseignements qu'on ne trouveraitnulle part ailleurs. Ajoutons môme, pour ceux qui croient qu'on peut recon- naître à son écriture le caractère d'un individu, que l'écriture d .3 quatre Échevins est très suggestive. Elle est nette, biea formée et nettement appuyée. Ils étaient évidemment persuadés du bien fondé de leurs affirma- tions. Leur signature surtout est celle de personnes sûres de ce qu'elles avancent. Nous ne donnons, bien entendu, ces indications que sous toutes réserves. A côté des Echevins, et sous leurs ordres immédiats, nous aurions mauvaise grâce, et ce serait même une injustice de ne pas signaler quelques-uns de leurs em- ployés qui, eux aussi, firent tout leur devoir, et que la postérité oublieuse a trop négligés : l'archiviaire Capus, qui remplissait les fonctions de secrétaire général à la mairie ' ; Pichatty de Croissainte, le secrétaire, ou plu- tôt, pour lui donner ses titres officiels, le conseiller ora- teur de la Communauté et procureur du roi de la police. Pichatty jouissait d'un grand crédit auprès de la muni- cipalité. Lors de son installation, le procès-verbal des délibérations est ainsi libellé- : « A la place du sieur Taiion nous avons jeté les yeux sur le sieur Pichatty de Croissainte, qui est depuis longtemps l'avocat le plus fameux de Marseille, qui a exercé avec honneur et applaudissement les principales charges de la ville, et qui, outre sa probité et habileté, s'est toujours distingué dans l'art de parler. Lequel choix fut tellement au gré 1. .Journal abréijé de ce qui s'est passé en la ville de Marseille, depuis qu'elle est affliijèe de la conlafjion, tiré du Mémorial de la Chambre du conseil de l'hôtel de ville, tenu par le sieur Pichatty de Croissainte, conseil et orateur de la Communauté, et procureur du roi de la police, 1 vol. in-4, 64 p., Marseille, Boy, 1720. 2. Registre des délibérations du conseil, u" 122, p. 71. APPARITION DE LA PESTE 21» du public qu'il accusa une joie universelle, et lui très utile à la Communauté par la bonne instruction qu'il donna aux affaires qui étaient pendantes. » Ce ])rocès- verbal est signé par tous les Marseillais qui devaient jouer un rôle pendant la peste : marquis de Pilles, l'Estelle, Moustier, Audimar, Dieudé, Marin, chevalier Roze, Beaussier, Cotta, Reboul, Besaudin, Audier, Chaud, Bigonet, Dauphin, Fabron, C. Roze, Fabre. F. Guis, Lombardon, Rémusat, L. Guilhermy, Amoreux, Lan- dery, Yssautier. Pichatty devait, en effet, ne pas être infé- rieur à sa réputation. Non seulement il rendit à Marseille d'inappréciables services, mais encore l'ut le premier historien de la peste. Citons encore Bouys, contrôleur des comptes finan- ciers; Bonnet, commandant des archers, aux bons offi- ces et h la fermeté duquel on sera souvent obligé de recourir. Un mot encore en faveur de Jean-Jacques de Gérin, lieutenant-général de l'Amirauté depuis 1718, qui, pendant toute l'épidémie, continua à tenir paisible- ment ses audiences, et, malgré le danger, exerça tous les devoirs de sa charge. Echevins ou employés de la ville avaient comme supé- rieur hiérarchique le viguier Fortia d'Urban^ marquis de Pilles. Lui aussi fut l'homme du devoir. Atteint par le fiéau et épargné par miracle, il ne voulut pas prendre un repos pourtant bien mérité, et resta viguier de la ville de Marseille, c'est-à-dire chargé des fonctions en quel- que sorte extérieures, et aussi revêtu d'attributions judi- ciaires assez étendues. Le marquis de Pilles se montra toujours à la hauteur de son rôle, et il n'est que juste de lui garder une place spéciale dans nos souvenirs recon- naissants. Par une bizarrerie de l'opinion, c'est à un autre person- nage, d'ailleurs fort recommandable, que d'ordinaire on reporte tout l'honneur du sacrifice et du dévouement. Certes, l'évêque de Marseille, Henri de Castelmoron de Belsunce, s'est dignement et noblement conduit. Il mérite les éloges qu'on ne lui a pas épargnés, mais enfin Bel- sunce ne fut pas le seul à se dévouer : il n'est donc pas 30 LA PESTE DE I72O le seul à qui Marseille doive conserver de la reconnais- sance. 11 a fait son devoir, mais dautres que lui l'ont fait également, et ce serait une véritable iniquité que de tout attribuer à un personnage unique en passant sous silence les actes tout aussi héroïques d'autres citoyens. Un de ces citoyens qui. à côté de Belsunce, se signala par son extraordinaire activité, et sa vaillance à toute épreuve, fut le chevalier Roze. L'antiquité lui aurait élevé des statues. Sa mémoire aurait été célébrée par les his- toriens et les poètes. On lui a seulement consacré dans un des coins les plus ignorés de Marseille un monu- ment mesquin et à peu près inconnu ; à peine si une des rues de sa cité natale porte son nom; à peine si ce nom reste encore dans les souvenirs populaires'. C'est une grande injustice que nous essaierons de réparer en partie. Nicolas Hoze était né à Marseille le i5 février 1671. Il était le second fils de Firmin - Roze et de Virginie Bar- thélémy. Il descendait de ces aventureux négociants marseillais qui, perpétuant les traditions locales, lan- çaient sur toutes les mers alors connues leurs légères galères et ne craignaient pas d'entretenir des relations suivies avec les peuples qui passaient pour ne pas aimer les chrétiens. Son frère aîné, Claude Roze, chargé de la direction de la maison, trafiquait surtout avec l'Es- pagne, et, de bonne heure, recourut aux bons offices, à l'intelligence et à l'activité de Nicolas. Il se décida même à lui confier la direction de son comptoir d'Ali- cante, et c'est dans cette ville, en 1696, que nous trouvons établi notre jeune négociant. Rien de saillant dans ces premières années. U est probable qu'il voyagea beau- 1. X..., Lettre au marquis de A'., au sujet du chevalier Roze. — Martin, histoire de la peste à Marseille, 1721. — Paul Autrax, Éloge du chevalier Roze, 1821. — Evariste Bertulus, Un grand pionnier laïque de 1720, 1860. — Henri Oddo, Vie du chevalier Roze, 1899. — Stephen d'Arve, Che- valier Roze. 2. FirmJn Roze avait été consul de France à P;itra», en Morée. Les armes qui lui furent accordées portaient dazur à trois roses dar- gent tigées et feuillées de 'même, mouvantes d'un cœur de gueules ailé d'or, le tout surmonté de trois étoiles aussi dor. APPARITION DE LA PESTE 31 coup, non pas seulement entre Marseille et Alicante, mais aussi dans tous les pays baignés par la Méditer- ranée et qu'il acquit, dans ces courses répétées, l'esprit d'initiative et de décision, ainsi que les qualités d'admi- nistrateur qui bientôt le distingueront. Lorsque éclata la terrible guerre de Succession cVlls- pagne, Roze, qui s'était déclaré avec tous les Espagnols pour le petit-fils de Louis XIV, Philippe V, leva à ses frais deux compagnies et commença contre les coalisés cette guerre de guérillas, qui convenait si bien aux habitudes et au caractère espagnol. Comme il était aussi brave qu'entreprenant, il réussit à battre en maintes rencontres les ennemis, et ne tarda pas à se faire un nom par la hardiesse et aussi par le bonheur de ses entreprises. Nommé commandant de la citadelle d 'Ali- cante, il Y soutint pendant trois mois et neuf jours les attaques des ennemis. Dans un des nombreux com- bats livrés autour de la place, comme il se trouvait tou- jours au premier rang, il fut atteint par un éclat de grenade. Lorsque la place capitula, il obtint la permis- sion de rentrer en France pour y soigner sa blessure et veiller aux intérêts de sa maison. Informé de sa belle conduite, le ministre Pontchartrain le manda à Ver- sailles pour le présenter au roi, et lui délivra un certi- ficat qui est tout à son honneur. Il est daté du 27 jan- vier 1707. Le voici : « Certifions que le sieur Nicolas Roze, négociant de Marseille, étant établi à Alicante depuis dix ans, a marqué, pendant le siège que les Anglais ont fait de celte ville, tout le zèle possible pour contribuer à sa défense ; qu'il a levé et entretenu à ses dépens deux compagnies, l'une de cavalerie et l'autre d'infanterie ; qu'il les a commandées, a servi de sa per- sonne dans toutes les occasions, et a été blessé dans l'attaque du château; qu'il a abandonné, lors de la red- dition de la place, des biens considérables et employé ce qui lui a resté pour la subsistance des troupes du roi d'Espagne et autres nécessités pressantes du service de Sa Majesté Catholique, et qu'au surplus ledit sieur Roze a toujours tenu une bonne et sage conduite : le tout 32 L\ PESTE DE 1720 pour lui servir et valoir envers qui il appartiendra. » Pontcliartrain ne se contenta pas de ce témoignage déjà si honorable de satisfaction. Il lui accorda, pour Tindem- niser de ses pertes, une somme de 10.000 livres et la croix de Saint-Lazare ' avec le titre de chevalier et des lettres de noblesse. Par une délicate attention, il voulut encore que cette croix lui fût remise en grande pompe, à Marseille même, et par Tévôque, de Vintimille du Luc. La cérémonie eut lieu et c'est porté par les acclamations populaires que le nouveau chevalier, escorté par les autorités et par les gentilshommes, rentra au domicile paternel. Roze ne devait pas - y rester longtemps, car les affaires se gâtaient dans la péninsule, et le gouvernement, qui avait besoin d'hommes de résolution et d'expérience, lui envoya bientôt l'ordre de rentrer en Espagne. Bien que soufîrant encore de sa blessure et mal remis de ses fatigues, il partit sur-le-champ, débarqua à Carthagène, et rejoignit aux alentours de Valence le maréchal de Berwick, qui s'apprêtait à livrer une bataille décisive aux coalisés. Ce devait être la fameuse bataille d'Al- manza, dans laquelle, d'après la tradition, il joua un rôle important. Ce serait lui qui aurait conduit contre les camisards de Jean Cavalier la charge inésistible qui décida la victoire en notre faveur. Nous le retrouvons ensuite à Xativa, puis à Oran, et enfin de nouveau à Alicante. Cette ville était encore au pouvoir des Anglais. Il s'agissait de se ménager des intelligences dans la place et de préparer un retour ofTensif des Espagnols. Roze était trop connu pour échapper à la surveillance. Il fut arrêté, gardé en prison pendant sept mois et de 1. Celle croix était d'or à huit pointes émaillées de pourpre. Elle se portait attachée au cou par un ruban de moire noire. Les chevaliers, au nombre de cent pour la langue de France, faisaient vœu de sou- lager les lépreux et les pestiférés. 2. D'après la tradition, Roze aurait vécu à Paris dans la familiarité de Fontenelle. Il aurait même, conduit par lui, assisté à une séance de l'Académie française, où, par une spirituelle repartie, il muait imposé silence à un collègue, plus que désagréable, de Fontenelle. Voir Stephen d'Arve, ouvr. cil., p. 2.5. APPARITION DE LA PESTE 33 là transféré à Barcelone, où on le retint encore pendant dix mois. Un ne consentit à lui rendre la liberté que lors d'un échange général des prisonniers, et encore était-il si bien considéré comme de bonne prise qu'on ne vou- lut le rendre que contre le secrétaire du prince de Darmstadt et quatre capitaines. Au moins eut-il la satis- faction de rentrer bientôt en vainqueur à Alicante, que nos troupes venaient de reprendre. Lorsque enfin fut signée la paix d'Utrecht, qui laissait rt]spagne à Philippe \ , Roze retourna modestement à ses affaires qui avaient été fort négligées, et s'efforça de rendre son ancien lustre à la maison de commerce que dirigeait toujours son frère Claude. Il peut sembler étrange que le gouvernement ne l'ait pas alors récom- pensé de ses services, qui étaient éclatants, mais ou il négligea de les faire valoir, ou, ce qui est plus pro- bable, d'autres, moins méritants, furent mieux parta- gés. C'est seulement en 1717, cinq ans après la paix d'Utrecht, qu'il fut nommé consul de France à Modon, et encore récompensait-on moins ses services qu'on n'utilisait sa compétence et sa connaissance des afTaires du Levant. A Modon' il eut à lutter, pour la première l'ois, contre la peste et se familiarisa en quelque sorte avec le Héau, car il éclata trois fois en trois ans, et les intervalles étaient moins une extinction qu'un assou- pissement. Certes, Roze aurait pu demander au moins un congé, mais son honneur le retenait à ce poste de combat-. Il ne revint à Marseille qu'en mai 1730, et ce fut pour tomber en pleine épidémie. C'est alors que le chevalier va entrer dans l'histoire par la grande porte 1. Roze n'oublia pas qu'en sa qualité de chevalier de Saint-Lazare il devait racheter des captifs... On a conservé de lui cette lettre, datée de janvier 1719 : « Je viens de racheter le sieur de Firmont de Paris, enfant de famille, jeune et bien fait. Il m'a coûté 200 livres de rançon. J'ai racheté aussi le nommé François Gesbos, de (lassis, qui ne m'a coûté que 70 piastres. On les voulait faire Turcs par force. Je crois que l'œuvre devrait me rembourser cette somme. «Cité par Stepiien d'.Vrvf, le Chevalier Roze, p. 29. 2. Archives de la Chambre de commerce de Marseille Aa 254 et Hn 8. Lettres du 3 octobre 1717, du 6 janvier et du 12 décembre 1718, du 19 janvier, 20 février et 11 mars 1719. 34 LA PESTE DE I72O du dévouement et de Théroïsme. D'après une tradition ', que rien, il est vrai, ne confirme, Roze aurait été un des passagers du vaisseau qui apporta la peste à Marseille. N'y a-t-il pas là une coïncidence romanesque, ou plutôt un effet cherché, mais probablement dépourvu dauthenti- cité? La réalité sera assez terrible sans qu'il soit besoin de l'enjoliver par des inventions peu vraisemblables. Tels sont les principaux Marseillais qui, à Marseille même, vont combattre le bon combat et arrêter la ruine de cette ville infortunée. En dehors de Marseille, le gou- verneur de Provence, maréchal duc de ^ illars, aurait pu jouer un grand rôle. N'était-ce pas pour lui une obligation, à la première nouvelle du danger, que de courir de sa personne au secours de la cité menacée, et, par sa présence, de ranimer toutes les défaillances ! Mais il ne résidait même pas dans la capitale de son gouvernement, à Aix. Il était à Paris, ou plutôt à Ver- sailles, et, sous prétexte qu'il faisait partie des conseils royaux, et pouvait intervenir directement pour obtenir des secours, il aima mieux garder à l'abri sa précieuse santé, et se contenta, dans son naïf égoïsme, d'offrir à ses administrés des consolations ou des condoléances. Ce n'est pas que le courage lui manquât : certes le héros de Malplaquet et de Denain avait bien prouvé qu'il ne redoutait pas la mort sur le champ de bataille, mais il n'avait peut-être pas la notion du courage civil. Nous n'eu sommes pas moins aux regrets d'avoir à constater son absence. A défaut du maréchal de Villars, l'intendant de Pro- vence, qui remplissait en même temps les fonctions de premier président au Parlement d'Aix, (Cardin Lebret, aurait dû s'installer à Marseille dans l'hôtel qui lui ser- vait de résidence. Il ne le fit pas. Sans doute crut-il pouvoir rendre plus de services s'il se tenait à l'abri de la contagion. Au moins racheta-t-il cette prudence exa- gérée par un zèle administratif, dont il est facile de suivre les traces dans la correspondance conservée aux 1. Lellre de M. le marquis de X..., au sujet du chevalier Roze. 5 li' LE CHEVALIER ROZE (CoUccUuii J.-B. Suiual.j APPARITION DE LA PESTE archives municipales et départementales. Lebret appar- tenait à la forte race des travailleurs, dont Richelieu avait commencé l'éducation. Exact et ponctuel dans ses ré- ponses, clair et précis dans ses demandes d'enquête, goûtant peu le favoritisme, et, somme toute, assez bien- veillant, Lebret suffisait à sa double tâche. D'une main ferme, il surveillait les rouages délicats de l'administra- tion judiciaire sans perdre de vue les mille détails de la police ou de la comptabilité. Il avait su inspirer à nos Provençaux une confiance alisolue, et, lors de la crise de 1720, c'est à lui qu'on s'adressera dans les cas douteux ou difficiles. Il deviendra comme le suprême arbitre, et ses décisions seront scrupuleusement exécutées. Si Le- bret, au lieu de fuir devant la peste, comme il le fit à Aix, et plus tard à Saint-Bémy et à Barbentane, avait bravement donné l'exemple, et s'était installé au foyer même de l'infection, ce serait une des grandes figures de l'époque. Il est vrai qu'il faut toujours tenir compte des idées du temps. Peut-être que Lebret, de même que V'illars, croyait être rhomme de ses fonctions en com- battant la peste de loin, et non pas corps à corps. L'homme de confiance de LelDret, son subdélégué à Marseille, Fiigord. ne quitta pas au contraire le poste auquel l'attachaient ses fonctions. 11 y déploya un grand zèle, et rendit de réels services. Bien qu'il s'occupât d'histoire \ et surtout de chronologie, il sut sacrifier ses goûts à son devoir, et, dès l'apparition du fléau, s'ef- força de le combattre. A ses côtés tombèrent successi- vement sa femme, son neveu, ses commis, ses domesti- ques, mais il resta inébranlable, conservant même une sorte de gaieté, qui sans doute était de surface, mais qu'il croyait utile en la circonstance. Voici, d'ailleurs, une des lettres- qu'il adressa à la municipalité. Elle nous permettra de juger son caractère : « J'apprends que vous êtes fort alarmé sur la maladie de votre trésorier. Je 1. Lors de la création de l'Académie de Marseille, en 1726, il fit par- lie de la compagnie, et assista souvent à ses séances. Il mourut le 20 juillet 1727, âgé de soizante et onze ans. 2. Lettre de Rigord aux Éclaevins (23 août 1720.) 36 LA PESTE DE I72O dois avoir l'honneur de vous dire que la peur dans ces occasions fait les trois quarts du mal. Tâchez, mes- sieurs, de la dissiper. Je suis sur que, si on lui donne un bon émétique tout à l'heure, et qu'ensuite on lui donne des cordiaux, il sera debout en quatre jours. Ce que j'ai l'honneur de vous dire, messieurs, c'est en con- séquence de ce que je vois dans la citadelle Saint-Nico- las, dont le major fut pris lundi au soir, après avoir passé une partie de l'après-midi ici pour l'approvisionne- ment des citadelles et forts. C'est une maladie brusque : il faut la traiter brusquement. Je vous prie, messieurs, de demeurer tranquilles, en prenant cependant toutes les précautions que votre prudence vous suggérera. » Tels sont les hommes qui gouvernaient la Provence ou administraient Marseille, lorsque arriva dans notre port, le 20 mai 1720, le Grand-Saint- Antoine , commandé par le capitaine Chataud. Ce navire avait quitté Seyd, en Syrie, avec une patente nette, c'est-à-dire qu'elle ne portait aucun soupçon de peste. La peste, en efîet, n'était jamais reconnue dans une ville que lorsque les morts se multipliaient, mais, tant qu'elle n'enlevait pas de malades, leur petit nombre n'attirait pas d'abord l'atten- tion. Si le mal élait réel, des raisons d'intérêt la fai- saient souvent déguiser, et alors la maladie progressait cruellement. Il se peut donc que la peste ravageât la ville de Seyd avant le départ de Chataud, mais il s'était mis en règle, et on n'avait pas le droit de laccuser de négligence ou de fausse déclaration. Assailli durant sa route par une forte tempête^ Chataud fut obligé de relâcher à Tripoli de Syrie pour radouber son vaisseau. Durant le séjour qu'il y fit, il chargea de nouvelles marchandises qui peut-être étaient infectées, ou même venaient en droite ligne de Seyd, car, dans tout le Levant, la peste n'interrompait pas les transac- tions commerciales, et la communication était libre entre Seyd et Tripoli. Mais le consul de France lui délivra une seconde patente. Chataud commit une imprudence, 1. Extrait du Traité de /a pe.s/e, publié par ordre du roi Louis XV. I APPARITION DE LA PESTE 37 il est vrai qu'il eut la main forcée, celle de prendre à son bord, pour les transporter à Chypre, quelques pas- sagers de nationalité turque, chargés de bardes et de marchandises qui certainement étaient contaminées. En etîet le Grand-Saint-Antoine venait à peine de quitter Tripoli qu'un de ces Turcs tomba malade et mourut. Cette mort subite éveilla les soupç^'ons. On avait, suivant l'usage, chargé deux matelots de jeter le cadavre à la mer, mais le capitaine les arrêta au moment où ils allaient exécuter la funèbre opération, et ordonna aux camarades du mort de lui rendre les derniers devoirs. Chataud poussa même la précaution jusqu'à faire jeter à la mer les cordes qui avaient servi à lier le cadavre. Ouelques jours plus tard, les deux matelots qui avaient été commandés de service tombaient malades à leur tour et mouraient après quelques heures de souffrance. C'étaient là de fâcheux indices. En bonne conscience, Chataud aurait dû interrompre son voyage, et entrer en quarantaine dans l'un des lazarets de la Méditerranée. 11 se contenta de débarquer ses passagers turcs à Chypre et repartit sans s'arrêter, muni d'une troisième patente du consul français ; mais le vaisseau était condamné. Deux matelots et le chirurgien, frap|)és par le même mal, moururent en peu de jours. Le capitaine Chataud se doutait si bien de la présence de la peste à son bord qu'il se retira à la poupe du vaisseau, et, de là^ donna ses ordres à l'équipage, dont il était soigneusement séparé. De plus, il fit jeter à la mer les cordages et les bardes qui avaient servi aux malades. Quand il arriva en vue de Cagliari, il voulut relâcher dans ce port, mais à sa grande surprise, on lui en interdit l'entrée, avec menace d'être reçu à coups de canon. Le vice-roi de Sar- daigne, Saint-Remis, avait rêvé, la nuit précédente, que la peste ravageait son gouvernement. Il était encore sous l'impression de ce cauchemar, quand on lui annonça qu'un navire venant du Levant demandait l'entrée du port : aussi résolut-il de l'éloigner^ à tout prix. Les habi- 1. LE.MO?<TEy, Histoire de la Régence^ l. I, p. 361. 38 LA PESTE DE l 72O tants de Cagliari traitèrent de folie le cas de leur gou- verneur, mais lorsque plus tard ils apprirent que le bâti- ment ainsi repoussé portait la peste dans ses flancs, ils consignèrent dans les registres de la ville la singularité de ce pressentiment, que personne ne s'avisa jamais de contester. Etait-ce caprice administratif, simple hasard, ou prescience de l'avenir, il est difficile de trancher la question, mais le fait est réel, el il était de notre devoir de le consigner ici. Des côtes de Sardaigne Chataud se dirigea vers la Toscane. Comme il se trouvait alors dans le voisinage de Livourne, et que de nouveaux malades, trois mate- lots, venaient d'être frappés, qui bientôt moururent, il relâcha dans ce port et fit à l'intendance sanitaire la déclaration d'usage. Or, ni le médecin, ni le chirurgien du lazaret qui visitaient les malades ne reconnurent la peste, ils attribuèrent ces décès successifs à des fièvres malignes d'un caractère contagieux, mais, dans leur cer- tificat, ils n'admirent pas d'autre maladie. Chataud était donc en règle. Il n'avait pas caché la vérité, et il était en possession de trois patentes, celles de Seyd, de Tri- poli, de Chypre, et d'une pièce officielle, le document de Livourne, lui donnant en quelque sorte la libre pra- tique. Le 25 mai le Grand-Saint-Anloine arrive donc à Mar- seille. Chataud déclare que, dans la traversée, il a perdu sept hommes de son équipage, mais présente en même temps la patente nette de Seyd, de Tripoli et de Chypre et la déclaration de l'intendance de Livourne. On a pré- tendu plus tard que cette déclaration avait été inventée. En tout cas on ne Ta jamais reproduite dans les actes publics. Ce sont les intendants sanitaires de Marseille qui, pour excuser la légèreté avec laquelle ils acceptè- rent le certificat de leurs collègues de Livourne. auraient affirmé plus tard qu'il n'y avait aucun soupçon de con- tagion à bord du Grand-Saint-A ntoine , et que les pré- tendues fièvres malignes qui avaient décimé l'équipage n'avaient d'autre cause que la mauvaise nourriture etdes soins hygiéniques défectueux. « Les intendants de la APPARITION DE LA PESTE ay santé, écrit un contemporain \ après avoir examiné la patente, ordonnèrent une quarantaine, et firent transpor- ter les marchandises aux infirmeries, et en môme temps la contagion avec elles. Qui eût jamais cru que des per- sonnes établies pour conserver la santé eussent inno- cemment contrijjué à nous la ravir ? Mais Dieu, pour exécuter ses justes vengeances, se sert de nous pour nous punir nous-mêmes. » Ou'est-il besoin de suspecter la bonne foi des inten- dants sanitaires ? Elle peut avoir été surprise par les documents ofliciels qu'on mettait sous leurs yeux, mais elle était absolue. Admettons qu'ils aient été trop con- fiants, mais ne les accusons pas d'avoir, de gaieté de cœur, précipité leur ville natale dans un tel abîme de souffrances et de malheurs. Voici, d'ailleurs, la décision ^ qu'ils prirent : « M. Tiran, intendant semainier, a inter- rogé J.-B. Chataud, capitaine du vaisseau le Grand- Saint- Antoine venant de Seyd, en manquant depuis le 3o janvier, chargé de diverses marchandises pour plu- sieurs. Il a touché à Tripoli, en est reparti le 3 avril, et de Chypre le 18. Il a relâché à Livourne, d'oij il manque depuisle 19 du courant, y ayant laissé le capitaine Buech. Il a huit passagers, le capitaine Carré disgracié, un Arménien, son valet et autres pour les infirmeries... Il faut un garde. Les gens de son équipage qui lui sont morts tant en route qu'à Livourne sont morts de mauvais aliments. » En décidant que les passagers seraient ad- mis à débarquer après une quarantaine d'une quinzaine de jours, et que, jusqu'à nouvel ordre, les matelots et le vaisseau seraient consignés au lazaret, les intendants, n'hésitons pas à le reconnaître, se montrèrent trop con- fiants. Dès le 14 juin, les passagers débarquaient et trois d'entre eux se mettaient aussitôt en route, un pour Paris, et deux pour la Hollande, c'est-à-dire qu'ils pou- vaient semer la contagion dans toute la France. Quant aux matelots et à la cargaison, on les retint, il est vrai, 1. Discours sur ce qui s'est passé de plus considérable à Marseille pen- dant la contagion en 1720, 1 broch. in-8, Marseille, Mallard. 2. Ce document esl cité par Beiïtllus, Intendance sanitaire, p. 21. 40 LA PESTE DE I72O au hizaret, mais de fréquentes communications existaient avec la ville, et plusieurs caisses chargées de marchan- dises de contrebande furent introduites dans les bas quartiers. Elles portaient dans leurs flancs la peste avec toutes ses abominables conséquences. A vrai dire, la quiétude du monde officiel se prolongea plus que de raison. Nous avons retrouvé, aux Archives* de la Chambre de commerce de Marseille, cette singu- lière lettre que lui adressaient, le aijjuillet 1720, les pré- sidents du Conseil de la marine, L.-A. de Bourbon et le maréchal d'Estrées : « Le Conseil de marine a reçu vos lettres des 9 et 14 de ce mois sur les accidents du mal contagieux arrivés dans la ville et au lazaret de Marseille. Sur le compte qu'il en a rendu à Mgr le Régent^ Son Altesse Royale a approuvé que, sur le premier avis que vous avez eu que deux habitants en avaient été attaques, vous ayez aussitôt donné vos ordres pour transporter aux infirmeries les corps, et tous ceux avec lesquels ils auraient communiqué pendant leur maladie, et pris les autres précautions les plus convenables en pareille occa- sion. Vous saurez qu'il n\ a rien de si intéressant que la conservation de la santé dans le royaume, et que vous ne sauriez trop redoubler d'attention pour prévenir jus- qu'à la crainte que cette maladie dangereuse ne s'y intro- duise. Le Conseil recommande le même soin aux offi- ciers de la santé, et il observe que ces deux habitants n'en auraient peut-être pas été attaqués s'ils avaient bien veillé d'empêcher que quelques matelots ou passagers des bâtiments venus du Levant ne débarquassent pen- dant leur quarantaine, ou de verser quelques étoffes de contrebande qui n'auront pas été purgées. » A la fin de juillet, les autorités ne croyaient donc pas encore à l'apparition de la peste, puisqu'elles se conten- taient de recommander une surveillance plus étroite. Quant à Chataud, l'auteur peut-être inconscient de la catastrophe, et sur qui Ton chercha plus tard à en faire retomber toute la responsabilité, on l'enferma, dès que 1. Archives de la Chambre de commerce de Marseille, AA. 21. APPARITION DE LA PESTE 41 la présence du fléau fut dûment constatée, au château d'If pour lui faire son procès. 11 devait y rester trois ans. Cette précaution lui sauva la vie, car il est proba- ble que, s'il avait débarqué à Marseille, la foule l'aurait mis en pièces II avait d'abord été conduit à lile de Jar- ros. Le lieutenant de l'Amirauté Jacques de (iériii avait été chargé, par le premier président Lebrel, d'instruire l'affaire. C'est une sympathique figure que celle de ce juge. II avait, aux premiers symptômes de l'épidémie, accompagné sa famille à Toulon, mais il en revint bientôt et s'installa d'abord aux allées des Capucines, chez la marquise de Pontevès. Cet hôtel ayant été contaminé, il se retira au quartier Notre-Dame, chez Gaudemard, avocat et procureur du roi à l'Amirauté de Marseille. L'ordre de Lebret vint le trouver dans cette retraite. Bien que la mission fût dangereuse, puisqu'il fallait communiquer avec des gens notoirement pestiférés, Gérin n'hésita pas. Le 10 septembre 1720, il s'embarqua sur une tar- tane de La Ciotat en compagnie de Gaudemard ', « qui voulut me suivre, quoique cet ordre me concernât uni- quement. Le cours et les rues étaient remplis de pestifé- rés, le postillon qui nous menait avait la peste, m'ayant avoué qu'il avait un bubon. » En même temps que lui, avaient pris la mer le commis au greffe Viennot, l'huis- sier Drogue, et sept ou huit matelots fournis par les intendants de la santé. Jarros n'est qu'un rocher brûlé par le soleil, sans eau potable, sans ombrage, et même sans habitation, car ils furent obligés de coucher sous une tente, exposés pendant le jour aux ardeurs dévo- rantes du soleil et aux attaques furibondes du mistral qui roulait jusqu'à la mer les pièces de la procédure. En moins de vingt-quatre heures, Viennot, Drogue et cinq matelots étaient emportés par la terrible maladie. 1. Livre déraison de Gérin, d'après la mission d'un magistrat, Épi- sode de la peste de Marseille en 1720, par Ildefonse de Vaulx, broch. de 23 p. Marseille, Colbert, 1899. Gérin fit à ses frais l'expédition de Jarros. Il dépensa, pour nourrir tout son monde, de 700 à 800 livres, et, en outre, il assura une pension de 150 livres à la veuve de \'ien- not. i2 LA PESIE DE l'JQ.O Gériii résista stoïquement, et, pendant dix longues journées, procéda à Tinventaire des marchandises sai- sies, qu'il fit brûler, et à l'interrogatoire de Chataud, dont il prononça la mise en liberté, mais seulement après approbation du jugement par le roi. « Je le fis* mettre hors de cause et de procès, écrit-il, attendu que ce n'était pas un crime à lui imputer d'avoir eu dans son bâtiment des marchandises pestiférées, les Infirmeries n'étant établies que pour les purger, paraissant en outre par la procédure qu'il avait déclaré à son arrivée tout ce qui lui était arrivé dans sa route aux intendants de la santé et qu'il n'avait fait entrer aucune marchandise en fraude. » Cette décision n'était que juste, puisque Cha- taud avait rempli toutes les formalités prescrites, et qu'on ne pouvait lui reprocher ni négligence ni fraude ; mais l'opinion publique était déchaînée contre lui, et il eût été imprudent de le relâcher. Bien qu'il fût manifes- tement innocent, on le retint donc au château d'If. Le malheureux s'y trouvait encore en mars 1722. Nous avons retrouvé aux Archives nationales deux placets qu'il adressait le premier - à Mgr de la Houssaye, et le second^ au Régent (14 mars), pour les supplier ou de lui rendre la liberté, ou de le traduire de nouveau en justice. « Il a attendu avec la simplicité qui est insépa- rable d'un innocent accusé, lisons-nous dans la seconde de ces suppliques, que M. Lebret vînt en cette ville pour lui demander son élargissement, ou que son procès fût fait; mais ses parents el amis qui ont parlé pour lui à ce magistrat ont eu pour réponse qu'il avait à exécuter les ordres de Son Altesse Royale en faisant mettre ledit Chataud dans le donjon du château d'If, et qu'il n'en avait point pour le faire sortir, ni pour lui faire son pro- cès. Cette situation, Monseigneur, l'oblige à rompre le silence qu'il a cru devoir garder pendant la maladie contagieuse, et même jusqu'à l'arrivée de M. Lebret dans cette ville, pour assurer à \otre Altesse Royale 1. Gérin, Livre de raison, ul. sup., p. 18. 2. Archives nationales, G', 173t>. 3. Même référence. APPARITION DE LA PESTE 43 qu'il n'a mérité ni la prison, ni les calomnies dont on l'a chargé. » On connaissait en haut lieu le bien fondé de ces réclamations, mais on n'osait encore le relâcher. Même après la cessation du fléau, Ghataud était tou- jours détenu au château d'If. On n'ignorait pourtant pas sa non-culpabilité, car on conserve dans les registres de l'Amirauté deux sentences du 12 février et du i4niars 1721, condamnant à sa requête les sieurs Rolland, deux Maurin, Arnaud, Magi, Aubert, Amauric, Brémond, trois Meyfredi, Boze, Lentier, Salomon, Beaussier, Oli- vier et Larfeuil à lui payer les sommes respectivement assurées sur le chargement du Grand-Saint-Antoine par polices du 27 juin et 5 juillet 1719- On se décida enfin à faire droit à ses demandes plus que justifiées d'élargissement. Le Parlement d'Aix ayant évoqué l'affaire, un arrêt du Conseil d'utat. en date du 1" sep- tembre 1723, approuva la première décision de Gérin, et Ghataud recouvra la liberté, esquivant ainsi et la maladie dont il avait été le propagateur inconscient, et la vengeance des Marseillais. Moins heureux que leur capitaine, les matelots du Grand-Saint-Antoine furent presque tous emportés i)ar la peste. Sans parler de ceux qui moururent aux infir- meries, et dont le décès fut légalement constaté, il en est qui, dans la confusion des événements, disparurent sans laisser de trace. Voici la curieuse lettre' que les consuls de La Giotat, Fougasse et Roquefort, adressaient à leur sujet aux Eclievins de Marseille, le 24 octobre 1720: « Deux ou trois de nos habitants sont venus nous prier de vous écrire au sujet de quelques hommes de l'équi- page du capitaine Ghataud, qui se trouvait sur l'île de Jarros, pour savoir ce que ces hommes sont devenus. G'est pourquoi nous vous prions, messieurs, d'avoir la bonté de procurer quelques nouvelles aux familles qui ne savent point la destinée de ces hommes qui sont de- puis si longtemps en quarantaine et qui souffrent pour le peu de correspondance qu'ils y ont d'ailleurs. » Les 1. Lettre des consuls de La Ciotat aux Échevins, 24 octobre 1720. U LA PESTE DE IJSO Echevins prirent tout de suite des informations, et, dès le 29 du même mois ^ ils répondaient à leurs collègues de La Ciotat que « les gens du capitaine Chataud sont toujours à l'île de Jarros en parfaite santé. Il y a ordre de la cour de leur faire recommencer une quarantaine qui finira sur la fin du mois prochain ». Ils ajoutaient même que « la maladie diminue ici considérablement ». Il est un autre personnage, l'Echevin Estelle, qui, très à tort, fut impliqué dans l'affaire Chataud. On Taccusait d'avoir des intérêts dans la cargaison du Grand-Sainl- Antoine, et d'avoir favorisé, même avant le terme légal, le débarquement de marchandises pourtant suspectes. Ces bruits prirent une telle consistance que le maréchal de Villars, alors à Paris, en fut informé, et crut de son devoir de le faire savoir à Estelle^, en le priant de se justifier: « On a voulu malignement répandre que la peste avait été apportée par un vaisseau appartenant à un Echevin, dont il avait empêché la quarantaine. Je sais bien que c est une fausseté, cependant vous devez vous en justifier, écrivant pour cela à moi, à M. des Forts, à M. de la Vrillière. » Les magistrats incriminés étaient nanifcslement innocents. Ils étaient incapables de com- biner ces louches opérations. Leur conduite ultérieure prouva d'ailleurs quels étaient leurs véritables senti- ments. Aussi repoussèrent-ils avec indignation l'accu- sation dont on les chargeait. « Nous vous rendons en- core, .Monseigneur, répondaient-ils à \'illars •, mille grâces très humbles de la bonté que vous avez eue de croire que ce que l'on avait répandu, que le mal que l'on soupçonne avait été apporté par un vaisseau appar- tenant à l'un de nous, qui en avait empêché la quaran- taine, était une pure fausseté. M. Lebret, dont le té- moignage ne peut être suspect, aura la bonté de nous disculper là-dessus, et nous défions la malignité la plus subtile de pouvoir sur cela nous convaincre de la faute la 1. Lettre des Échevin? aux consuls de La Ciotat, 29 octobre 1720. 2. Lettre de Villars aux Echevins, 5 août 1720 (Archiv. mun.). 3. Lettre des Échevinsà Villars, 15 août 1720 (Arch. mun., R. G., p. 44, recto et verso). APPARITION DE LA PESTE 45 plus légère. » Cette ficre proteslalion fut bien accueillie, car la calomnie avait fait du chemin. Aussi Villars s'em- pressa-t-il ' d'annoncer aux Echevins que « Son Altesse Royale d'elle-même m'a dit que le sieur Estelle, auquel elle avait voulu d'abord attribuer le commencement du malheur, s'était bien justifié de cette fausse accusation, et qu'il avait fort bien servi ainsi que ses confrères ». L'ennemi n'en était pas moins dans la place, et il allait démontrer, par de soudaines attaques, la triste réalité de sa présence. On a prétendu, étant données la soudaineté du mal et la rapidité de son progrès, que la peste existait h Mar- seille avant l'arrivée du Grand-Saint-Antoine. Rien n'est plus vraisemblable. Voici la curieuse lettre" adressée par Lebret à de Vaubourg, dès le 24 juin 1709: « Nos Marseillais commencent à s'inquiéter beaucoup sur la peste qui est, disent-ils, fort allumée à Seydetà Smyrne, où tous les bâtiments sont obligés d'aller changer leur papier en monnaie du pays pour acheter des blés. Ils disent que par cette raison il faut obliger tous les bâti- ments à revenir à Marseille, où l'on se pique de grande exactitude pour la quarantaine, et qu'il n'en faut pas même dispenser les vaisseaux du roi que le Languedoc veut expédier, surtout si l'on y chargeait des marchan- dises entre deux ponts. J'ai l'honneur d'en écrire à M. de Basville. » On redoutait donc l'apparition du fléau. Peut-être même avait-il déjà éclaté dès l'année 1710, et cette fois il aurait été introduit non par mer, mais par le continent, et du côté de l'Autriche. 11 existe à ce sujet toute une correspondance échangée entre le contrôleur général Desmarets, l'intendant Lebret et le gouverneur de Provence, comte de Grignan. A la date'^ du 3o mai 171.3, Lebret prend les mesures nécessaires contre la maladie contagieuse qui vient de se déclarer en Autriche, et dont on redoute la communication en France. Des- 1. Lettre de Villars aux Echevins, C novembre 1720(Archiv. mun.) 2. Archives nationales, G'', 1730. i5. Bihiioth^fine nationale, ms. fonds français, n° 12067. 46 LA PESTE DE I72O marets approuve ces mesures ', mais comme le danger ne paraît pas immédiat, il ordonne de surseoir provisoi- rement à quelques-unes de ces interdictions, tout en continuant la surveillance la plus attentive. Deux mois plus tard, le i'"' septembre-, comme la maladie a aug- menté, Desmarets invite l'intendant de Provence à sur- veiller les allées et venues entre Tltalie, la Suisse et l'Allemagne. On construira des barrières sur les grandes routes et môme sur les chemins détournés. En avant de ces barrières, on affichera sur des poteaux des ordon- nances d'interdiction rédigées en deux langues, et on aura soin de pourvoir les corps de garde de vinaigre et de drogues pour parfumer les lettres. Desmarets a même le bon esprit de terminer sa lettre par ces sages paroles, qui devraient être la règle de conduite de tous les admi- nistrateurs : « Au reste, comme il est impossible de pré- voir par une ordonnance tous les cas qui pouvaient arriver. Sa Majesté m'a ordonné de vous faire savoir qu'elle laissait à votreprudence à prendre toutes les autres précautions que vous croirez les plus convenables pour empêcher la communication dunmal aussi dangereux.» L'application de ces mesures donna lieu à une intéres- sante correspondance. Le 18 septembre'^, le comte de Grignan informait le Conseil du roi qu'il n'avait pas fait établir de barrière le long de la frontière du comté de Nice, parce que le duc de Savoie avait déjà pris toutes les précautions nécessaires. Il se montrait beaucoup plus sévère vis-à-vis des Anglais ^ venant d'Espagne et surtout des Baléares ; mais, bientôt, le prince de Monaco ayant affirmé que la contagion n'avait pas atteint ses domaines, et le Conseil du roi ayant reçu des renseignements qui confirmaient ceux du prince de Monaco \ Desmarets, par lettre du 8 juin 1714, leva toutes les interdictions et 1. Lettre du 12 juin 171.S. 2. Lettre du l""" septembre. 3. Lettre du 18 septembre. 4. Lettre de Torcy (16 novembre) approuvant les mesures prises. Cf. lettre analogue de Basville à Lebret (28 août 1714) pour i'iiiforn)er qu'il a maintenu la quarantaine à Cette, Agde et Narbonne. 5. Lettres du prince de Monaco à Lebret l(j janvier et 1" mai 1714). APPARITION DE LA PESTE 47 révoqua l'ordonnance qui défendait toute communica- tion avec les pays contaminés. On en avait donc été quitte cette fois pour l'appréiiension, et encore est-il pro- bable que cette prétendue peste d'Autriche n'était que le typhus des armées, qui avait éclaté à la suite de la guerre de succession d'Espagne. La vraie peste avait sa terre d'élection en Orient, et c'est surtout du côté de l'Orient qu'il fallait regarder. Or, en 1719, le fléau devint tout à coup menaçant. Dans foute l'Europe, Tannée avait été mauvaise au point de vue de la santé générale. 11 avait beaucoup plu, et des chaleurs extrêmes avaient développé des germes de con- tagion. Un des médecins qui plus tard vinrent à Marseille soigner les pestiférés, Deydier', assure que la peste existait depuis plusieurs mois. Il indiquait même cer- taines personnes qui en avaient été atteintes, et croyait pouvoir affirmer qu'elle avait été apportée de Syrie. En elFet, Russel, dans son Histoire tfÀlep, raconte qu'il y avait eu dans cette ville, en 1719, des cas nombreux. Dans un de ces livres de raison conservés dans les fa- milles comme un respectable témoignage des événements qui intéressaient la maison, Laforêt-, un des auteurs qui ont recueilli de curieuses traditions sur cette époque, a lu ces lignes significatives à la date du 2 mai 1720 : « 11 est tombé quelques malades qu'on craint (sic) que ce soit du mal contagieux. » En outre, deux personnes étaient mortes subitement : Mlle Augier, le 20 avril 1720, et Mlle Constant, le 4 mai, atteintes toutes les deux d'une maladie qui ressemblait singulièrement à la peste, comme on le reconnut bientôt. Le docteur Pons *, de Pézénas, envoyé plus tard à Marseille, par de Bernage, intendant du Languedoc, croyait que la peste s'était déclarée à Marseille sous forme sporadique, dès le mois de mai 1720 et même dès l'année 1719. II avait pris de nombreuses informations, fouillé dans les registres mortuaires, et 1. Lemontey, Pesle de Marseille, p. 61. ?. Laforèt, Souvenirs marseillais: la peste de 1720, p. 9. 3. Lettre de Pons à Bon, premier président de la Cour des Comptes à Montpellier, citée par A. Fabre, Lazarets et Pestes, p. 10. 48 LA PESTE DE I72O reconnu des gens de tout âge et de tout sexe qui pré- sentaient les symptômes de ce mal terrible. Le feu cou- vait donc sous la cendre ^ et, dans tous les cas, le ter- rain était bien préparé, lorsque furent dispersés les germes putrides apportés par le Grand-Saint-Antoine. D'autres imprudences allaient, d'ailleurs, déterminer une soudaine et, cette fois, une irrémédiable explosion. Quelques barques et navires étaient arrivés du Le- vant dans les premiers jours de juin 1720, commandés ^ par les capitaines Franchessequitte, Ventre, Reynaud, Roubaud, Aillau et Gabriel. Il n'était que prudent de redoubler de précautions, car des bruits sinistres com- mençaient à circuler sur la contagion qui ravageait les côtes de la Méditerranée orientale. Etait-ce habitude du danger, ou crainte de jeter de la perturbation dans les affaires, ou bien encore égoïste préoccupation, mais les intendants de la santé paraissent, dans la circonstance, avoir accordé trop facilementla librepratique. Sansdoute ils prescrivirent les quarantaines ordinaires et défen- dirent le débarquement des marchandises suspectes. mais le plaisir de la contrebande ou plutôt l'amour des gains illicites est, paraît-il, impérieux. Plusieurs mate- lots trompèrent la surveillance des gardes de santé, et introduisirent en ville, spécialement dans les quartiers pauvres, des étoffes de laine et de coton, qu'ils ven- dirent à bon compte, mais dont les acheteurs allaient être punis de leur cupidité. Ces étoffes étaient, en effet, comme imprégnées de germes destructeurs. D'abord les portefaix qui avaient débarqué les marchandises, puis les marchands ou les clients qui se les étaient procurées, tombèrent malades et moururent les uns après les autres (juin 1720). Il faut rendre cette justice aux Echevins qu'ils prirent 1. Comment ex|iliquer autrement la lettre du comte de Toulouse à Lebret (4 avril 172ii) obligeant à une quarantaine tous les capitaines et patrons de bâtiments chargés de grains, qui aborderont sur les côtes de France? Bonnet, Documents inédits sur la peste de Provence, p. 4. 2. Noir le placet de Chataud au Régenl cilé plus liaut. i APPARITION DE LA PIiSTE aussitôt les mesures qu'imposaient les circonstances. Ils firent porteries malades aux infirmeries, signalèrent les marchandises que, pour plus de sûreté, on déposa à l'île de .larros, et coupèrent toute communication avec les équipages et les navires suspects. En même temps ils prévenaient l'intendant Lebret et le Régent', mais sur un ton de confiance extraordinaire, et qui vrai- ment laisse supposer qu'ils étaient de bonne foi, et n<^ croyaient pas à l'imminence du danger. « Sur la nou- velle que nous avons eue que la peste faisait des ravages dans la Palestine et la Syrie, il nous paraît à propos de faire redoubler ici les attestations et le soin à l'égard des bâtiments qui viendraient de ce pays-là. On a éW- dans l'obligation de renvoyer à l'île de Jarre un vaisseau qui est arrivé avec patente nette, à cause que les porte- faix qui commençaient à le décharger s'étaient d'abord trouvés infectés. Du depuis il est arrivé quelques au- tres bâtiments des mêmes endroits, et, malgré tous les soins qu'on a pris, quatre portefaix sont morts en quatre jours dans les infirmeries. Nous supplions très humble- ment Votre Altesse Royale d'être persuadée que, de con- cert avec les sieurs intendants de la santé, nous n'oublie- rons rien pour prévenir le mal. » Dans une seconde- lettre au Régent, les échevins avouaient que de nouvelles victimes avaient succombé, mais pas en ville, seulement aux infirmeries; mais, ajoutaient-ils. « comme depuis la nuit du 9 nos attentions et nos vigilances n'ont rien dé- couvert dans la ville, nous espérons du Seigneur que nos malheurs n'aurontpas desuite». Villarsfutégalement averti, mais toujours dans les mêmes termes de con- fiance exagérée : « Comme du de|iuis il n'est rien ari'ivc dans la ville, nous croyons que le mal n'aura pas de suites. Nous supplions très humblement Votre Grandeur d'être persuadée que nous n'oublierons rien pour cela, et que nous sommes dans un mouvement perpétuel pour 1. Lettre du U juillet 1720 (Archiv. mun., U (i, p. 37). Lettre h Lebrel. à la rnèine date, conçue en ternies à peu près identiques. 2. Lettre du 17 juillet [ibid., K G, p. 40, recto). Autre lettre du 21 juillet. 50 I-A PESTE DE 1720 mettre ordre à toutes choses, et empêcher surtout les communications. » Etait-ce aveuglement volontaire ou crédulité poussée à l'excès chez les Echevins. on Tignore, mais ils agirent^ comme s'ils étaient persuadés que le mal pouvait être localisé, et la peste étoufîée dans les infirmeries. Voici ce qu'ils écrivaient- le lô juillet aux intendants de la santé dans les ports de Provence : « Messieurs, nous avons l'honneur de vous écrire pour vous faire savoir que la santé est bonne dans cette ville, mais qu'il y a de la contagion dans nos infirmeries, lesquelles sont séparées de la ville, et avec lesquelles la ville n'a aucune commu- nication, y ayant sur cela des ordres très sévères que nous faisons observer inviolablement. Xous avons lieu d'espérer que le mal ne sera pas plus grand avec l'aide du Seigneur. n)ais la bonne foi exige de nous que nous ne vous cachions pas cette vérité, afin que vous puis- siez prendre les mesures que vous jugerez à propos pour les bâtiments qui aborderont chez vous sans patente, et pour les personnes qui y arriveront par terre, auxquelles nous ne donnerons aucun certificat jusqu'à ce que le mal ait entièrement cessé aux infirmeries. » Une lettre'^ conçue en termes à peu près identiques était adressée en même temps aux conservateurs de la santé dans les différents ports de l'Europe. Elle y produisait un effet tout autre que celui auquel ils s'attendaient. Les unes après les autres, toutes les puissances^ riveraines de la 1. LeUre des echevins à Villars (14 juillet 1720), (Arch. mun., R G, pp. 37 et 38). Réponse de Villars (21 juillet 1720). — Trois lettres furent adressées (17, 24 et 20 juillet) au comte de Toulouse et au Conseil supérieur de la province. Réponse, au 5 août 1720: u Le Conseil leur mande que, par ordre de S. A. R., qu'encore quil.~ marquent que le danger leur paraît passé... ils ne peuvent trop redoubler d'aUention pour s'en bien assurer, avant de permettre qu'aucune des personnes qui auront été dans les infirmeries y entrent sans avoir été suffisam- ment purgée. » 2. Lettie du 1.5 uillet (Arcb. mun., C E, p. 150). 3. Lettre du 1.") juillet (.\rch. mun., C E, p. 151, verso). 4. Déclaration du 27 juillet, signée par les provéditeurs Ouirini, Lore- dano, Bragadini, etc., et lettre du consul de France demandant des détails sur les mesures prises. Ces deu\ documents sonl conservés aux .\rchives municipales. APPARITION DE LA PESTE 51 Méditerranée, convaincues de la réalité du danger, met- taient Marseille en état de blocus. Venise donnait l'exemple. Les chevaliers de Malle \ puis l'Espagne le suivaient. Seuls les Turcs, chez lesquels la peste exis- tait à l'état endémique, continuaient comme par le passé à négliger toutes les précautions d'hygiène internatio- nale. Aux environs immédiats de Marseille s'était répandue, à la nouvelle de ces morts suspectes, une véritable pa- nique. Les consuls d'Aix, d'Arles, de Toulon, d'Auba- gne, de La Ciotat, d'Antibes, etc., écrivirent aussitôt à leurs collègues de Marseille pour leur demander des renseignements précis. Imperturbables dans leur opti- misme, les Echevins répondirent que jamais la santé n'avait été meilleure. Ainsi, le 18 juillet 1720, ils écri- vaient ' aux consuls d'Arles et à ceux de Cassis : a Nous avons l'honneur de vous écrire au sujet de l'état oîi nous nous trouvons dans cette ville par rapport h la santé, et nous vous avons mandé qu'elle est bien bonne dans cette ville, mais il y a de la contagion dans les infirme- ries... Nous avons tout lieu d'espérer que le mal ne sera pas plus grand, d'autant mieux qu'il n'est rien arrivé depuis votre dernière lettre. » Lettre analogue aux con- suls de Beaucaire '' : « Vous serez sans doute bien aises d'apprendre qu'il n'est... rien arrivé dans notre ville à l'égard des infirmeries, avec lesquelles il n'y a aucune communication. 11 y a encore véritablement deux ma- lades qui, selon toutes les apparences, guériront, mais c'est là tout le mal qui s'y trouve, en sorte que nous espérons qu'il n'aura pas de suites. » Les consuls de Toulon et de La Ciotat reçoivent de leur côté des lettres si rassurantes qu'ils n'hésitent pas à envoyer toutes leurs félicitations. « Nous vous prions de croire, écri- vent les premiers', que cette nouvelle nous fait autant 1. Déclaration des commissaires de la santé à Malte, Junius et Andréa de Giovanni (Arch. niun.). 2. Lettres du 18 juillet (Arch. mun., C E, p. 150, verso). 3. Lettre du 18 juillet 1720. 4. Lettre des consuls de Toulon, 16 juillet 172C, Antrechaiix, Gavotty, Marin. 02 LA PESTE DE IJSO de plaisir que celle de la contagion dans vos infirmeries nous cause d'inquiétudes. Nous ne doutons point qu'avec l'aide du Seigneur, vos soins et vos précautions n'em- pêchent les suites de la communication d'un mal si dan- gereux. » — « Nous sommes sensibles S écrivent les se- conds, à l'avis que vous avez eu la bonté de nous donner que la contagion était dans vos infirmeries. Nous compatissons autant que nous le devons à vos embar- ras, et prions le Seigneur de vous en délivrer bientôt et garantir votre ville de toute infection. » Malgré leur quiétude, les Eclievins de Marseille semblent pourtant avoir éprouvé quelques scrupules, car, à la date du i4 juillet, ils avertissent ■ leurs voisins d'Aubagne « que vous pourez recommander à vos concitoyens qui vien- dront en cette ville de mettre ordre à leurs affaires avant de partir, parce que dans un cas douteux nous leur faisons faire une petite quarantaine pour plus de précaution ». Ils croient néanmoins pouvoir affirmer que « dans notre ville la santé est fort bonne, qu'il n'y est rien arrivé depuis seize jours, et que nous avons tout lieu de croire que le mal ne sera pas plus grand ». Ils sont déjà moins affirmatifs avec les consuls d'Arles, car, à la date du !'''■ août, ils ne leur cachent^ pas qu'ils ne donnent plus ni patentes ni passeports, car •( il est mort dans la ville diverses personnes d'une maladie que l'on soupçonne contagieuse... La bonne foi avec laquelle nous devons agir ne nous permet pas de vous cacher la vérité des choses. \'ous pouvez sur cela prendre les mesures qui vous paraîtront favorables ». Voici que tout à coup la vérité leur échappe, et qu'ils ne cachent plus leurs in- quiétudes. Les consuls ' d'Antibes leur avaient écrit, le 22 juillet, pour s'étonner de ne pas avoir été directement 1. Leltredes consul? de LaCiotat, Fougasse. Sicard, Guéron, lij juil- pt 172(1. 2. LeUre des Échevins au.K consuls dAubaane. 24 juillet (Arch. mun., C E, p. 1.50, recto;. 3. Lettre aux consuls d'Arles, 1^' août 17i'0 (.\rch. mun., C E, p. 150. verso). 4. Lettre des consuls d'Antibes, 22 juillet, Michaelis, île Garbien, Gautier. — Nouvelle lettre du 1" août 1720 (.\rch. mun. . APPARITION DE LA PESTE 53 prévenus, « car notre port est assez de conséquence pour que nous ne soyons pas les derniers avertis de pareils inconvénients », et ils avaient renouvelé quel- t[ues jours plus tard leur demande d'information. Les éclievins leur répondirent' que ce qu'on leur avait raconté (c était plein d'exagération et de contes fabuleux », mais ils étaient obligés d'avouer, « pour ne vous pas cacher la vérité, que nous avons dans la ville du mal conta- gieux ou des fièvres pestilentielles qui se communi- quent... Les opinions sont partagées là-dessus... mais, quoi qu'il en soit, il est juste que vous preniez les me- sures que vous trouverez à propos. » 11 n'y avait plus, en effet, moyen de dissimuler la vérité. Le mal avait dépassé la limite des infirmeries, et avait éclaté en pleine ville. La première victime paraît avoir été la femme Marguerite Dauptane, dite la Jugesse. Klle demeurait rue Belle-Table. Elle était tombée ma- lade le 120 juin, et, comme l'inflammation s'était portée à la lèvre, on la crut simplement atteinte de charbon : aussi ce décès fut-il enregistré comme la conséquence d'une maladie ordinaire ; mais, le 28 du même mois, à la place du Palais, le lailleur Greps et sa famille furent enlevés en quelques heures. On répandit le bruit qu'ils avaient succombé à une fièvre maligne. Le i*"' juillet, dans l'ancienne rue de Scalis, dite par corruption de l'Escale' ou de l'Echelle, les femmes Eygasière et Ta- noux étaient mortellement frappées, et on apprenait avec effroi que la plupart des habitants de cette rue étaient forcés, les uns après les autres, de s'aliter. Quelques jours plus tard, le 9 juillet, deux des médecins les plus réputés de Marseille, Peyssonnel père et fils, étaient appelés rue du Vert-Galant, près delà place du Linclie, au chevet d'un enfant de treize à quatorze ans, Issalène, ou Eyssalène, qui était emporté en quelques heures. Sa sœur et toute sa famille furent immédiatement trans- 1. Lettre des Échevins aux consuls d'Antibes, 4 août 1720. 2. Fabre, les Bues de Marseille, t. I, p. 258. — Papon, Histoire de Pro- vence, t. IV, ]). m9. Ô4 L\ PESTE DE 1720 portées^ aux infirmeries, mais pour y mourir presque aussitôt. La maison mortuaire fut aussitôt fermée, mu- rée même et les cadavres enterrés dans la chaux vive; mais il n"y avait plus de doute à éprouver. Si ce n'était la peste, c'était du moins une maladie épidémique qui se déclarait à Marseille. Le 1 1 juillet, un certain Bayol, qui venait du Levant et qui était sorti depuis quelques jours des infirmeries, tomba malade. 11 présentait un des symptômes caracté- ristiques delà peste, un bubon sous l'aisselle. Les Eche- vins le firent aussitôt porter aux infirmeries, mais il mourut pendant le trajet. Son cadavre fut enterré dans la chaux vive, et la maison où il avait été soigné fut fermée. On prit même la précaution d'isoler tous les habitants de cette maison, et aussi les membres de trois familles qui avaient eu quelque communication avec Bayol. 11 était important de décider si ce Bayol avait déjà le mal ou s'il l'avait contracté à Marseille, mais, comme il n'y avait plus à hésiter, on décida qu'à partir de ce jour toute communication sérail interrom- pue entre les infirmeries et la ville. Les Eclievins, dans leur confiant optimisme, ne voulaient pas croire encore à la réalité du fiéau. Ainsi qu'ils l'écrivaient' à Lebret, à la date du ]:> juillet, « comme il n'y a rien eu de nouveau hier et aujourd'hui, nous osons espérer qu'il y aura plus de peur que de mal. Cependant, nous continuerons nos soins et nos précautions, et nous aurons l'honneur de vous avertir de tout ce qui arrivera ». Ces morts soudaines et précipitées avaient répandu l'alarme dans la population. La théorie de l'Etat Provi- dence était déjà répandue, et volontiers on aurait fait retomber sur les administrateurs de la cité les maux qui l'accablaient. Les Echevins avaient pourtant pris leurs 1. Lettre des Éclievins à Lebret, 12 juillet 1720. Autre lettre dans le même sens, 13 juillet 1729 'Archiv. mun., C E. p. 147, verso : /d., p. 149), <i 11 n'est rien arrivé, ni hier, ni aujourd'hui, de sorte que nous croyons qu'il y a tout lieu d'espérer que le mal ne sera pas plus grand. Cepen- dant nous n'avons garde de nous relâcher sur les précautions. Nous aurons l'honneur de vous avertir de tout ce rjui arrivera soit en mal ou en bien. » APPARITION DE LA PESTE précaiilions. " A Tégard de ce qui se passa mercredi dernier à la place de Linche, écrivaient-ils * à Lebret le i4 juillet 1720, nous avions choisi les ténèbres de la nuit pour en dérober la connaissance au public, mais les voi- sins et quelques autres personnes qui veillaient sen aperçurent, et le racontèrent le lendemain à dix mille âmes, qui le publièrent partout en y ajoutant quelque chose du leur. » Et ils ajoutaient non sans irritation : « Ce qu'il y a de fâcheux, c'est que dans le temps que quatre Echevins se forcent dans leur zèle et leur vigi- lance de rendre leur conduite utile et irrépréhensible, quatre-vingt mille âmes trouvent quelque chose à re- prendre. » Le temps, hélas I était déjà passé des récri- minations, et de jour en jour le fléau marquait par des progrès incessants sa puissance dévastatrice. La rue de lEscale semblait jusqu'à nouvel ordre le foyer principal du mal. Dans chacune des maisons de cette rue il y avait un ou plusieurs malades. Dans le voisinage, à la place des Prêcheurs, le fripier Job péris- sait avec toute sa famille. Dans la rue de l'Oratoire, le tailleur Bouche était, il est vrai, sauvé, mais tous les siens périssaient à ses côtés. Le plus singulier, c'est que per- sonne encore ne prononçait ou n'osait prononcer le mot de peste. On persistait à parler de fièvres malignes ou vermineuses. Le docteur Sicard, qui avait quelques clients dans la rue de lEclielle, fut le premier à dénoncer la peste. Les Echevins, persistant dans leur optimisme, se contentèrent d'ordonner une enquête à un autre mé- decin, Bauzon. Ce dernier conclut à l'existence d'une fièvre maligne, et nia résolument la peste. Etait-ce de sa part ignorance ou légèreté? Un de ses confrères, car il n'est rien de tel qu'un confrère pour asséner de pareils compliments, Bertrand-, écrivit plus tard « qu'il était difficile qu'il reconnût la peste, car nous avons appris du depuis qu'il ne touchait pas les malades, et qu'il ne 1. Lettre des Echevins à Lebret, 14 juillet 1720 \Arch. rnun.,C E,p. 150.) — Papon {Hii'loire de Provence, t. IV, p. 610) partage ces préventions contre les Echevins et les accuse de négligence et dincurie. 2. Bertrand, Relation de la pesie, p. 40. 56 LA PESTE DE I72O leur parlait que de loin ». Sicard ne se rebuta pas et conlinua à déclarer que ses malades étaient bien des pestiférés. En effet, lépidémie faisait de rapides progrès. Dans une seule journée, le 28 juillet, quatorze malades mouraient, et beaucoup d'autres étaient frappés. L'hési- tation n'était plus possible. Il fallait recourir à des moyens extrêmes, ou sinon on s'exposait aux pires ca- tastrophes. Les Echevins se doutaient bien de la vérité, mais ils )épugnaient à l'idée de la reconnaître officiellement. Est-il possible de fermer ainsi les yeux à la lumière et de pousser plus loin la dissimulation de la vérité ! Sans doute, les echevins avaient tout intérêt à ne pas rompre brusquement la vie commerciale de la cité, et, d'un autre côté, ils obéissaient strictement aux intentions de l'in- tendant. Lebret, en effet, mettantenpratiqueceque devait bientôt formuler d'Aguesseau : « le bien public demande que l'on persuade au peuple que la peste n'est point contagieuse, et que le ministère se conduise comme s'il était persuadé du contraire », Lebret ne cessait de recommander à ses subordonnés les plus grands ména- gements. « Je vois, leur écrivait-il Ue 1 1 juillet 1720, par les bruits qui se répandent ici, qu'il n'a été observé aucun secret sur l'accident arrivé dans le quartier de Linche, ni hier sur ceux qu'il y a eu dans les infirmeries. Cepen- dant, il était dans les usages de tenir cette sorte de mal- heurs fort secrète, en pourvoyant avec vigilance à tout ce qui peut en empêcher d'autres, et, quoique je sois persuadé que vous donnez toute votre attention, je vous prie de faire en sorte que le public ne soit pas informé de ce qui arrive et de me mander des nouvelles des sui- tes, et je vous avoue que je suis dans une grande peine. » (]'était donc avec l'assentiment, nous dirions presque avec la connivence de l'autorité supérieure, que la muni- 1. Lettre de Lebret aux Echevins*, 11 juillet 1720. — Nouvelle lettre du 12 : « Comme plusieurs personnes m'ont raconté et amplifié les accidents qui sont arrivés, je vous prie qu'il y ait plus de secret. Je vous prie de m'informer exactement de tout ce qui se passera là-des- sus. » APPAHlTIOiX DE L\ PESTE cipalité cachait la vérité. Elle le faisait d'autant plus volontiers qu'une accalmie venait de se produire. Du i5au 21 juillet, aucun nouveau cas n'avait été signalé, et Tespoir renaissait. « Déjà le public, tout à fait rassuré^, commence de taxer d'inutiles les peines que messieurs les Eclievins se sont données, et toutes les précautions qu'ils ont prises. On prétend que les deux personnes mortes à la place Linche avaient tout autre mal que la contagion. On insulte aux médecins et aux chirurgiens d'avoir donné peur par leur erreur à toute la ville. On voit faire les esprits forts à une infinité de gens qu'on voit bientôt après plus frappés de terreur que tous les autres et fuir avec plus de désordre et de précipitation. » Ce devaient être les derniers beauxjours de l'infortunée cité, et bientôt le iléau allait s'abattre sur elle, implacable et terri liant. La marche et les progrès de la maladie sont indiqués d'une façon saisissante dans la correspondance échan- gée à ce propos entre Lebret et les échevins. A partir du 29 juillet, les échevins sont forcés de reconnaître qu'il y a de nombreux malades non plus seulement aux infirmeries, mais en ville*. « Nous fîmes d'abord visiter les morts et les malades par des médecins et des chi- rurgiens. Les uns nous assurèrent que c'était véritable- ment la peste, et les autres des fièvres pestilentielles causées par pure misère. Il est vrai que, parmi les morts et les malades, il y avait deux personnes qui avaient an bubon à l'aine. Nous les fîmes tous porter aux in- lirmeries, et nous avons pris toutes les précautions pos- sibles pour empêcher le progrès du mal... Nous recevons à tout moment des avis différents sur le moindre acci- dent, et tout mal est peste aujourd'hui. » Lebret, très inquiet, répond ' courrier par courrier : « Je vous prie de me donner des nouvelles le plus fréquemment qu il se pourra par vous-mêmes ou par M. Capus, quand vous aurez troj) d'affaires, car je sais bien dans quel em- 1. PlCHATTY DE GrOISSAIN'TI:, p. ô. 2. Lettre aux Échevins du l^9 juillet 1720 (Arch. mun., G E, p. 150). 3. Lettre du 30 juillet Arch. mun., C E, p. 1-îl). 58 LA PESTE DE 1 72O barras vous devez être et la peine que les faux avis vous donnent. Ceux qui viennent ici par peur nous grossissent le mal et nous mettent dans de grandes alarmes. » Ces alarmes n'étaient, hélas ! que trop fondées, et, dans leur rapport du 3i juillet, les Echevins avouaient leur im- puissance : « 11 est certain^ que nous nous trouvons dans un embarras extrême, et qu'après avoir travaillé tout le jour il faut que quelqu'un de nous veille toute la nuit pour faire enlever les morts ou les malades qu'il y a dans la ville. » Cinq jours plus tard, le 5 août, ils revenaient avec insistance sur cet aveu : « Nous nous trouvons dans un embarras incompréhensible -, écrivaient-ils, quoiqu'il y ait peut-être plus de peur que de mal, ainsi que vous pouvez voir par !a lettre que le médecin que nous avons établi aux infirmeries nous écrivit hier, et que nous vous envoyons. Cependant, l'alarme est extrême, et nos têtes ne pourraient suffire à tout, quand elles se partageraient en dix ! » Une mesure sévère, bien qu'imposée par les cij'- constances, vint à ce moment porter à son comble l'af- folement des Echevins. Le Parlement d'Aix avait mis Marseille en interdit. Par arrêt du 3i juillet, la Chambre des vacations avait défendu tout commerce entre la ville et la Provence. Ce n'était pas encore la séquestra- tion absolue, mais c'était déjà l'isolement. Sans doute, les Echevins n'ignoraient pas qu'ils allaient être comme retranchés du reste du monde, et ils s'attendaient à cette mesure, mais ils la trouvèrent prématurée. Ainsi qu'ils l'écrivaient^ à Lebret (2 août), « cet arrêt nous paraît un peu dur pour une villequi n'est pas inutileau Parlement ni au reste de la province. Ce serait là tout ce qu'on aurait pu faire après qu'il serait mort quatre ou cinq mille personnes. Ce qui nous fait de la peine, c'est que cet aveu va nous affamer. Nous nous consolerions du mal, si nous avions de l'argent et des vivres. » A quoi Lebret, tout en s'excusant de ne pas avoir assisté à la séance du 1. Lettre des Echevins du 31 juillet (Arch. niun., C E, p. 151, recto). 2. Lettre des Echevins du 5 août 1720 (Arch. mun.). .3. Lettre des Echevins à Lebret, 2aoùt 17.30 (Arch. mun., C E,p. 152). APPARITION DE LA PESTE 59 Parlement où fut rendu l'arrêt, répondait ^ « qu'il n'aurait pas osé y mettre des obstacles ", car il ne savait exac- tement ni le nombre des malades, ni leur nom, ni leur qualité, ni l'opinion des médecins. « Je suis néanmoins surpris, ajoutait-il non sans malice, de voir par votre lettre qu'il n'est peut-être pas mort dix personnes, car, sur les différentes relations que l'on faisait ici, les moins exagérées étaient de huit à dix morts par jour et plusieurs portaient le nombre à quarante ou cinquante. Avec aussi peu de certitude, il était difficile de prendre sur soi jusqu'au point de s'opposer à des précautions^ parce que, s'il fût arrivé quelque accident, je mêle serais reproché toute ma vie. » Aussi bien le doute n'était plus possible. Si les Eche- vins n'osaient pas encore avouer toute l'étendue du mal, déjà ils le combattaient- énergiquement. Ils avaient expulsé de Marseille tous les mendiants étrangers, et ordonné aux pauvres, d'origine marseillaise, de se retirer à l'bôpital de la Charité. Ils avaient même pris diverses résolutions, qui prouvent le désarroi général des esprits. Il est vrai que, pour ce qui les concerne, ils remplis- saient bravement leur devoir. Moustier et Estelle se faisaient déjà remarquer par leur vaillance. Le premier se rendait lui-même pendant la nuit, avec des porte- faix des infirmeries, au chevet des malades et présidait à leur transport au lazaret. Il faisait évacuer les mai- sons suspectes de la place du Linche^ accompagnait avec des gardes les habitants de ces maisons pour que personne ne pût s'en approcher, et revenait pour en faire murer les portes à chaux et à sable. Quant à Estelle, il se chargeait de faire enterrer dans de la chaux vive, et toujours pendant la nuit, les morts de la rue de l'Escale, et il escortait les malades jusqu'aux infirmeries. On pouvait donc compter sur eux : ils fe- raient leur devoir. 1. Lettre de Lebret aux Échevin-;, 3 août 1720 (Arch. mun.)- 2. Registre de transcription, pp. 7 et 9. 3. PicHATTY, ouvr. cHé, p. 4. Cf. lettre des Échevins au Régent (2 août 1720). 60 LA PESTE DE I72O Une mesure pourtant s'imposait aux médecins, qu'on s'étonne de ne pas les avoir vus prendre. Le collège des médecins de Marseille, des agrégés comme on disait alors, comptait douze membres: Peyssonnel père, Sicard père et fils, Bertrand, Montagnier, Raymond. Robert, Audon, Augier, Colomb, Pelissery et Michel. Puisque l'on n'était pas d'accord sur la nature de la maladie, il aurait fallu les réunir en conférence et demander nette- ment leur avis. Se défiaient-ils de leur savoir ou répu- gnaient-ils à l'idée de divulguer le mal, toujours est-il que les Echevins recoururent à un moyen terme et chargèrent seulement deux d'entre eux de visiter les malades de la rue de l'Escale. La visite eut lieu le 4 juillet. Les résultats en furent nuls, car les docteurs différaient d'avis. Ils furent pourtant obligés de constater Texistence réelle d'une maladie contagieuse; mais ils continuèrent à se dispu- ter sur la cause de cette maladie, et ni les uns ni les autres, ni les contagionistes, ni les non-contagionistes ne réussirent pour autant à sauver leurs malades. Ce fut alors que l'un d'eux, Peyssonnel fils, sur qui son père, vieux et infirme, venait de se décharger du fardeau de sa clientèle, déclara tout haut que la peste régnait à Marseille et il l'écrivit ' même à ses collègues des villes voisines. Il donnait ainsi le signal de la grande terreur qui, du jour au lendemain, se répandit dans toute !a Provence. A ce moment, un des membres de l'agrégation des médecins, le docteur Sicard père, affirma qu'il connais- sait un moyen infaillible de vaincre l'épidémie: allumer des feux dans toute la ville et désinfecter par le soufre. Voici le rapport qu'il adressait à ce sujet à la munici- palité ^ le 3 août 1790 : « Il faut que chaque particu- lier fasse brûler, sur les 5 heures du soir, une once de soufre au milieu de chaque chambre, les fenêtres fer- 1. Le docteur Bertrand affirme que cette lettre n'a jamais étéécrite, et que le Parlement d'Aix ne prit la décision de bloquer Marseille qu'après la lecture dune lettre écrite à un conseiller d Aix par un de ses amis. 2. Archives de la mairie de Marseille. Papiers non classés. APPARITION DE LA PESTE 61 mées, qu'il ne fera ouvrir que trois heures après. Ou'oii ne jette point le soufj-e dans un grand feu, de peur que son action ne soit détruite et ne devienne inutile. Il suffit qu'on l'allume avec un charbon. Avant que d'y mettre le feu, on aura soin de suspendre contre la muraille toutes les hardes dont on s'est servi depuis un mois et demi jusqu'à aujourd'hui : ce qui doit être principale- ment exécuté avec exactitude dans les appartements des gens de service, de tous les habitants et pauvres de la ville. On fera le parfum trois jours de suile à la même heure, et, quatre heures après le dernier, on ordonnera que l'on fasse encore un feu de fagots ou autre matière combustible devant chaque porte. 11 faut que ces feux soient plus grands que ceux que l'on fit hier au soir, principalement dans tout le quartier de Cavaillon et de Saint-Jean, à la Rive Neuve, derrière les Capucins, à la Palud et autres rues où il y a beaucoup de pauvres. Le tout doit être exécuté avec ponctualité, si l'on veut qu'il ait l'effet que nous en attendons. On n'oubliera pas d'or- donner que l'on fasse les mêmes feux et parfums aux citadelles, et à toutes les maîtrises du terroir. » Les Echevins, dans leur impatiente crédulité, accep- tèrent les propositions de Sicard sans même consulter les autres médecins. « Vous comprenez, écrivaient-ils' à Lebret, que nous avons accepté ses offres. Il prétend qu'on fasse de grands feux dans toutes les rues de la ville, dans le temps que ceux du Cours, des places, et les autres le long des murailles, brûleront. Il ne nous a pas encore expliqué le restant de son secret. Il nous a seulement dit qu'il fallait avoir beaucoup de poudre à canon et quantité de drogues. On a commencé aujour- d'hui à charrier le bois ; on travaillera à cette expédition avec toute la diligence possible. » En effet, tout fut bientôt disposé, grâce à Dieudé spé- cialement chargé de l'exécution ; car le peuple parta- geait l'engouement administratif, et croyait sincèrc- 1. Lettre à Lebret, 31 juillet 1720. Ordonnance du 3 août (registre de transcription, p. 8). 62 LA PESTE DE I72O ment à refficacité du remède. Le plus singulier, c'est que ce préjugé se perpétuera. N'avons-nous pas vu nous- mêmes, lors d'une des épidémies de choléra qui rava- gèrent Marseille, en 1866, des feux sallumer encore dans les rues, et les habitants de chaque quartier alimenter avec empressement ces foyers dangereux ! Sur le soir du 4 août, des feux s'allumèrent donc dans tout Marseille. Des torrents d'une fumée noire et épaisse se répandirent, plus propres à retenir les miasmes contagieux qu'à les dissiper. Par bonheur le vent ne soufflait pas, car des incendies se seraient facilement propagés, et, vu la multitude des foyers, tout secours aurait été inutile. Comme on le pense, ce prétondu remède nen était pas un. Il contribua plutôt à augmenter le mal, car, dans cette atmosphère surchauffée, en pleine canicule, avec tout le mouvement que se donnait la population surexci- tée par cette nouveauté, les bûchers improvisés alluniè- rent une lièvre intense ; sans compter que les provisions de bois ou de fagots furent inutilement dépensées, et que bientôt les boulangers se trouvèrent embarrassés pour entretenir leurs fours. L'expérience n'avait donc pas abouti, et ce n'est pas le docteur Sicard qui devait être le sauveur de Marseille. Il le comprit si bien qu'il s'es- quiva avec son fils. Le remède avait donc été pire que le mal, et le dé- couragement fut profond. Les Echevins, pourtant, conti- nuaient à faire leur devoir. Bien qu'ils continuassenl, par excès de prudence, à ne pas avouer toute l'étendue du mal, ils le combattaient énergiquement. Dès le 2 août, ils avaient ordonné la fermeture de la rue de l'Escale, dont ils se chargeaient de nourrir les habi- tants. Ils levaient des milices communales, destinées à l'escorte des enterrements nocturnes. Ils prescrivaient la fermeture du collège et des écoles publiques. Pré- voyant qu'ils auraient bientôt besoin d'argent, et qu'ils en trouveraient avec peine, ils annonçaient la prochaine émission d'un emprunt au taux plus que rémunérateur de 20 p. 100. Pressés enfin par l'opinion publique qui ré- clamait des déclarations nettes et sans ambiguïté, ils APPARITION DE LA PESTE 63 donnaient mission à quatre médecins, les docteurs Ber- trand, Raymond, Audon et Robert, de parcourir la ville quartier par quartier, et de leur adresser un rapport offi- ciel sur l'état sanitaire de Marseille. Ce rapport fut ac- cablant dans ses conclusions : non seulement la peste existait à Marseille, mais encore elle se présentait dans les conditions les plus défavorables, à la pire saison de l'année, et menaçait de s'étendre indéfiniment. « L'aspect de la ville, écrit un contemporain \ excite déjà compassion. Tout y a l'air de désolation. Tous les magasins, toutes les boutiques sont généralement fer- més. La plupart même des maisons, des églises et des couvents, toutes les places publiques sont désertes, et personne nest plus par les rues que des pauvres gémis- sants. Le port est dans un dérangement total. Les ga- lères sont retirées du quai et renfermées dans une esta- cade du côté de l'arsenal, où les ponts sont levés, et de hautes barrières posées, et tous les vaisseaux et bâti- ments marchands sont hors de l'amarre et à l'écart. Cette superbe Marseille, peu de jours avant si florissante, cette source d'abondance, et, si l'on ose dire, de féli- cité, n'est plus que la vraie image de la Jérusalem dé- solée. >i L'épidémie, en effet, augmentait et prenait d'effrayantes proportions. Des rues étroites de la veille ville elle s'étendait déjà vers les quartiers riches et s'attaquait même aux faubourgs. Quant aux infirmeries, toutes les salles étaient pleines, et les malades s'y renouvelaient souvent. Au bout du troisième ou du quatrième jour, ils étaient d'ordinaire enlevés. Les intendants de la santé trouvèrent la situation si grave qu'ils demandè- rent un médecin spécial, qui s'enfermerait aux infirme- ries, et se dévouerait au service des malades de jour en jour plus nombreux. Le docteur' Michel était le plus jeune des agrégés au collège médical de Marseille. On 1. PiCHATTY. OllV. cité, p. 18. 2. Dans le Registre des délibérations municipales :n' 122, p. 49), figure, à la date du 3 mai 1720, l'acte de réception de Michel comme agrégé docteur. 64 LA PESTE DE I72O lui proposa ce poste d'honneur. 11 laccepta sans hésiter et courut ainsi au-devant de la mort qui ne devait pas l'épargner. Nommons, à côté de lui, un prêtre, Granelly', qui distribua aux malades les secours religieux, mais sans oublier de stipuler en sa faveur une forte indem- nité. Jusqu'alors il n'y avait pas eu de mort foudroyante. Les malades traînaient plusieurs jours avant de s'aliter pour ne plus se relever; mais bientôt se présentèrent des cas extraordinaires. Le venin était sans doute devenu plus actif par rexcès de la chaleur ou réchauffement de l'atmosphère. Un batelier était frappé dans son bateau et mourait sur l'heure. Le chirurgien Guyon faisait cou- rageusement son autopsie et déclarait qu'il n'avait ren- contré aucun des symptômes de la peste. Sa déclara- tion concordait avec celle du médecin des infirmeries, qui affirmait que les malades enfermés avec lui ne souf- fraient que d'affections vermineuses. Aussi les Echevins, essayant toujours de lutter contre l'évidence, s'armèrent- ils de ce double rapport. « Nous nous trouvons dans un embarras incompréhensible, écrivaient-ils 'à Lebret, quoiqu'il y ait peut-être plus de peur que de mal, ainsi que vous pourrez voir par la lettre que le médecin, que nous avons établi aux infirmeries, nous écrivait hier. >> Ils cherchèrent à répandre le bruit que les malades, at- tendu qu'ils rejetaient des vers dans leurs vomissements ou leuis selles, n'étaient atteints que d'une fièvre de corruption causée parles mauvais aliments. Leur raison- nement était même étrange. La meilleure preuve, affir- maient-ils, que la maladie n'est pas la peste, c'est que jusqu'alors elle n'a frappé que des misérables, victimes d'une mauvaise alimentation. Ils ne parlaient plus, il est vrai, seulement d'une dizaine de morts, et en accu- 1. LeUre des Echevins à Lebret (lô août 17:^1 . Tout en rendant jus- tice à Granelly, ils se plaignent de sa rapacité. « Nous croyons que notre offre était plus que raisonnable et que M. Granelly aurait dû l'accepter sans vous fatiguer, à notre insu par ses plaintes. (Arch. mun., G E, p. 171, recto). 2. Lettre des Echevins à Lebret, 5 août 172J. APPARITION DE LA PESTE saient bien davantage. « Nous pouvons ajouter avec vé- rité', écrivaient-ils à Lebret, que l'année passée elles années précédentes, il mourut bien plus de gens, et qu'enfin jusqu'à présent nous n'avons vu mourir que des pauvres. » Ils revenaient sur le même sujet, avec une candeur étrange dans la lettre qu'ils adressaient le 4 aoi'it à leurs collègues d'Antibes'^: « Le mal ne se prend qu'à de pauvres gens qui s'étaient nourris de mauvais aliments et qui ne sont point secourus. » Ils ne cachent plus l'épidémie, mais ils cherchent encore à l'atténuer : « Nous n'aurons garde d'attribuer le mal à une prétendue tarente (sic)^>. Nous croyons que c'est réellement la peste ou des maladies pestilentielles, car les opinions sont partagées là-dessus, et ce qui nous donne lieu de croire que ce ne sont que des fièvres, c'est qu'il n'y a pas encore un gentilhomme, ni un bourgeois, ni un marchand qui en ait été atteint. » A cette même date du 4 août, et comme en vertu d'un mot d'ordre, les Echevins écrivaient encore aux procu- reurs du pays, aux consuls de Toulon, d'Arles, de La Ciotat, des Martigues pour les mettre au courant de la situation qui devenait dangereuse, mais ils ne se rési- gnaient pas à prononcer le mot fatal, et parlaient tou- jours de fièvre ou de contagion, jamais de peste. Ils refu- saient même d'accepter à leurs côtés un médecin que la Compagnie des docteurs voulait déléguer auprès d'eux, car « fortifiés ^ dans leurs préventions contre eux, ils regardaient comme suspect tout ce qui venait de leur part. Ils refusèrent même le Traité de la peste'' par Fran- çois Ranchin, oîi sont énumérés divers règlements de y)olice à observer en cas d'épidémie, et déclarèrent qu'ils n'en faisaient aucun cas. » Ils atîectaient de ne pas croire aux rapports pessimistes du corps médical. Le 7 aoùt^ 1. Lettre à Lebret, 4 août 1720. 2. Lettre aux consuls d'Antibes, 4 août 1720. 3. C'est le nom populaire que l'on donne au gecko, que, même à Iheure actuelle, les paysans croient venimeux. 4. Bertrand, ouv. cit., p. 72. 5. F. Ran'chin, Opuscules ou Iraiclés divers et curieux en médecine, 1040. 66 LA PESTE DE 17'20 lorsque trente nouveaux malades furent frappés, et que trente autres succombèrent, ils eurent le grand tort de s'insurger encore contre Tévidence, et d'accuser les mé- decins d'exagération. Ils veulent, disaient-ils par allusion aux tripotages financiers qui agitaient alors la France, faire de cette afTaireun Mississipi. Le propos était cruel. Il n'était pas mérité, car jusqu'alors les médecins avaient fait leur devoir. Ils différaient, il est vrai, d'opinion sur les origines et la nature du mal, ainsi que sur les mé- thodes curatives, mais ils tenaient bon devant l'épidémie, et se multipliaient au chevet des malades. La popula- tion, toujours disposée à croire aux calomnies, et se sen- tant encouragée par l'administration, se tourna aussitôt contre ces infortunés, dont le seul tort consistait à ne pas connaître de remède infaillible pour la guérison, et se répandit contre eux en grossières injures, et bientôt en attaques directes. Vraiment le corps médical de Mar- seille eut alors un grand mérite à ne pas se rebuter contre l'hostilité d'une partie de la population, et à con- tinuer de faire son devoir I De graves préoccupations, et c'est ce qui les excuse peut-être de ne pas s'être associés franchement aux efforts des médecins, s'ajoutaient alors aux angoisses des Echevins relatives à la maladie. Une émeute militaire avait éclaté à Marseille. Excités par leurs officiers, les soldats de la garnison réclamaient avec insolence du blé, du bois el d'autres provisions. « Ils annonçaient' qu'ils en prendraient où ils en trouveraient, et que, si nous voulions les empêcher, ils tireraient sur nous. » La popu- lace, apprenant ces désordres, commençait à s'ameuter. Dans les grandes villes maritimes, et surtout à une heure de crise, il ne manque pas de gens de sac et de corde disposés à profiter du moindre prétexte pour se livrer impunément à tous les excès. Déjà roulaient autour de l'hôtel de ville les flots de cette tourbe cosmopolite qu'on est sur de rencontrer à tous les moments troubles de l'histoire. Par bonheur, les Echevins firent bonne con- 1. Lettre des Echevins à Lebret, 4 août 1720. APPARITION DE LA PESTE tu tenance. Ils rappelèrent avec énergie les officiers au sentiment de leur devoir, et, d'ailleurs, leur promirent toute satisfaction dans la mesure du possible. Cette mise en demeure les avait en quelque sorte surexcités. « Il est certain, écrivaient-ils^ dans leur rapport à Lebret, qu'on ne peut pas pousser l'oppression de la violence plus loin dans un temps où ces messieurs devraient com- patir à notre misère et nous offrir leur concours. Nous vous supplions, Monseigneur, de leur écrire sur cela ce que vous trouverez à propos. » Lebret le fit sans hésiter. Lesofficiers, de leur côté, comprirent l'inopportunité de leurs réclamations. Une entenle s'établit rapidement et le bon accord ne fut plus troublé entre la municipalité et la garnison. Il ne devait plus être rompu jusqu'à la fin de l'épidémie. Un autre danger menaçait Marseille : la difficulté de maintenir l'ordre parmi tous ces malheureux que l'épi- démie frappait non seulement dans leurs affections, mais encore dans leurs moyens d'existence ; car toutes les affaires étaient interrompues, et les portefaix, les mariniers, les approvisionneurs, tous ceux qui vivent des choses de la rue, et les négociants eux-mêmes, petits ou grands, souffraient de cette brusque cessation du trafic. La misère était menaçante, d'autant plus que, refoulés de la banlieue dans la ville, les mendiants et les vagabonds augmentaient les rangs de ces déshé- rités de la vie, qui n'attendaient qu'une occasion pour se livrer sans frein aux passions basses de l'humanité. Le nombre des crimes augmentait, non seulement celui des vols, mais aussi celui des attentats contre les personnes, et, comme les moyens de répression manquaient, l'exercice de la justice devenait difficile. Bientôt l'anarchie régne- rait en maîtresse dans cette ville déjà si malheureuse. Les Echevins n'hésitèrent pas à recourir aux grands remèdes. Assumant sur eux toutes les responsabilités, ils demandèrent à Lebret des pouvoirs discrétionnaires qui leur permettraient de s'inspirer des circonstances et I. LeUre ;"i Lobrel. 1 ;ioùt 1720. 68 LA PESTE DE I72O de trancher dans le vif. Cette demande était justifiée. Bien que respectueux observateur des formes légales, Lebret n'hésita pas à investir par intérim de tous les pouvoirs judiciaires les Echevins qui lui demandaient aide et secours. On le sut bientôt à Marseille, et les malandrins, dûment avertis, se tinrent sur leurs gardes, car ils n'ignoraient pas que les arrêts rendus seraient impitoyablement exécutés et qu'ils seraient sévères. Cette salutaire impression de terreur préserva probable- ment Marseille de l'anarchie. J^es Echevins profitèrent de cet accroissement d'auto- rité pour rendre plusieurs arrêtés, dont quelques-uns paraissent singuliers, mais qui du moins prouvent qu'en bonne administration il ne faut négliger aucun détail. Ainsi S le 9 août, ils défendirent aux fermiers de la boucherie de faire enller avec la bouche les bètes abat- tues. Ils ordonnèrent ~ aux boulangers et aux magasi- niers de ne plus faire, sans une autorisation expresse, de galettes ou de pain blanc. Les jardiniers furent som- més de ne plus avoir à détourner les eaux pour l'entre- tien de leurs cultures maraîchères. Un tarifa des denrées fut établi, qu'il était interdit de dépasser sous peine d'amendes graves. C'était une véritable loi du maximum, mais que justifiaient peut-être les circonstances, caries approvisionnements devenaient difficiles, et des négo- ciants peu scrupuleux commençaient à accaparer les marchandises pour les revendre à des prix exorbitants. Enfin, ce qui était plus important, « nous avons •' établi quatre-vingts commissaires qui sont distribués dans toutes les paroisses de la ville, et qui ont soin de s'in- former exactement des morts et des malades, et de faire nourrir les nécessiteux ». Ils terminaient cette lettre par des nouvelles consolantes : « Présentement les pau- vres mangent. Le nombre des malades diminue tout 1. Voir Registre de transcription, pp. IB, U. 2. Ordonnance du 9 août (Registre de transcription, p. IB). H. Ibid., p. U. 4. Ordonnance du 6 août (Registre de transcription, p. 12). 5. Lettre à Lebret, 10 août 17^20. APPARITION DE LA PESTE r.9 d'un coup. ^) Ce n'était, hélas ! qu'une espérance mal fondée. La maladie prenait, au contraire, une intensité extraordinaire, et les Marseillais entraient dans la période où une épidémie locale devient une calamité nationale. Le temps était passé des ménagements. Il fallait lutter corps à corps avec le monstre. 11 ne guettait plus. 11 était là terrible, implacable, et c'est avec des moyens bien restreints, et des armes bien insuffisantes qu'on allait essayer de lui résister et de le vaincre. CHAPITRE m APOGEE DE LA PESTE A partir du lo août 1720, ce ne fut plus seulement dans la rue de l'Escale, à la place du Linche, ou aux infirmeries que Ton constata la présence de la peste, ou plutôt de la contagion, comme on sobstinaitàla nommer. Dans la ville tout entière, aussi bien dans les ruelles étroites du vieux Marseille que dans les quartiers neufs, sur les quais comme dans les faubourgs, le mal éclata avec une redoutable intensité, et cette fois il n'épargna personne. Riches ou pauvres, bourgeois ou manants, tous payèrent leur tribut, et, jusqu'à la fin de septembre, chaque journée fut marquée par de sinistres héca- tombes. Thucydide ', le célèbre historien de la guerre du Pélo- ponèse, semble aVoir voulu décrire par avance le iléau qui accablait Marseille, lorsqu'il raconte la peste d'Athènes au cinquième siècle avant Tère chrétienne. Il n'y a presque pas un mot à changer dans cette drama- tique exposition. Les symptômes sont les mêmes : « En général, on était frappé sans aucun signe précurseur, mais à l'improviste et en pleine santé. D'abord on res- sentait de vives chaleurs de tête, les yeux devenaient rouges et enflammés ; à l'intérieur le pharynx et la langue 1. Thucydide, Guerre dt Péloponèse, liv. II, g 49. APOGEE DE LA PESTE 71 paraissaient couleur de sang; la respiration était irrégu- lière, riialeine fétide. Venaient ensuite l'éternuement, et l'enrouement. Bientôt le mal descendait dans la poi- trine, accompagné d'une toux violente. Lorsqu'il attei- gnait l'estomac, il le soulevait avec des douleurs aiguës et déterminait toutes les évacuations bilieuses qui ont été spécifiées par les médecins. La plupart des malades étaient saisis d'un hoquet sans vomissements et de fortes convulsions, qui chez les uns ne tardaient pas à se calmer et qui se prolongeaient chez d'autres. A l'extérieur, le corps n'était ni brûlant au toucher, ni blême. Il était rougeàtre, livide, couvert de petites phlyc- tènes et d'ulcères; mais la chaleur était telle que l'on ne supportait pas même les vêtements les plus légers, les couvertures les plus fines. Les malades restaient nus et se seraient volontiers plongés dans l'eau froide, comme le firent quelques malheureux qui, abandonnés à eux- mêmes et dévorés d'une soif ardente, se précipitèrent dans des puits. Cette soif était toujours la même, qu'on bût peu ou beaucoup. Le malaise résultant de l'agitation ou de l'insomnie ne laissait pas de relâche. » Les relations médicales de Pépoque sont à peu près identiques. Douleurs de tête, inflammation des yeux et du pharynx, convulsions de l'estomac, vomissements, éruption des phlyctènes, tous ces symptômes sont énu- mérés. Il n'est pas jusqu'à ces excès de chaleur et cette soif toujours ardente qui ne soient signalés, ainsi que cette horreur instinctive des vêtements et des couvertures. Dans toutes les représentations graphiques du temps, les pestiférés figurent toujours à moitié nus, et les ca- davres épars sur la voie publique y sont abandonnés à l'état de nature. La description de Thucydide est donc aussi fidèle que possible. A Marseille comme à Athènes, à travers vingt-deux siècles, les malades furent égale- ment atteints et subirent des souffrances identiques. Mêmes ressemblances pour la marche de l'épidémie. « Tant i que le mal était dans sa période d'intensité, le 1. Thucydide, II, 50. 72 LA PESTE DE I72O corps, loin de dépérir, opposait à ses atteintes une ré- sistance inattendue, en sorte que la plupart des malades conservaient encore quelque vigueur, lorsque, après huit à neuf jours, ils étaient emportés par l'inHamma- tion intérieure; ou bien, s'ils franchissaient ce terme, le mal descendait dans les intestins, et y pratiquait de fortes ulcérations, suivies dune diarrhée opiniâtre et d'une atonie à laquelle la plupart finissaient par suc- comber. Ainsi la maladie, qui avait dabord son siège dans la tête, parcourait graduellement tout le corps de haut en bas. Si l'on échappait aux accidents les plus graves, le mal frappait les extrémités, qui, dans ce cas, gardaient les traces de son passage. Il attaquait les organes sexuels, les doigts des mains et des pieds. Plu- sieurs en furent quittes pour la perte de ces membres, •d'autres pour celle des yeux; d'autres enfin étaient tota- lement privés de mémoire, et, en se relevant, ne recon- naissaient ni leurs proches, ni eux-mêmes. » Saut' qu'à Marseille les cas de mort subite furent fréquents, les pestiférés, dans les deux villes, succombèrent de la même façon. Notons pourtant qu'à Marseille les méde- cins ne signalèrent pas, en cas de guérison, ces atta- ques aux organes sexuels ainsi qu'aux doigts des pieds et des mains. Les malades recouvraient la santé, et on n'avait pas à constater chez eux un affaiblissement de leurs moyens intellectuels. Une des causes les plus sûres de la mortalité, Thu- cydide' le reconnaît déjà, a fut l'abattement de ceux qui se sentaient frappés. Au lieu de se raidir contre le mal, ils tombaient aussitôt dans le désespoir et dans une pros- tration complète. La contagion se propageait par les soins mutuels, et les hommes périssaient comme des troupeaux. C'est là ce qui fit le plus de victimes. Ceux qui par crainte voulaient se séquestrer mouraient dans l'abandon. Plusieurs maisons se dépeuplèrentainsi, faute de secours. Si, au contraire, on approchait des malades, on était soi-même atteint. Tel fut surtout le sort de ceux 1. TllLCYDlDE, II, 'A. APOGEE DE LA PESTE qui se piquaient de courage. Us avaient honte de s'épar- gner et allaient soigner leurs amis, car les parents eux- mêmes, vaincus par l'excès du mal, avaient cessé d'être sensibles aux plaintes des mourants. » A Marseille éga- lement, de tristes épisodes montrèrent à quel degré d'abaissement peut descendre la nature humaine. On vit des parents non seulement abandonner sans res- sources les infortunés qui leur tenaient de près, mais il y en eut même qui hâtèrent leur fin pour être plus tôt hors d'atteinte du fléau. Ne raconte-t-on pas que des mères égarèrent leurs enfants dans les rues pour ne plus être exposées à leurs embrassements homicides ! Une folle épouvante s'était répandue dans toutes les classes de la société, et déjà, sous la pression d'une calamité commune, tous les rangs se trouvaient confondus. Débordés par leur immense responsabilité, les Eche- vins, malgré les pressantes recommandations de Lebret, ne purent tenir un compte exact des décès. Ils furent enregistrés à peu près au hasard, en sorte qu'il est diffi- cile, qu'il est même impossible, d'exposer avec précision la marche et les progrès du fléau. Les Echevins, dans leur correspondance et même dans leurs actes officiels, se contentent de déplorer les malheurs qui frappent la cité, mais ils ne citent aucun chilTre; aussi ne peut-on suivre avec précision ni la progression, ni les arrêts, ni la reprise de Tépidémie. Des plaintes, des lamentations, des adjurations au ciel pour qu'il daigne user de clé- mence, le tout entremêlé d'appels d'argent et de négo- ciations pour achat d'objets de première nécessité, tel est le contenu, assez monotone, des lettres qu'ils adres- sent, surtout à l'intendant de Provence. C'est dans les papiers de famille, dans les livres de raison, dans les mé- moires du temps qu'on trouverait des renseignements sur la vie de chaque jour à cette époque; mais ces papiers n'ont pas été conservés, et les auteurs de mémoires semblent avoir, de parti pris, gardé le silence sur ces lu- gubres événements. A peine si de loin en loin on trouve à détacher quelques épisodes ou à fixer quelque détail. Voici, par exemple, quelques extraits d'un journal 74 LA PESTE DE IJ^O manuscrit du P. Feuillée, conservé à la bibliothèque de Marseille. Le P. Feuillée, un Provençal, né à Mânes, vers 1660, d'humbles parents, portiers au collège des Mi- nimes de sa ville natale, avait été recueilli par charité au couvent de Marseille, et, servi par une ardente vo- lonté, y avait reçu une bonne instruction.il avait tourné ses études du côté de l'astronomie et de la physique, et y avait acquis une certaine notoriété. En 1714, il avait obtenu la création d'un observatoire à Marseille, et y continuait, malgré la peste, ses observations sur les satellites de Jupiter et les taches du soleil. Comme son couvent fut converti en hôpital, il fut obligé de se reti- rer dans la banlieue, à Saint-Tron, dans la bastide de Mme du Pré, mais sans oublier ses instruments. Forcé, bien malgré lui, de s'occuper de la peste, il rédigea un journal d'observations, qui s'étend de l'année 1720 au 19 mai 1722. En voici quelques fragments : ils ne pré- sentent point par eux-mêmes un vif intérêt, mais ils per- mettent de saisir sur le vif l'état d'àme d'un bon reli- gieux, passablement égoïste, mais dont les im})ressions sont sincères et le témoignage authentique. « i*"" août 1720. — La peste est à Marseille. « 6 août. — On compte qu'il est déjà sorti plus de 40.000 âmes de la ville pour fuir la contagion. La peste n'est pas le seul mal qui nous afflige: il y faut joindre la famine, car on n'a plus de pain, ce qui causa hier un soulèvement du même peuple. Les Echevins ont taxé le pain moyen à 3 sols 6 deniers la livre. Tout le reste est fort cher. L'huile est à 5 sols, et chaque denrée coûte en proportion. « 23 août. — Nous avons appris par un particulier venu de la ville que la contagion a fait beaucoup de ravages depuis le ly, que les églises sont fermées, et que l'on porte les convalescents autour des murailles, où l'on a dressé des tentes pour les loger. « 26 août. — Hier la contagion a enlevé trois ou quatre personnes dans ces quartiers. La Plaine * est devenue un 1. Il s'agit de la plaine Sainl-Michel, une des places les plus impor- tantes de Marseille. APOGEE DE LA PESTE 76. camp. Elle est couverte de tentes occupées apparem- ment par de pauvres gens qui, n'ayant pas de maisons de campagne, fuient la ville pour éviter la contagion. « 3i août. — Les nouvelles de la ville sont funestes. On vient de nous dire qu'on devait remplir un vieux navire de corps morts pour le remorquer au large et le couler au fond. Cette nouvelle nous a fait conclure que la mor- talité doit être grande. On nous a dit encore qu'il n'était presque plus possible de passer dans les rues ; qu'à peine y avait-il un petit passage par le milieu, et que le reste était encombré d'ordures et de cadavres. On y voit des bardes de toute espèce, matelas, couvertures, chemises et autres linges. Tout cela imprimait une si grande crainte aux passants que personne n'osait rien toucher. « -2 septembre. — Nous apprîmes aujourd'hui le pitoyable état où se trouve la ville. Un monsieur qui en vint vers les 5 heures du soir nous a dit que les rues étaient remplies de corps morts, et qu'on avait peine à y mar- cher sans les fouler aux pieds, » 4 septembre. — Le P. Feuillée se décide à faire une promenade dans la banlieue. Trouvant h sa porte un homme couché sur un matelas, très prudemment « il retourne sur ses pas et cherche un passage ailleurs ». A Sainte-Marguerite il y a eu sept décès, et beaucoup d'habitants sont malades. « Devant un moulin nous avons vu un feu pour brûler les bardes de ceux qui l'habitaient et qui sont enterrés sur le chemin, près de la muraille de cette maison. » A la chapelle deMontredon, douze cada- vres sont étendus sans sépulture sur la plage. Dans une bastide, tous les habitants sont morts et on les a enter- rés tous prochedu grand chemin. Au-devant d'une petite cabane était étendu sur une paillasse un cadavre déjà décomposé. « i3 septembre. — Hier, trois hommes d'une même famille sont morts à notre campagne. On demande 5o écus pour les mettre en terre et creuser leur tombeau au même endroit où ils ont expiré. « 22 septembre. — On a trouvé à la place de Saint- Loup 76 LA PESTE DE 1 72O trois personnes mortes. On craint beaucoup pour ce bourg. Les nouvelles de la ville sont qu'on ne laisse entrer ni sortir personne. Ainsi on ne sait plus ce qui s'y passe. « i^^ octobre. — Nous apprenons tous les jours qu'il meurt beaucoup de personnes à Saint-Loup. Le nombre d'habitants a considérablement diminué. On n'y voit presque plus personne. « 6 octobre. — On dit que la peste chauffe à k'w. 11 y a apparence quelle s'étendra plus loin, si Dieu n'y met sa main. « 26 décembre. — La contagion dure toujours et il est à craindre qu'elle ne dure tout le reste de l'hiver. Elle a commencé en divers endroits de la province, et elle a passé au delà de la Durance. Dieu veuille qu'elle ne s'étende pas au delà du Rhône 1 » Pichatty de Croissainte, avocat et conseiller de la ville, avait également rédigé une sorte de mémorial, où il notait avec soin les principaux événements dont il était témoin. C'est dans ce mémorial et dans la Betation de la peste., qui fut composée par le docteur Bertrand, que l'on trouve les renseignements les plus précis. Grâce à eux, on sait que la peste atteignit son apogée vers le 20 août. Elle procédait alors non plus par coups isolés, mais par masses. Toute une rue, tout un quartier était frappé à la fois. « Ce sont ^ des rues entières où, d'un bout à l'autre, il ne reste pas une maison saine, pas un quartier qui soit sans alarme, où l'on ne voie le mal gagner d'une maison à l'autre avec autant de rapidité que de fureur. » Tous les domestiques avaient disparu. Il fallait sortir pour aller aux provisions. Des queues se formaient aux portes des boulangers et des bouchers, et, malgré le danger des rapprochements, des communications avaient lieu. Le poisson, qui, d'ordinaire, entrait pour une forte part dans l'alimentation générale, ne paraissait plus sur les marchés, car le fléau avait décimé les pécheurs, et le quartier Saint-Jean, dans lequel ils étaient déjà con- 1. Bertrand. Belalinn de la pe.-<le, p. 11.5. I APOGEE DE LA PESTE 77 centrés, avail été tristement ravagé, en sorte que « la misère était aussi générale que la maladie ' ». Voici ce que les Echevins étaient obligés d'avouer - à Lebret dès le 1 1 août 17:30 : « Ce qui peine le cœur, c'est de voir que beaucoup meurent qui relèveraient s'ils étaient secourus. On ne trouve pas de gens qui veuil- lent s'exposer, et les parents eux-mêmes refusent tout secours à leurs parents, dès qu'il leur arrive quelque incommodité. » Aussi, Marseille présenta-t-elle bientôt l'apparence d'un charnier. « Les hommes ne sont déjà plus que des ombres, écrivait Pichatty -K Ceux qu'on voit aujourd'hui bien sains, on les voit le lendemain pas- ser dans les tombereaux, et, ce qui est le plus étrange, ceux qui sont le plus renfermés dans leurs maisons et les plus attentifs à n'y rien recevoir qu'avec les précautions les plus exactes, la peste va les y attaquer, et s'y glisse on ne sait comment. » Ainsi à l'hôtel de ville, le 3 sep- tembre, en dehors des Echevins, de Tarchiviaire Capus, du trésorier Bonis et de Pichatty, il n'y avait plus ni gardes, ni domestiques. D'ailleurs, la mortalité s'acharna sur le personnel municipal. Près de trente gardes recrutés à l'occasion de la peste^ tous les agents de police, tous les capitaines de ville sauf un, tous les lieutenants sauf deux, près de 35o hommes des compagnies de la garde, et tous les valets de la ville, en tout près de 000 employés furent successivement emportés. L'intendant Lebret craignit un moment que la conta- gion s'étendit jusque sur les chefs de la municipalité. 'Voici la lettre^ qu'il leur adressait le 26 août 1720. « J'ai toujours craint, messieurs, depuis le commencement du malheur de Marseille, que votre santé ne fût altérée, ce qui augmenterait considérablement le malheur public, à la diminution duquel vous apportez tant de soin. J'ai appris avec plaisir que vous aviez établi un bureau delà santé qui vous soulagera, mais je ne sais si vous prenez 1. Berti'.and, ouur. cité, p. 117. 2. Lettre à Lebret, 11 août 1720. 3. Pichatty, ouv. cité, p. 3.5. i. Lettre du 20 août 1720 (Archiv. mun.). 78 LA PESTE DE I72O assez de soin déviler les communications qui peuvent être dangereuses dès que le mal s'allume autant qu'il me paraît l'être. Voyez quel serait l'embarras si quel- qu'un de vous ou de vos archiviaires devenait malade. Prenez donc, je vous conjure, les précautions convena- bles, et prenez-les de façon que vous ne puissiez pas risquer ni vous, ni les personnes qui sont nécessaires pour votre soulagement. » Les craintes de Lebret ne se réalisèrent pas : aucun des Échevins ne fut atteint par le fléau, mais nous savons déjà combien fut éprouvé le personnel secondaire de Ihôtel de ville. Ce n'étaient pourtant ni les secours médicaux ni les objets d'alimen- tation qui leur avaient fait défaut : aussi comprend-on que la mortalité ait été effrayante sur les autres habi- tants abandonnés à eux-mêmes ! Si nous essayons de pénétrer dans une maison pes- tiférée, qu'y trouvons-nous? Quelque infortuné gisant dans une pièce reculée, sans meubles, n'ayant qu'une cruche d'eau à sa portée, et le plus souvent sans per- sonne pour le soigner, car, au premier symptôme dit fléau, tout le monde a déguerpi. En proie à une fièvre ardente, dans l'attente dune mort prochaine, le miséra- ble s'agite, se désespère, et, quand le médecin le quitte pour soigner d'autres clients, il n'a plus qu'à s'étendre sur sa couche funèbre et à se laisser mourir. Parfois dans une même chambre, souvent dans un même lit, gît toute une famille malade. Les uns sont en proie aux convul- sions, les autres demandent à boire, ceux-là sont cruci- fiés par d'abominables douleurs d'entrailles. Tous crient et se lamentent, el, quand la mort fauche l'un d'entre eux, les autres, désespérés, ne prennent même pas la précaution de s'éloigner du cadavre, tant ils sont per- suadés qu'ils vont mourir à leur tour, tous ensemble ou les uns après les autres. Que dire des domestiques qui pillent et souvent tuent leurs maîtres pour ne pas être soupçonnés ? Que dire des croque-morts ou corbeaux, comme on les nomme, qui s'introduisent dans les mai- sons sous prétexte d'en retirer les cadavres, el volent sans pitié ou même achèvent les mourants ? Il APOGKE DE LA PESTE 7!» Ce furent surtout les femmes enceintes sur lesquelles la mortalité exerça le plus ses ravages. D'abord presque toutes celles qui se trouvaient dans cette situation furent atteintes par le fléau. Quant aux malheureuses qui accou- chaient étant malades, elles étaient abandonnées et mou- raient avec leur triste progéniture. Sans doute, il y avait bien çà et là quelques traits de dévouement. On cite le €as d'un jeune pensionnaire des Oratoriens, fils d'un chirurgien, qui, malgré son inexpérience, n'hésita pas à pratiquer l'opération césarienne sur une femme morte. Il réussit à délivrer l'enfant, mais, comme il n'avait pas pris de précautions suffisantes, il mourut victime de sa géné- rosité. La conséquence immédiate de cette mortalité des femmes enceintes fut le grand nombre des enfants abandonnés. Ainsi que le constatait Pichatty', « plu- sieurs femmes nourrices meurent de la contagion, et laissent des enfants au lait qu'on trouve gémissants dans leurs berceaux, en allant prendre les cadavres de leurs mères; personne ne veut les recevoir, ni moins encore les nourrir, ni les secourir. Il ne se trouve plus de pitié en temps de peste. La crainte de prendre un horrible mal étouffe tous les sentiments de la charité et ceux même de l'humanité. Faut-il cependant laisser périr tous ces petits innocents qu'on trouve ainsi de tous ■côtés, et tant d'autres enfants infortunés de bas âge que la peste rend orphelins? On prend l'hôpital de Saint- Jacques de Galice et le couvent des Pères de Lorette, qui se trouve vide par la mort ou la fuite de tous ses religieux, et là on les fait nourrir avec de la soupe, ou en leur faisant traire des chèvres. Le nombre de ces infortunés est si grand que, quoiqu'il en meure tous les jours 3o ou /jo? il s'en trouve toujours 1.200 à i.3oo par ceux que l'on y porte successivement chaque jour. » Cette indifférence, ou plutôt ce manque absolu de charité, même envers l'enfance innocente, n'a pas lieu 1. PiciiA rrv, nui', rilr. p. 21. 80 LA PESTE DE I72O de nous surprendre. Comme le constatait Pichatty, « il ne se trouve plus de pitié en temps de peste ». D'ordi- naire on ne pensait qu'à soi. Ce fut bientôt une fuite éperdue vers les bastides de la banlieue. Les religieuses furent les premières à fermer leurs couvents et à se retirer dans leurs familles. Quelques-unes d'entre elles, les Dames de la Visitation, essayèrent tout d'abord de se cloîtrer chez elles. « Nous sommes restées fort tran- quilles dans notre clôture, écrivait l'une d'elles ', la sœur de Rémusat, sans avoir égard à la permission générale que toutes les religieuses du diocèse avaient de sortir de leur monastère pour aller à la campagne, ni à toutes les instances que nos parents nous ont faites pour nous y obliger, dans la juste crainte où ils étaient que, la ville étant dépourvue des choses nécessaires, nous ne fussions hors d'état d'avoir des secours. » Malgré les progrès de la maladie et les dangers de la situation, les dames de la Visitation eurent le courage de ne pas rompre leur clôture. Ouelques prêtres avaient battu en retraite devant le fléau. L'un d'eux, un chanoine de la cathédrale, s'était réfugié dans le cloître de son église, mais s'y était si bien caché qu'on l'y oublia et qu'on ne retrouva plus que son cadavre. Il y eut également des médecins, mais en petit nombre, qui trahirent leurs devoirs professionnels et cherchèrent un refuge à la campagne. Commissaires de police ', recteurs des hô- pitaux, intendants de la santé, boulangers et vendeurs de vivres, jusqu'aux capitaines et aux officiers de la ville, tous ceux que le sentiment du devoir ou simple- ment le respect humain auraient dû retenir à leur poste, se dérobèrent sans pudeur à leurs obliga- tions. Peut-être serait-il injuste de comprendre en masse tous les intendants de la santé parmi ceux qui négligè- 1. Vie de la sœur de Rémusat, p. 237. 2. Série d'ordonnances rendues par les Echevins pour ordonner la rentrée en ville, sous les peines les plus sévères : 22 août, 29 août, 2 septembre, 6 septembre, 15 septembre (Registre de transcription, pp. 1(3, 22, 23, 24 . La multiplicité de ces ordonnances ne prouve-t-elle pas leur inefficacité"? APOGEE DE LA FKSTE SI rent si piteusement leurs devoirs. On a conservé le registre de leurs délibérations. A la séance du i'' août 1720, étaient présents dix d'entre eux. On en comptait neuf à celle du 4, sept à celles du 10, du 12, et du 19, trois seulement à celle du 22, mais il y eut pourtant, du 9 juillet au 3i décembre, i3o séances régulières, et les intendants de santé Laurens, Rolland, Tiran et Claude RozCj ce dernier frère du chevalier, signèrent les procès- verbaux le premier de 122 séances, et les autres de 117, 110 et 102. On peut adopter comme moyenne le chiffre de huit présences par séances, et encore ne compte- t-on pas ceux qui étaient en permanence aux infirme- ries. Aussi ne sera-ce que justice de mentionner ici les noms de ces braves, tout à fait dignes de figurer au livre d'or de Marseille : Boissely, Magallon, de Saint- Jacques, Rolland, Tiran, Michel, Dupuis, Claude Roze, Grimaud, Friquet, Borelly, Laurens, Seren, Betaudier, Cornier et Gueidon. Nous n'accorderons pas le môme éloge aux recteurs des hôpitaux, et particulièrement aux recteurs de l'hôtel- Dieu. Ils avaient commencé par protester contre l'intro- duction des pestiférés dans cet établissement. Ils pré- tendaient que les Echevins avaient outrepassé leurs pouvoirs en ouvrant aux contaminés les salles de l'hôpi- tal. Bientôt même, et sous prétexte que leurs affaires les appelaient au dehors, la plupart d'entre eux annon- cèrent qu'ils se retiraient à la campagne. Dans la séance du 8 août 1720, ils déclarèrent sans vergogne que « MM. ^ les recteurs, presque tous chargés des soins d'une famille à laquelle ils doivent leur première atten- tion, ne peuvent rester dans la ville, mais il serait à propos, avant de se retirer, de pourvoir à tout ce qui paraît indispensablement nécessaire pour la régie et administration de cette maison ». Heureusement pour l'honneur du corps, un homme se rencontra qui, par son dévouement à toute épreuve, son endurance, et sa 1. Archives hospitalières de Marseille (Délibérations du bureau de riiùtcl-Uieu, registre 1, fol. 2.52). 82 1-A PESTE DE 1 72O lin héroïque, démontra que les recteurs des hôpitaux marseillais savaient mourir à leur poste. 11 se nommait Bruno Granier*. C'était un riche négociant, conseiller de la ville en 1698, Echevin le 28 octobre 1706, et recteur de rhôpital le 3o octobre 1718. Alors que ses collègues se dérobaient piteusement à leurs devoirs, et que le sieur Amphoux -. trésorier, se faisait remarquer par son em- pressement à fuir le danger, Bruno Granier sollicita, comme un honneur, malgré les supplications de sa femme Jeanne Hermitte, l'autorisation de diriger tous les services. Il le fit avec un zèle admirable et une com- pétence digne d'éloges. Ses comptes existent encore. Ils sont tenus à jour avec une minutieuse régularité Aucun détail d'administration ne lui échappe. Jour et nuit au chevet des malades, veillant à tous leurs besoins, on peut le considérer comme le type du fonctionnaire modèle, qui ne tient aucun compte des circonstances extérieures, et ne se préoccupe que de remplir son devoir. A côté de Bruno Granier, il nous faut réserver une place d'honneur à Charles Peyssonel, médecin en chef de l'hôpital. C'était un vieillard de quatre-vingts ans, dont la valeur scientifique était reconnue par les contem- porains. Ancien élève des Oratoriens^, il n'avait pas eu la prudence d'observer la neutralité dans la lutte qu'ils soutenaient contre les Jésuites. Atteint et convaincu du crime d'avoir soutenu de pauvres religieuses ^, affiliées à l'Oratoire, les Filles de la Sainte-Enfance, dénoncé en outre pour avoir gardé chez lui des livres condamnés par une société alors toute-puissante, il fut condamné à sept ans de bannissement hors de France et à 1.000 li- vres d'amende, avec défense de rentrer dans sa cité natale. En effet, il alla s'établir au Caire, où il réussit^ 1. Archives de Marr?eille (Délibérations du conseil municipal. Re- gistre 9.5, fol. 212. — Reg. 108, fol. 139. — Reg. 120, fol. 117). 2. Archives hospitalières (Délibérations du bureau, séance du 1". août 1720, registre 1). 3. JuLLiARD, Histoire de la congrégation des Filles de l'Enfance. 1735. — X, les Soupirs de la France esclave, 1689, p. 10. APOGEE DE LA PESTE m tout en faisant fortune, à augmenter son bag-age scienti- fique. Rappelé à Marseille, il s'y occupa surlout de phy- sique, mais sans renoncer pour autant à la pratique médicale. Quand éclata la peste, il retrouva les ardeurs de sa jeunesse, et se consacra au service des malades. Ses fils, dans une lettre touchante^ qu'ils écrivirent à propos de sa mort, nous le représentent courant dans les rues de Marseille, et ne prenant même pas le temps de manger. Bien que traînant la jambe et affligé d'une hernie, il montait à tous les étages, faisait lui- même le lit de ses clients, et souvent leur portait du bouillon. Quand il fut obligé pour son service de s'enfer- mer à l'hôpital-, il ne devait plus en sortir que pour être porté en terre. Certes, des hommes tels que Bruno Granier et Peys- sonel honorent leur cité natale. Comment et par quel injuste oubli leurs noms ne sont-ils pas plus populaires ? L'antiquité leur aurait élevé des statues, et les poètes auraient célébré leur dévouement. C'est à grand'peine si leurs noms ont été conservés. Aussi croyons-nous remplir un devoir en leur rendant ici l'hommage de reconnaissance qu'ils méritent à tant d'égards. Ils le méritent d'autant plus que leur conduite forme un étrange contraste avec celle des autres fonctionnaires, qui, presque tous, abandonnèrent leur poste. Ainsi que l'écrivait, non sans amertume, Pichattyde Croissainte, qui, lui, n'avait pas quitté son cabinet de Thôtel de ville, et y continuait avec calme sa besogne de tous les jours, « bref, M. le marquis de Pilles, et MM. les échevins^ restent presque seuls chargés d'une popula- tion infinie, prête à tout entreprendre dans les extré- mités où elle se trouve réduite par la misère et par la 1. LeUre de MM. Peyssonelau duc d'Escalona, majordome-major du roi d'Espagne Philippe V. 2. Il y prenait même ses repas. On a conservé dans les Archives hospitalières de Marseille (Livre des recettes et des dépenses de 1720 à 1721, VI, E, 237, fol. 46), un reçu des hoirs de Peyssonnel, 26 livres ô deniers pour prix de la chair de mouton que l'hôpital lui avait fournie. 3. PiCHATTY, ouur. cité, p. 18. Si LA PESTE DE I72O calamité qui multiplie avec le mal ». A vrai dire,régoïsme règne alors en maître, et l'on n"entend plus dans Tinté- rieur des maisons que cris d'angoisse, lamentations funèbres ou gémissements arrachés par la douleur. Au dehors ^, le spectacle était plus lamentable encore, car il était public et se compliquait étrangement. Dans les premiers jours de la maladie, la ville avait paru déserte, mais un grand nombre de pauvres, de mendiqnts sur- tout, étaient demeurés sans asile, et ne pouvant, faute de place, être reçus dans les hôpitaux, avaient fait élection ■de domicile dans la rue. Sous des huttes de feuillage qu'ils avaient improvisées soit le long du Cours, soit à la plaine Saint-Michel, ils campaient en plein air comme dans une ville assiégée. Bientôt grossit leur nombre, lorsque sortirent de leurs maisons les derniers survi- vants dune famille, ou même de pauvres enfants que jetaient à la porte des parents inhumains, après leur avoir donné une cruche d'eau et quelque misérable <:ouverture. Ces naufragés et ces isolés se traînaient au hasard, quand ils ne tombaient pas tout de suite, heu- reux quand ils pouvaient jeter un matelas ou un peu de paille sur les marches d'une maison ou sous l'auvent d'une boutique, et encore les propriétaires aspergeaient volontiers d'eau sale les portes de leur maison, ou en enduisaient les marches avec de la lie de vin. Chassés et rebutés de partout, ces malheureux n'avaient plus qu'à chercher un refuge sur les places publiques ou dans les lieux habituels de réunion; mais c'étaient dès lors des victimes désignées à un sort fatal. « D'un seul coupd'œil, écrit le docteur Bertrand"-, on voyait la mort peinte sur cent visages différents, et de cent diverses couleurs; l'un avec un visage pâle et cadavéreux, l'autre rouge et allumé, tantôt blême et livide, tantôt bleuâtre et violet; des yeux éteints, d'autres étincelants; des re- gards languissants, d'autres égarés, tous avec un air de trouble et de frayeur qui les rendait méconnaissables. 1. Cf. Papon. Histoire de Provence, t. IV, pp. 65."), 656. 2. Bertiîand, ouvr. cité, p. 133. APOGKE DE LA PESTE Comme la peste adopte les symptômes de toutes les autres maladies, on y entendait toutes sortes de plaintes, des douleurs de tête et dans toutes les parties du corps, de cruels vomissements, des tranchées dans le ventre, des charbons brûlants. » Pichatty^ qui fut témoin de ces scènes dramatiques, en a laissé une saisissante des- cription. V'oici ce qu'il écrivait, à la date du !28 août : (( La peste redouble toujours ses plus cruels ravages, et toute la ville n'est plus qu'un vaste cimetière qui n'offre à la vue que le triste spectacle de corps morts entassés à monceaux les uns sur les autres. » Un autre témoin oculaire, le docteur Deydier-, a été également frappé de l'aspect terrifiant que présentait alors Marseille. « En entrant par la porte d'Aix, le coup d'œil jusqu'à la porte de Rome, qui faisait autrefois mon admiration, me présenta la chose du monde la plus hideuse. Toutes les portes et fenêtres étaient généralement fermées, personne n'y paraissait. Tout le pavé d'un côté et d'autre était couvert de malades et de mourants étendus sui- des matelas sans aucun secours. On ne voyait au milieu des rues et dans son vaste Cours que des cadavres à demi pourris, devenus la proie des chiens, de vieilles bardes trempées de boue, et des chariots conduits par des forçats pour enlever les morts. » Voici comment la sœur de Rémusat^ décrivait à ses parents les scènes dont elle était le témoin attristé : «Nous avons été jusqu'ici environnées de mille dangers, étant au milieu de malades et de morts, par la proxi- mité de l'hôpital et des cimetières, dont les exhalaisons malignes et la mauvaise odeur nous ont fort exposées. Elle était causée par la puanteur des cadavres qu'on laissait à fleur de terre autour de nos jardins. Nous avons même été obligées de donner de l'argent pour nous faire ôter plusieurs corps morts qui commençaient à se pourrir à la porte de notre cour... La plupart de ces 1. PicHATTY, ouvr. Cité, p. 28. 2. Deydier, Expériences sur la bile elles cadavres des pestiférés. — Cf. Papon, Histoire de Provence, t. IV, p. 648. 3. Vie de la sœur de Rémusal, p. 240. 86 LA PESTE DE I72O pauvres pestiférés n'ayant pu avoir place dans Thôpital, on leur avait dressé des tentes le long de nos murailles. ?sous voyions tirer les corps morts de nos croisées, de même que les chariots qui en étaient chargés et qui pa.s- saient nombre de fois le jour et la nuit. Jugez de ce que nous ressentions alors de peine et de compassion ! » LesDames de la Visitation furent même obligées, à cause du voisinage des cadavres entassés tout près du couvent de « faire murer toutes les fenêtres du côté de la mer, d'où nous avions le meilleur air du monde, et ce n'a pas été un petit sacrifice d'en être privées dans les cha- leurs de Tété^ ». Un poète, ou plutôt un versificateur anonyme, car il ne manque jamais, même dans les circonstances les plus critiques de la vie, de rimailleurs impénitents, trouva pourtant le moyen de composer une chanson sur la peste. Elle se chantait même sur Tair des Folies cVEs- pagnel On nous pardonnera, à cause de son étrangeté, de l'avoir reproduite-. Le fils, voulant s'approclier de son père Pour lui donner quelque petit secours, Porte le mal à sa sœur, à sa mère. Ils meurent tous au printemps de leurs jours ! On voit finir dans une matinée Ceux des mortels qu'on croit très vigoureux. Vne santé qu'on croit bonne, assurée, Ne j)araît plus après une heure ou deux. Eclat, beauté, florissante jeunesse, Sont mis au rang des cheveux les plus gris. Jeunes et vieux, malgré toute l'adresse. Du mal commun sont également pris. Les tombereaux et leur pâle cohorte Vous font dresser les cheveux en passant. Le conducteur demande à votre porte : « Ètes-vous mort ou êtes-vous vivant? » 1. Vie de la sœur de Réniusal, p. 342. 2. Lafobkt, ouvr. cilé. p. 63. APOGEE DE LA PESTE 87 Malgré le ton déclamatoire et les périodes ampoulées, combien ne préférons-nous pas les vers, tant de fois cités, de Millevoye ! Le frère évite un frère : en leur effroi barbare Loin de les réunir le malheur les sépare. Plus de pitié : chacun ne connaît plus que soi. Vivre est l'unique bien, vivre est l'unique loi. Le fils, sans l'edouter la céleste colère, Livre aux pieds du passant le cadavre du père. Le mourant qui gémit sur le seuil est traîné. Et sous un toit connu si quelque infortuné Cherche pour un instant à reposer sa tête, Il trouve à l'écarter une main toujours prête, Ne voit pas un ami qui l'ose secourir, Et, repoussé partout, ne sait plus où mourir. Faute d'employés des pompes funèbres, et dans l'espoir de se garer de la contagion, il arrivait souvent que les parents et les voisins des défunts allaient cher- cher eux-mêmes les cadavres en décomposition, les saisissaient avec des crocs et les tiraient avec des cordes jusque dans la rue. C'était surtout pendant la nuit qu'ils accomplissaient cette funèbre besogne, espérant traîner les cadavres le plus loin possible de leur domicile. Thucydide' avait déjà parlé de cette profanation des ca- davres. « Toutes les coutumes jusqu'alors suivies pour les inhumations furent violées. On enterrait comme on pouvait. Les objets nécessaires aux funérailles étant deve- nus rares dans quelques familles, il y eut des gens qui eurent recours à des moyens infAmes. Les uns allaient déposer leurs morts sur des bûchers qui ne leur appar- tenaient pas, et, devançant ceux qui les avaient dressés, ils y mettaient le feu. D'autres, pendant qu'un premierca- davre brûlait, jetaient le leur par-dessus et s'enfuyaient. » Les temps ont beau changer, les passions humaines res- tent identiques. On ne peut que le déplorer, mais il faut bien le constater. Ces cadavres ainsi enlevés subrepticement et trans- portés au loin ne tardèrent pas à encombrer les rues, 1. Thucydide, II, 52. 88 LA PESTE DE IJSO les places publiques et les quais. Jusque devant riiôtel de ville, le long des palissades du port, et dans le voisi- nage immédiat de révêché, c'étaient de prodigieuses accumulations de cadavres putrétiés, qui se décompo- saient aux ardeurs du soleil, et répandaient des odeurs infectes. « Sous chaque arbre du Cours et des places publiques, sous l'auvent de chaque boutique des rues ou du port, on voit, entre tous ces cadavres, un nombre prodigieux de pauvres malades, et même de familles tout entières, répandus misérablement sur un peu de paille ou sur de mauvais matelas. Les uns sont dans une langueur qui n'attend plus qu'une mort secourable, les autres ont l'esprit troublé par lardeur du venin qui les consume et les dévore, implorant le secours des pas- sants tantôt par des plaintes touchantes, tantôt par des gémissements que la douleur ou la frénésie leur font pousser. Il s'exhale d'eux une puanteur qui est insuppor- table, et, comme si le mal dont ils sont atteints n'était pas assez terrible et assez cruel, ils souffrent encore toutes les rigueurs de la diète et de la misère publique. Le cœur s'y fend de voir tant de pauvres et malheureuses mères qui ont à leurs côtés les cadavres de leurs enfants qu'elles ont vu expirer sous leurs yeux sans pouvoir leur donner aucun secours, et tant de pauvres petits enfants, qui sont encore attachés aux mamelles de leurs mères, qui ont aussi péri, en les tenant serrés entre leurs bras, suçant sur ces cadavres le reste du venin, qui va bientôt leur faire avoir un sort égal '. » Que l'on ne croie pas le tableau chargé. Thucy- dide avait déjà parlé de ces malheureux habitants de la banlieue d'Athènes, qui, « ne trouvant plus de domiciles disponibles, se logeaient, au cœur de l'été, dans des huttes privées d'air : aussi mouraient-ils en foule. Les cadavres gisaient pêle-mêle. On voyait des infortunés se rouler dans les rues, autour de toutes les fontaines, à demi morts et consumés par la soif. Les lieux saints où l'on campait étaient jonchés de cadavres, car les 1. PiCHATTY. oiivr. cité, p. 31. APOGEE DE LA PESTE 89 hommes, altérés par l'immensité du mal, avaient perdu le respect des choses divines et sacrées ^ » Le spectacle de la rue était d'autant plus terrifiant qu'à côté des cadavres gisaient épars les meubles et les hardes des pestiférés, qu'on jetait par les fenêtres pour s'en débarrasser. A peine le passage restait-ril libre pour les rares piétons qui circulaient encore, les uns pour chercher des secours qu'ils ne rencontraient pas, les autres, et c'était le plus grand nombre, pour se traî- ner au hasard. « Si l'on rencontre encore quelques per- sonnes dans les rues, ce sont des personnes livides et ^ languissantes, dont l'âme a déjà presque abandonné une partie du corps, ou que la violence du mal a mises dans le délire. Errant sans savoir où, tant qu'elles peuvent se soutenir, elles tombent bientôt, accablées de faiblesse, et, ne pouvant plus se relever, expirent au lieu même de leur chute, où elles restent dans des attitudes si étranges et si contorsionnées qu'elles font connaître l'ar- deur du venin qui a frappé leur cœur. Il en est même d'agitées par de si violents transports qu'elles s'égor- gent elles-mêmes, se précipitent dans la mer, ou se jet- tent des fenêtres de leurs maisons pour mettre fin à leurs maux et à leurs peines, et prévenir la mort qui ne peut tarder longtemps'-. » Un détail ajoutera encore à l'horreur de ce tableau. Le bruit s'était répandu que les animaux domestiques étaient de dangereux propagateurs de l'infection. On avait donc ordonné de les tuer tous, surtout les chiens elles chats, qui vivaient davantage dans l'intimité de chaque jour. On avait môme promis une prime par tête d'animal immolé. Il n'en fallait pas tant pour déchaîner con- tre eux les fureurs ou plutôt les convoitises populai- res. Ils furent exterminés ; mais on négligea de les en- terrer, et leurs cadavres s'entassèrent bientôt dans les rues, à côté de ceux des pestiférés, de leurs meubles et de leurs hardes. Ces tristes débris s'entassèrent surtout 1. Thlcydide, II. 52. 2. PicHATTY, ouvr. cité, p. 31. 90 LA PESTE DE I72O dans le port, daulant plus odieux qu'ils surnageaient et que l'enflure anoenée par la pourriture donnait à ces cha- rognes des formes extraordinaires. « Ils semblaient ne flotter à la surface des eaux, écrit Pichatty*, que pour mieux joindre leur puanteur à l'infection générale qui est dans toute la ville, et qui saisit le cœur, l'esprit et les sens. » Les contemporains ont tous parlé de ce spectacle «fîrayant de la rue. Ils en ont gardé le souvenir comme on garde celui d'un cauchemar. Voici, par exemple, com- ment Fournier-, secrétaire d'un des médecins de Mont- pellier qui vinrent au secours de Marseille, a parlé de son entrée « dans la cité dolente ». « Nous entrâmes à Mar- seille à travers plus de 20.000 morts et 9.000 à lo.oooma- lades ou mourants. Nous fûmes si frappés de ce spec- tacle affreux que nous refusâmes toute espèce de nour- riture en arrivant au logis qui nous avait été destiné. Chacun fut occupé dans le plus profond silence de son triste sort, et quelques-uns d'entre nous pleuraient déjà leur famille, dont ils se croyaient séparés pour toujours. Après environ deux heures de ces cruelles réflexions sans que personne ne prononçât un mot, je ne sais comment fut rompu ce morne silence. .Je me souviens seulement que je me levai le premier pour aller dans la rue, et que cette sortie fut pour nous le signal d'un nouveau courage... Nous parcourûmes les princi- pales rues de la ville si jonchées de cadavres ou de ma- lades que nous ne pouvions, en bien des endroits, trouver un espace à placer nos pieds. Les morts étaient entassés en plusieurs endroits, et les autres étaient tirés de leurs maisons par leurs plus proches parents ou leurs tldèles amis... La mortalité était si rapide et si générale que les cadavres amoncelés devant le portail des églises, des maisons religieuses, dans les places publiques et pres- que dans toutes les rues, y pourrissaient depuis plusieurs jours. Leurs membres épars, leurs chairs dissoutes cou- 1. PiCHATTY, ouvr. cUé. p. 31. 2. FouRMER, Observaliona sur la pesle de Marseille, p. 27. APOGEE DE LA PESTE 91 laienten lambeaux et répandaient une infection affreuse- Tous ces cadavres étaient presque nus ; les malades et les mourants enveloppés de draps ou de vieux hail- lons. Plusieurs s'efforçaient darriver à Fhôpital et tom- baient en défaillance au milieu de leur pénible marche... La vapeur et la fumée continuelle des lits, des couver- tures de laine, des matelas et de toutes les bardes des pestiférés qu'on brûlait sans cesse, pendant le jour et la nuit, augmentaient la masse générale de la corruption et de la puanteur. L'atmosphère était surchargée de nuages fétides, d'émanations mortelles. » C'était surtout sur le Cours, naguère encore la pro- menade à la mode, sous les fraîches allées duquel les avenantes et coquettes Marseillaises aimaient à déployer leurs grâces et à étaler leurs fastueuses toilettes, que les pestiférés se donnaient en quelque sorte rendez-vous. Couchés à l'ombre des arbres, ils essayaient sinon de gué- rir, au moins d'atténuer leurs souffrances ; mais « brû- lés au dehors par la chaleur du soleil, et au dedans par les ardeurs de la fièvre, ils ne demandaient que les se- cours les plus communs, l'eau qui se perd dans la mer, et personne ne leur en donnait, la charité étant éteinte dans tous les cœurs^ ». L'encombrement était formidable surtout dans la rue Dauphine, petite rue longue de 180 toi- ses et large seulement de 5, qui conduisait à l'hôpital des Convalescents. Tous les isolés essayaient d'y arriver, mais la rue était comme barrée par les premiers venus. Ils étaient alors obligés de s'étendre à terre et d'attendre leur tour. Or, « le nombre -en était si grand qu'on ne pouvait pas sortir des maisons sans leur passer sur le corps. Couchés les uns auprès des autres, ils n'avaient pas dans la rue même autant de place que l'inquiétude du mal en demandait. Les uns mouraient avant que d'être reçus à l'hôpital, les autres en y entrant. On en voyait tomber par défaillance près du ruisseau et n'avoir pas la force de s'en retirer. D'autres, pressés par la soif, 1. Bertrand, oavr. cilé, pp. 135-138. 2. Bertrand, ibid., p. 136. 92 LA PESTE DE I72O s'en approchaient pour y tremper leur langue et ren- daient l'âme au milieu des eaux. Quant aux favorisés qui réussissaient à obtenir leur entrée à Ihôpital, c'est à peine si on les admettait dans les salles, sans même changer les draps des lits où venaient d'expirer ceux qui les avaient précédés. Tous les autres étaient jetés dans les cours intérieures avec une simple paillasse et parfois une cou- verture qu'on leur octroyait par grâce. 11 y avait toujours dans ces cours un tas de cadavresmis en confusion les uns sur les autres, dont les plus bas, écrasés parle poids des autres, teignaient le pavé de sang, et laissaient répandre des parties dont la vue n'était pas moins horribleque lin- fection en était dangereuse. » Nous n'apprendrons rien à personne en rappelant ici combien le service des hôpitaux était mal organisé, non seulement parce que les ressources ^ matérielles fai- saient défaut, mais surtout ])arce qu'on ne soupçonnait pas les règles de l'hygiène préventive. Peu ou point de lavages, aération mal comprise, malades entassés à deux ou trois, parfois même davantage, dans des lits infects, dont on ne prenait pas la peine de renouveler les draps. Les hôpitaux étaient alors une antichambre de la mort, et on comprend pourquoi le peuple, sans doute par atavisme inconscient, a, même aujourd'hui, tant de répugnance à entrer dans ces établissements, qui pourtant ont fait bien des progrès. Tel était le sen- timent d'un chansonnier anonyme, dont nous reprodui- sons - volontiers les naïfs couplets, car ils donnent avec exactitude comme la note de l'époque. Diou^ gardo qu'aguès maux de testo, D'abor diou : as juga toun resto, 1. Voir lettre de^ Echevins à Lel)ret. 4 août 1720. — A. F xbbe, His- toire des hôpitaux de Marseille. 2. L.^FORÈT, ouvr. cité, p. 1-t. 3. Voici la traduction de cette naïve poésie: « Dieu garde que vous ayez mal à la tète. Dites tout de suite: je suis .perdu 1 II faut songer à faire une fin. On vous fait entrer dans la chapelle. Un prêtre, plein de zèle, vous dit : « Il faut vous confesser. Songez à vos péchés passés. « Car ici vous êtes à l'agonie. Invoquez la vierge Marie.» Puis ils vous récitent les prières pour les agonisants, on n"a plus de sang dans le i APOGEE DE LA PESTE 93 Faou songea de prendre parti. Vou fau intra dans la capello. Un capelan qu'es plein de zelo Vous dit : « Si-faou vous counfessa, Soungea à vouestres pecca passa, Car ici sieies à l'agounié. Invoquons la Vierge Marie ! » Puis vous disoun les aourésoun Oue disoun per lei mouriboun. Reste gé de sang à la placo. D'aJDor vous fan segui la traco Daqueli que soun déjà mouer. Sias attaqua d'un maou de cuer, N'entendes que gémissamens, Esfroi et tristeis hurlamens, Ou'excitoun songi et délire. Maï, mon Diou ! n'aougi plus l'en dire, Senti que pàmi de douleur. D'abor que vieu veni lou jour Entendes veni d'infirmié Disoun : « Faou haussa la camié ! Ouand leis chirurgien passaron Vouestros plagos visitaron. » Si faou rangea d'abor que venoun, Vous regardoun, et ce que tenoun Es un emplasfro et de cizeoux. Et puis decoupoun un taceon Que vous mettroun leou, en courrant. Passoun vite coumo lou ven ! corps. Il vous faut suivre les traces de ceux qui sont déjà morts. \'ous avez mal au cœur. Vous n'entendrez que gémissements, cris deftVoi et tristes hurlements qui excitent rêves et délire. Mais, mon Dieu, je n'ose plus rien dire. Je sens que la douleur me fait pâmer. Dès que parait le jour, on entend venir des infirmiers qui disent : « Il faut « enlever votre chemise. Quand les chirurgiens passeront, ils visiteront « vos plaies. » Il faut se ranger dès qu'ils viennent. Ils vous regardent, et ce qu'ils ont en main c'est un emplâtre et des ciseaux, et ils vous en coupent un morceau que vite ils vous mettent sur la peau. Ils passent comme le vent! Que de cris! que de gémissements! Vous n'avez pas un moment de repos. Non ! Vous n'entendez que des ai et aï! L'un dit : « Lesbuhonsme cuisent. «L'autre; « La cuisse me fait mal.» Celui-ci :« J'ai mal un peu plus haut. «D'autres restent cloués surplace. Aussitôt on vous enlève de la paillase. Voici venir les serviteurs etc'est une annonce sinistre... Ils empoignent cruellement les cadavres, et durement les traînent par les salles soit par la tète, soit par la jambe. Ils sont capables de vous tuer. De voir cela, fait mal. Tout de suite ils vont vous porter au tombereau, et vous jeter en terre sans cérémo- nie, comme un âne dans la prairie. •> 94 LA PESTE DE I72O Que de cris, de gemissamens N'aouez pas dedin un moument ! Noun ! n'entendes que d'aï et d'ouï! L'un que dich : « Lou boubon mi coui ! » L'autro : « La cuisso mi ta maou ! » Que dich : « Yeou vaï un poou plus haut. » D'aoutro n'en restoun sur la placo. D'abor vous lan a seis payasso, Et vesés verni leis ministre Qu'aouguroun ren que de sinistré. Vous saisisson cruellement Leis corps mouers, et puis rudement Lei tirassoun lou Icng dei chambro, De co de testo, co de cambo, Soun capable de fa mouri. De veire aquo vous la souffri. Daquito vont lei vous pourta Au toumbareau, leis va gita En terro sen cérémonie Comme un ay au Prabatayé. Qu'on se figure ces immenses salles encombrées de mourants, qu'on écoute un instant ces cris de douleur et ces hoquets d'agonie, et on pourra se faire une idée des scènes d'épouvante, qui se renouvelaient de minute en minute. Pour achever le tableau, qu'on veuille bien y introduire les médecins, avec leur étrange costume, lon- gue robe noire, bottines, culotte et chapeau en maro- quin. Leurs mains sont gantées, et ils portent, pour écarter les importuns, une canne longuede 8 à lo pieds, qu'on nomme la canne de Saint- Roch. Leur figure est protégée par un masque aux yeux de cristal et dont le nez, prolongé en forme de bec de perroquet, est rempli de parfums, surtout de l'essence de bergamote. Ils* ont d'ailleurs si bien conscience du danger qu'ils courent qu'ils ne se hasardent jamais dans la rue sans porter sur l'estomac un sachet de camphre, de sang hu- main desséché, avec des fragments de vipère et de cra- paud. Ils sont enveloppés jusqu'aux talons d'une robe de toile cirée. Un infirmier les précède avec un réchaud allumé et un pot de vinaigre. Jamais ils ne s'approchent 1. Lafoklt, ouur. cilé. p. 19. APOGEE DE LA PESTE !»5- d'un malade sans mâcher un morceau d'angélique, et sans se laver au vinaigre. Ces précautions, hélas ! ne leur donnent pas l'immunité, et souvent ils tombent à côté de leurs malades. On pourra trouver étrange que le service hospitalier ait été si mal organisé, mais l'aveuglement des Marseil- lais avait été absolu. Ils n'avaient pas voulu se rendre à l'évidence. Ils s'étaient d'abord contentés d'envoyer les malades suspects aux infirmeries, mais bientôt les salles furent combles el il fallut songera ouvrir d'autres asiles aux pestiférés. L'hôtel-Dieu avait d'abord été réservé pour les malades ordinaires, et on ne voulut y recevoir aucun suspect \ mais l'infection y fut portée par une femme de la rue de l'Escale qui la communiqua à deux filles de service. En quelques heures elles furent empor- tées par le lléau, ainsi que la supérieure et une trentaine de gens de service. Dès lors, la mortalité fut effrayante dans cet établissement. Signalons le trépas glorieux (24 septembre 17201 du recteur Bruno Granier, qui n'avait pas fait un pas en dehors de l'hôpital, subvenant à tous les besoins avec un zèle et un courage « dignes d'être imités par tous ceux qui sont appelés à ces cha- ritables exercices- ». Cène sera que justice lorsque le Conseil d'administration, dans sa séance du 21 août 1721, signée Charles Astour, Catelin et Nogaret, décidera que le portrait-' de cet homme de bien figurera dans la salle de ses délibérations, « entendu les grands services qu'il a rendus à cet hôpital, dans lequel il s'était enfermé dans ce temps de calamité pour prendre soin des pau- vres malades ». Le docteur Peyssonel fut également une des victimes du fléau (20 septembre 1720). Il s'était signalé par son inlassable dévouement. « Il visitait les 1. Voir la protestation des médecins de rhôtel-Dieu,8 août 1720 (Ar- chives hospitalières de Marseille, registre J, fol. 2.57). 2. Bertrand, ouvr. cilé, p. 94. 8. Archives hospitalières de Marseille (Délibérations du bureau de l'hùtel-Dieu, registre J). Ce portrait fut exécuté par le peintre Bernard et payé 15 livres par mandatement du .5 octobre 1722 [Ibid., Livre des recettes et dépenses de 1722 à 1723, VI, E, 238, fol. 233). Nous ne savons pas ce qu'est devenu ce portrait. 96 LA PESTE DE I72O malades avec un courage encore plus hardi que celui dont d'autres se sont fait un mérite dans la suite et dont ils ont cru donner le premier exemple. Il s'asseyait auprès des malades, touchait leurs plaies et les pansait avec une charité qui était le fruit de cette piété sincère qui a éclaté dans toute sa vie'. » Sa fin fut celle d'un sage. Quand il se sentit frappé à mort, il appela auprès de lui ses enfants, leur donna ses dernières instructions et les bénit en leur recommandant d'être toujours unis. Ses funérailles furent touchantes. On ne voulut pas le confondre avec les cadavres que les tombereaux portaient chaque jour hors la ville dans des fosses anonymes. On lui fit les honneurs d'une bière et d'un enterrement solennel dans le cimetière de l'hôpital. « Ayant allumé des bougies, nous l'accompagnâmes jusque la fosse, en disant les prières accoutumées. Tristes obsèques, mais qui laissent au moins la consolation desavoir l'en- droit, où nous pourrons aller arroser ses cendres de nos larmes. Xous eûmes la satisfaction de voir dans notre chemin les pauvres rangés en haie le combler de béné- dictions et mêler leurs larmes aux nôtres^. » Ni les infirmeries ^, ni l'hôtel-Dieu ne suffirent bientôt plus à recevoir les malades. On songea à leur ouvrir l'hospice de la Charité, qui était grand, bien distribué et dans le voisinage immédiat de cinq couvents, qu'on pourrait annexer en cas de besoin. On aurait pu y placer tout de suite 6 à 800 malades. Les recteurs de la Charité ne voulurent pas entendre parler de transférer ailleurs leurs pensionnaires, et, malgré les ordres impéralifs de la municipalité, fermèrent obstinément leurs portes. Quelques jours se passèrent en pourparlers inutiles. Vu l'urgence, et ne pouvant triompher de linexplicable obstination des recteurs, les échevins se décidèrent pour 1. Bertrand, ouvr. cilé, p. 95. 2. Lettre des fils Peyr^sonel au iluc d'Plscalona 19 février 1721). — Voir Hegislre des décès de l'hôtel-Dieu de 1711 à 1721, fol. B. 3. Lettre des Echevins aux procureurs du pays (27 août 1720| pour leur annoncer un mémoire sur les inliruieries et la quarantaine. Nous ne lavons pas retrouvé. VASE A PARFUMS QUI SERVIT A W DE BELSUNCE Pour porter rExtréme-onction aux pestii'érés. DEUX COSTUMES DE MÉDECIN ET INFIRMIER PENDANT LA PESTE (Colk'Clion J.-B. Saiiiat.) APOGEE DE LA PESTE 97 l'hôpital des Convalescents de l'hùtei-Dieu. Cet établis- sement était bien situé, mais Irop petit. Il ne pouvait recevoir que 200 à 3oo malades. 11 fut rempli en deux jours, et encore utilisa-t-on jusqu'aux étables. Gayon père et fils, médecins de Barjols, avaient proposé leurs services à la municipalité qui les accepta. Ils s'instal- lèrent donc aux Convalescents, mais ils eurent l'impru- dence de ne pas consulter leurs collègues, et se mirent à ordonner au hasard saignées et purgations. Aussi la mortalité fut-elle effrayante. Ils n'y échappèrent pas eux-mêmes, et, comme on les remplaça par les premiers venus, « cet hôpital ^ ne fut plus dans la suite qu'un lieu d'horreur et de confusion, où ceux qui devaient avoir soin des malades ne les voyaient que pour prendre garde au moment où ils expiraient et se partager leurs dépouilles. Ils en faisaient même une retraite des vols qu'ils faisaient en ville dans les maisons abandonnées par les malades qui allaient dans cet hôpital. Leurs désordres étant connus, ils furent arrêtés et condamnés aux galères. » Deux autres hôpitaux furent encore ouverts, l'un au Jeu du Mail, à proximité du couvent des Augustins Ré- formés et d'une grande maison située à l'entrée du Jeu. Le choix était bon, mais il était déjà, trop tard, car on ne l'établit qu'aux premiers jours du mois d'août, et la maladie battait alors son plein. D'ailleurs, une ter- rible tempête s'abattit sur Marseille, le 26 septembre, et détruisit tous les baraquements improvisés. On envoya aussitôt pour les reconstruire tous les ouvriers dispo- nibles, sans parler d'une équipe de forçats et de Turcs, de bons Turcs, comme on les nommait. Grâce aux efforts des deux administrateurs, Marin et Beaussier, le désastre fut promptement réparé, et, dès le 4 octobre, le nouvel hô- pital ouvrait ses portes. Le second hôpital fut établi par le chevalier Roze au quartier de Rive Neuve. Le moment est venu de signaler ici le grand rôle qu'il joua. A peine débarqué dans sa ville natale, il avait offert ses services 1. Bertrand, ouur. cité, p. 87. 98 LA PESTE OE l'J'20 aux Echevins, qui le nommèrent commandant de Rive Neuve, alors séparée de la ville par le port. De grandes richesses étaient accumulées dans ce quartier, car les principaux négociants y avaient établi des magasins, mais la population était difficile à manier, car elle était composée surtout de portefaix et d'artisans, sans parler de cette écume des grandes villes du Levant apportée par tous les bateaux. Voici la commission, en date du 6 août 1720, qui lut donnée à Roze : « Nous avons éta- bli et nommé Monsieur le Chevalier pour commander dans tout le quartier de Rive Neuve, lui donnant pou- voir de l'ormer une ou deux compagnies, composées de trente hommes chacune, et de nommer les officiers qu'il trouvera à propos. Enjoignons aux officiers qui seront par lui établis et à tous les habitants du quartier de Rive Neuve de reconnaître le dit chevalier Roze en qua- lité de commandant, et de lui obéir en tout ce qui regarde le bon ordre et la sûreté publique, à peine de désobéis- sance. » Roze se mit aussitôt à l'œuvre. Il eut bientôt formé les deux compagnies de police dont il avait besoin, et, pour mieux montrer qu'il entendait être obéi, fit dresser une potence, « afin, disent les documents contempo- rains, de contenir le peuple dans une juste crainte ». Il convertit ensuite les immenses bâtiments de la Corderie en hôpital, et garnit cet hôpital de matelas et de paille, quand les matelas ne suffirent plus. Il ordonna de creu- ser cinq grandes fosses, où les cadavres seraient im- médiatement ensevelis dans la chaux vive, et ils étaient nombreux : 3.554 rien que pour Rive Neuve 1 11 est vrai que non seulement les paysans de la banlieue, mais aussi les marins étaient reçus à l'hôpital de Rive Neuve. C'est ce qui explique l'effroyable accumulation des décès sur ce point unique. Cet hôpital était l'objet des soins par- ticuliers de Roze. Il le visitait à fond tous les jours, inter- rogeant les malades et veillant à leurs besoins les plus urgents. Malgré les miasmes empoisonnés qui se déga-; geaient de ce foyer de putréfaction, il n'hésitait pas à tendre la main aux pestiférés, et à s'entretenir avec eux APOGEE DE LA PESTE de leurs affaires. Les médecins admiraient ce dévoue- ment de tous les instants et ne comprenaient pas com- ment le chevalier avait échappé à la contagion. En outre, chaque matin, de très bonne heure, Roze présidait à la distribution des bons de pain aux pauvres. Apprenant que les bouchers profitaient de la circonstance pour vendre leurs viandes à des prix exorbitants, il les soumit à un tarif maximum et veilla à ce que ses arrêtés fussent strictement exécutés. Ainsi qu'il arrive trop sou- vent dans une calamité publique, des bandes de voleurs s'étaient installées dans les maisons abandonnées. Il les poursuivit à outrance, et, sans autre forme de procès, les envoya à la potence. Ce n'est rien encore. Deux ou trois fois par jour, Roze traversait le port et se rendait à Thôtel de ville, où le viguier et les Echevins usaient et abusaient de son zèle, assurés qu'ils ne feraient pas appel en vain à son inlas- sable dévouement. De fait, il était le principal, inspira- teur des mesures répai'alrices. Jamais il n'était à court d'expédients. N'est-ce pas lui qui imagina de réquisition- ner toutes les chèvres de la banlieue, et de donner aux nouveau-nés privés de leurs mères leur lait sain et abon- dant ? Le bois, l'huile, les tentes manquaient pour les soldats : il sut en trouver. Les hôpitaux ne suffisaient plus : il en improvisa un second à Rive Neuve, où, du jour au lendemain, furent admis (|uatre-vingts orphe- lins, et, comme il n'y avait pas de fonds pour les entre- tenir, il n'hésita pas à subvenir à ces dépenses avec sa propre fortune. Ainsi que l'écrit un contemporain, « il eut encore la générosité de subvenir à l'entretien de cette infirmerie et à la subsistance des malades et de ceux qui le servaient, sans se mettre en peine de quelle manière et dans quel temps il en serait remboursé ». La ville manquait de blé, et les navires qui débarquaient non plus à l'Estaque, mais au Frioul, n'avaient plus de lest pour le retour. Roze obligea les pécheurs à ne se mettre en mer qu'avec du sable et des pierres, qu'ils déposaient au F'rioul, et les capitaines, certains de trouver désor- mais ce dont ils auraient besoin, n'hésitèrent plus à 100 LA PESTE DE 1 72O apporter aux Marseillais le blé qui leur manquait. En cette circonstance, Boze fut aidé par les prud'hommes des pêcheurs; l'histoire a conservé leurs noms : Jacques Pillet, Pierre Négrel, Jacques Gaudin, Joseph Hermitte, et il s'assura de l'exécution de ses ordres en inspectant lui-même tous les deux jours les barques qui partaient pour la pêche. Divers malades s'obstinaient à rester dans leurs mai- sons, et Y perpétuaient l'infection. Roze les fit saisir de force, évacuer sur les hôpitaux, et ordonna de désinfecter les habitations dès qu'elles seraient vides, et il mit la main à l'exécution de ces ordres draconiens mais nécessaires. Marseille, malgré lezèleet l'activitéde Roze, ne présen- tait pas moins le plus lugubre des aspects pendant ces terribles semaines d'août et de septembre. On les voit passer, sous un ciel de feu, ces lamentables théories d'agonisants qui errent au hasard dans les rues encom- brées. On entend leurs cris et leurs hoquets de souf- france. Cadavres décomposés et gisant dans les ruis- seaux, à côté des animaux domestiques déjà en pourri- ture, bardes empuanties, linges couverts de sanie, meubles disloqués, c'est ce qu'on ne voit pas, même dans une ville prise d'assaut. « Pour concevoir toutes ces horreurs, écrira Pichatty^ il faut se représenter tous les maux et toutes les misères humaines, et l'on ne peut s'exposer à les voir de près, sans se livrer à la mort, ou à des effrois et à des inquiétudes les plus ter- ribles. » Ce n'était pas seulement dans les maisons ou dans les rues de Marseille que sévissait la peste. Même en pleine mer les décès étaient nombreux. Beaucoup de Marseillais s'étaient réfugiés dans des barques ou à iDord des vaisseaux ancrés dans le port. Ils y trouvaient, en effet, des facilités d'isolement, mais il leur fallait, pour se ravitailler, descendre en ville, et, par consécjuent, s'exposer à la contagion. (Juand ils rentraient à bord, c'était trop souvent la mort qu'ils rapportaient ; mort 1. PicuATTV, ouvr. cité, p. 37. APOGEE DE LA PESTE 101 d'autant plus affreuse qu'elle frappait sans recours pos- sible. Aussi les eaux du port et la rade furent-elles bientôt couvertes de cadavres, soit de suicidés, soit de défunts jetés à l'eau. « On trouvait de temps en temps sur les bords de la mer les cadavres qu'elle y rejetait tout rongés par les poissons. D'autres flottaient au gré des ondes . Enfin c'était sur mer la même désolation que sur terre ^. » Roze fut alors prié par les Eclievins de s'occuper de la police du port. Il défendit, sous les peines les plus graves, ces inhumations précipitées. Donnant l'exemple du devoir, il monta en chaloupe, fit ramasser sous ses yeux par des pécheurs les cadavres flottants qui empuantissaient l'atmosphère, forma de ces cadavres attachés les uns aux autres comme des chapelets, et les fit conduire en pleine mer, où ils dis- parurent. Si du moins, dans les environs immédiats de la ville, sur ces collines toutes parfumées de thym et de lavande, oij, dans de riantes bastides, les Marseillais aimaient à se reposer de leurs labeurs, s'ils avaient pu trouver une sécurité relative, mais la contagion les y poursuivit. Ils étaient bien obligés, pour renouveler leurs provi- sions, de descendre en ville. Il leur fallait aussi, quand ils avaient besoin de secours, les aller chercher au foyer même de l'infection : c'est pourquoi le fléau les attei- gnit promptement, et il fut inexorable. On vit alors ces réfugiés essayer de rentrer à Marseille, mais dans quelles déplorables conditions. « L'un portait un enfant mourant sur ses épaules, l'autre se traînait à demi mort dans les chemins; tantôt c'est toute une famille qui, par la lenteur de sa marche, annonce son malheur à tous ceux qu'elle rencontre; tantôt ce sont des enfants qui soutiennent leur père prêt à expirer. L'un porte avec lui son équi- page ; l'autre n'a plus la force de l'emporter. Plusieurs tombent par défaillance dans le chemin, et ces cadavres étendus arrêtent les passants". » 1. Bertrand, ouvr. cité, p. 189. 2. Berti'.and, ouvr. rilé, p. 190. 102 LA PESTE DE IJSO C'est surtout dans le quartier de Xotre Dame de la Garde, le long de la Corniche actuelle et de l'avenue du Prado, que la peste exerça ses ravages. 11 n'y avait alors sur les flancs de la colline sacrée que des masures pau- vres et misérables, où végétait une population aban- donnée. Les Echevins prièrent Roze de joindre à son commandement de Rive Xeuve celui de cette banlieue délaissée. Roze accepta et se fît un devoir de visiter ces malheureux qui refusaient de s'astreindre aux règles les plus élémentaires de l'hygiène. La plupart d'entre eux vivaient sous la tente, exposés à toutes les intempéries. Roze alla les trouver, les rassura, leur donna de bons conseils, et fut assez heureux pour rétablir Tordre et bientôt la sécurité dans ces quartiers trop négligés. On se demande vraiment comment un seul homme put suffire, et sans faiblir, à cette écrasante besogne. Il fut aidé par le docteur Bertrand, spécialement chargé de la visite de ces quartiers. On a conservé la note ^ de& honoraires du docteur pour ces visites, depuis le 18 dé- cembre 17:70 jusqu'au 11 janvier 1721. Ils s'élèvent à la somme de 286 livres. De la banlieue-, le mal se répandit sur le terroir,, d'abord à Saint-Marcel, puis à Sainte-Marguerite et bientôt dans tous ces gais villages, qui font à Marseille comme une ceinture verdoyante, Château-Gombert, Saint-Giniez, Saint-Barnabe, Saint-Julien. Ce sont des émigrés de la rue de l'Escale qui passent pour les avoir contaminés. Les jardiniers maraîchers furent les pre- miers à payer tribut, mais les paysans, les bergers eux- mêmes, bien qu'ils se fussent réfugiés dans des lieux inaccessibles, tous, les uns après les autres, furent frap- pés, et bien peu survécurent, car il ne pouvait être question pour eux de recourir aux médecins de Mar- .seille, et, dans leur ignorance, les malades ne prenaient aucune précaution hygiénique. D'ordinaire, on les ren- fermait dans la chambre la plus reculée de la maison^ 1. Pxroy. Hisloire de Provence, t. IV, p. 679. 2. Archives municipales, secUon 15, n" 8. APOGEE DE LA PESTE 103 sans le moindre secours contre la fièvre qui les brû- lait, et ils y mouraient « sans avoir d'autres témoins de leurs souffrances que les oiseaux du ciel qui, par leur morne silence et par la cessation de leurs chants ordinaires, semblaient marquer leur sensibilité pour ces malheureux ' ». Bien que ce soit un médecin, le docteur Bertrand, qui ait constaté ce dernier trait, nous l'aurions passé sous silence si nous n'avions trouvé dans Thucy- dide une remarque analogue, qui achève d'établir la res- semblance entre les pestes d'Athènes et de Marseille. « Ce qui prouve, écrit-il, que cette peste diflere de toutes les affections connues, c'est que les animaux car- nassiers, oiseaux et quadrupèdes, n'approchaient point des cadavres, quoiqu'il y en eût une foule sans sépul- ture, ou périssaient dès qu'ils y avaient touché. On s'en aperçut clairement à la disparition de ces ani- maux. Cette circonstance était surtout frappante à l'égard des chiens, habitués à vivre en société avec l'homme "'. » Abandonnés par tous, même par leurs parents immé- diats, même par leurs animaux domestiques, les pestifé- rés du territoire marseillais périrent en grand nombre, dans une effroyable proportion, quatre sur cinq d'après les déclarations officielles. On cite'', il est vrai, parmi eux quelques dévouements touchants : celui d'un pay- san qui creusa sa fosse à l'avance et s'y laissa tomber pour que pas un membre de sa famille ne fût obligé de lui rendre les derniers devoirs. On parle encore d'une femme qui, se sentant mourir, se fit attacher les pieds avec une corde pour que son mari pût la traîner jusqu'à sa tombe sans la toucher. Mais dans les alentours de Marseille, comme à Marseille, ce fut l'égoïsme qui do- mina, et, à la campagne comme à la ville, le fléau des- tructeur se montra également impitoyable. Un des épisodes les plus dramatiques de cette sinistre époque eut pour théâtre la petite île d'If, où se dressait 1. Bertrand, ouur. cité, p. 191. 2. Thucydide. H, .50. 3. Papon, ouvr. cité, t. IV, p. 681. 104 I.A PESTE DE 1720 déjà, à l'entrée du port, la trop fameuse prison d'Etat. Le bateau qui, deux fois par semaine, assurait le service des vivres, introduisit la contagion. 11 y avait alors io5 habitants dans 1 île, dont 7 prisonniers d'Etat. Aban- donnés à eux-mêmes, privés de tout secours médi- cal, souiïrant même de la famine, ils furent cruellement éprouvés par le fléau. Quand les communications furent enfin rétablies, il ne restait plus qu'une vingtaine de moribonds, dont deux prisonniers d'Etat ^ Veut-on savoir dans quelles angoisses vivaient alors les Marseillais réfugiés dans leurs bastides? On a con- servé quelques lettres " adressées par Mlle de Guilhermy (sœur Saint-Augustin) à son frère, lieutenant civil. En voici une, datée du '22 septembre 1720 : « Un bruit assez confus et qui me trouble nous laisse croire que vous avez été atteint du mal. Je n'aurai pas de repos qu'un billet de votre main ne vienne me rassurer. Au nom de Dieu, ne négligez pas de me tirer de peine, et tenez-vous content, car la tristesse est préjudicialde à cette maladie. « La lettre suivante est datée des Ayga- lades, le 1"'' novembre. La bonne sœur raconte que depuis trente-sept jours elle a vécu dans l'isolement. A force de laver son unique vêtement « on l'a rendue spiri- tuel {sic), n'ayant plus que l'esprit ». Un de ses neveux est venu demander l'hospitalité. « On ne voulut pas le recevoir. Il resta deux heures devant le portail fermé, pleurant de peur, sa grand'mère morte et son frère à l'ex- trémité. On dut mettre ce pauvre enfant dans un trou de roche })ratiquée en forme de petite cellule. Nous allons tous les jours avec ma sœur lui porter sa nourriture... On dit que la ville commence d'aller mieux, mais dans la campagne le mal augmente ses ravages. » Lorsque enfin elle se décide à rentrera Marseille, en décembre : « J'ai vu, écrit-elle, M. de ]\Ioustier qui me conta des choses effroyables. 11 est tout étonné de n'avoir pas succombé. 11 croit toujours voir partout des cadavres, et la mau- 1. Etienne, Excursion au chûleau d'If, p. 17. 2. Stephen d'Arve, le Chevalier Roze, pp. G7, t)8, 75. 77. APOGKE DE LA PESTE 105 vaise odeur le suit même dans sa maison... Je ne sais si vous avez appris les dernières nouvelles de la mort de tant de prêtres et de religieux. 11 y a des maisons où il n'est pas resté un seul homme, comme le couvent du Saint-Sacrement, celui des Pères de la Miséricorde et des Réformés. » Mlle de Guilhermy était parente de Roze, et la sollici- tude du chevalier s'étendait sur ses cousins. 11 aurait voulu qu'ils rentrassent en ville : « Je vis aussi M. Roze, lisons-nous dans une lettre de Mlle de Guilhermy datée du 2 décembre. Il me recommande de vous marquer de ne pas trop retarder votre retour ; s'il vous arrivait quelque malheur, vous seriez mieux pour les soins que partout ailleurs, et, si on fermait les portes de la ville, vous ne seriez plus à temps. » Le chevalier ne se con- tentait pas de donner des conseils. 11 agissait directe- ment, et nous savons déjà dans quelles nombreuses di- rections se portait son activité. La situation était donc aussi mauvaise que possible, et les plaintes des Echevins n'étaient pas exagérées lorsque, le 22 août, ils adressaient aux membres du Conseil de marine la lamentable dépèche que voici ' : « Nous vous supplions de vouloir bien ordonner que toutes les affaires seront suspendues, afin que nous ne nous occupions que de ce qui regarde la santé. Notre ville est certainement digne de la compassion de Votre Altesse Royale tant par le mal qui enlève nos habitants que par la misère qu'il ressentent. Ils se trouvent barrés, et par là dans l'impuissance d'aller chercher les secours qui leur se- raient nécessaires... 11 est constant que la cessation du commerce et de tout travail ont réduit 3o.ooo âmes à la mendicité. Votre Altesse Royale en sera sans doute touchée. » Ce ne fut pas seulement le Régent dont le cœur s'ou- vrit à la pitié. Une vive etsincèreémotion serépanditdans la France entière. Elle se traduisit par une série d'actes. 1. Lettre des Echevins au conseil supérieur de la marine, 22 août 1722 (Archiv. niun., R. G., p. 4.5, verso). lOfi LA PESTE DE I72O que nous aurons à analyser, et qui démontrent que la solidarité nationale n'était pas une vaine formule. « Nous sommes' ici dans des inquiétudes inexprimables de ne point apprendre de vos nouvelles, écrivait aux Echevins un avocat au Conseil, Lenoir, et nous n'en savons qu'in- directement par M. le maréchal et M. de Beaumont. L'état affreux oi^i vous vous trouvez fait pitié à tout le monde, et il n'y a personnne qui ne vous souhaite tous les secours possibles. » Villars lui-même "daignait sor- tir de son égoïste impassibilité. « Vous ne doutez pas. écrivait-il aux Echevins (ly avril 1720), de mes inquié- tudes sur la nature des maux dont votre pauvre ville est accablée... Je vous ai mandé que S. A. R. avait donné sur-le-champ tous les ordres possibles. J'attends vos premières nouvelles avec impatience. » Quelques jours plus tard, le 26 août, le maréchal revenait avec insis- tance sur les sentiments de pitié qu'éprouvait le Ré- gent. (( J'ai eu l'honneur de rendre compte à S. A. R. de tous les soins que vous prenez pour empêcher autant qu'il est en votre pouvoir les progrès du mal... S. A. R. n'a pas besoin d'être sollicitée pour vous donner tous les secours possibles dans une si triste conjoncture. » Il annonçait même que, vu la gravité de la catastrophe, il allait rentrer à Marseille. «J'ai cru que, dans de tels mal- heurs, je devais aller travailler au soulagement de notre chère ville de Marseille et de cette malheureuse province, et je suppliai hier S. A. R. de vouloir bien approuver mon zèle. « Il est probable que l'expression de ce zèle ne fut pas bien ardente, car Villars ne quitta pas V^ersailles. Il aima mieux prendre à la lettre la réponse^ que lui firent les Echevins : «Monseigneur, nous avons reçu la lettre que vous nous avez fait l'honneur de nous écrire le 26 du passé, dans laquelle nous avons vu que vous portez votre zèle et vos bontés pour la province qui a le bonheur de 1. Lettre de Lenoir aux Echevins, 17 septembre 1720. 2. Lettres de Villars aux Echevins, 17 et 26 août. 3. Lettres des Echevins à Lebret, 9 septembre 1720 (Archiv. mun.. R. G., p. 48, recto et verso). APOGEE DE LA PESTE 107 VOUS avoirpourgouverneur jusque au point de désirer y venir pour la secourir dans celle fâcheuse conjoncture... Il est vrai que votre présence nous serait à tous d'un puissant secours, mais il ne serait pas juste que vous quittassiez la cour pour venir exposer votre illustre per- sonne à des fatigues et à des dangers. » Par bonheur, les Echevins étaient à leur poste, et ils suffirent à leur tâche. En effet, maintenant que nous con- naissons le mal, et nous n'avons certes pas essayé de le dissimuler, essayons de montrer comment on le com- battit. DEUXIEME PARTIE LA LUTTE CONTRE LA PESTE CHAPITRE I\ LES SECOURS MEDICAUX THÉORIES. REMÈDES. MÉDECINS LES THEORIES On connaît aujourd'hui l'origine, la marche, et, d'une façon à peu près sûre, le traitement et la guérison de la peste. On sait que c'est une maladie microbienne. Dès 1894 un médecin de la marine française, le docteur Yer- sin, en même temps d'ailleurs que le docteur japonais Kitasoto, découvrait l'agent de pestilence sous la forme d'un bacille court, trapu, qui n'avait guère qu'un mil- lième de millimètre d'épaisseur et trois à quatre mil- lièmes de millimètre de longueur. On le rencontrait en 110 LA PESTE DE 1 JSO abondance dans le pus et même dans le sang des pesti- férés. Ce sont des insectes, surtout des puces provenant de rats malades qui, agissant comme une lancette de chirurgien, inoculent dans le sang les microbes, dont leur dard s'est chargé par la piqûre des animaux sur lesquels ils vivaient. On soupçonnait, de toute antiquité ', que les rats étaient les propagateurs du iléau. En Egvpte, le dieu de la destruction, Ptah, est représenté tenant un rat à la main, et si, comme le rapporte l'Ancien Testament, 180.000 Assyriens de l'armée de Sennachérib meurent dans une nuit, c'est que Tange exterminateur a envoyé contre eux une multitude de rats. Cette croyance sest perpétuée. Laurent Joubcrt, auteur d'un traité de la peste publié en 1066, dit expressément « qu'on peut prévoir la peste quand on voit un nombre infini de ces petits bestions que les Latins nomment insecta et de puces, punaises, mouches, araignées, etc. » Guy de la Brosse -en 162.3, Hodges^ eni672,Orœus'' en 1770 confir- ment cette théorie. Dans le Yunnam, n l'heure actuelle, la peste s'appelle encore maladie des rats. Le virus ne pénètre pas seulement par les piqûres d'insecte, mais les sécrétions des malades, les poussières même, peuvent devenir microbiennes et envahir l'orga- nisme. Or, en inoculant des individus avec des microbes pesteux vivants, mais atténués par la chaleur, on provoque une maladie bénigne qui les met à l'abri de toute atteinte sérieuse du mal. Grâce à cette vaccination préventive et aux procédés perfectionnés de désinfection, la peste bubo- ni(jue, désormais, n'est plus qu'une maladie contagieuse que l'on peut subir, mais avec des chances de guérison. Elle perd, en un mot, son antique et terrifiante renommée. 1. Cf. Bible, Samuel, VI et VII. — STr!.\BO.\. Géographie, III, § 2. NicEPHORus Gbegoras :Byzantine, liv. XVI, i 1;. — N alleriola. Traité de la pesle, Lyon, 1566. — Ces diver.-; témoignage:? ont été recueillis par le docteur Gabriel Magny, dans un curieux opuscule institué Rats et Peste (Paris, 1902). 2. Guy de la Brosse, Traité de la pesle, 1623. 'à. Hooges, Peslis nuperœ apiid populiim Londinensem grassanlis nar- raiio liistorica, 1672. 4. Oroel'S, Histoire de la pesle de Moscou, 1770. LES SECOURS MEDICAUX 111 En ly.'^o, on ne se doutait même pas qu'il fût possible de lutter contre le fléau. Les médecins d'alors étaient aussi avancés qu'au temps d'IIippocrate, et ils auraient volontiers pris à leur compte ce passage de Thucydide ' : « Je laisse à chacun, médecin ou non, le soin d'expli- quer lorigine probable de ce fléau, et de rechercher les causes capables d'opérer une telle perturbation. Je me bornerai à décrire les caractères et les symptômes de Cette maladie, afin qu'on puisse se mettre sur ses gardes, si jamais elle reparaît. J'en parle en homme qui fut atteint lui-même, et qui vit soufi'rir d'autres personnes.» Un médecin marseillais, le docteur Bertrand, fait pourtant exception. Bertrand, né aux Martigues, méde- cin depuis 1708, et qui devait, pendant quarante-quatre ans, exercer sa profession, semble avoir pressenti la cause du mal, et vraiment on aurait le droit de le consi- dérer comme ayant eu l'intuition des théories pasteu- riennes. Il a le premier indiqué comme source probable du mal la multiplicité et la propagation de ce qu'il nomme les insectes. Il était donc sur la voie qui a con- duit nos contemporains à la découverte de la vérité : aussi n'est-il que juste de rendre liommage à sa perspi- cacité et de démontrer, en citant divers passages de son livre, qu'il était dans le vrai. Le mémoire dans lequel il consigna ses observations parut en 1721. Il est - inti- tulé : Observations faites sur la peste <im règne en ee mo- ment à Marseitle et dans la Provence. C'est dans la pré- face de ce travail -^ que Bertrand expose ses théories : « La dilïérence qu'il y a entre nos insectes domestiques et ceux de la peste, c'est que ces derniers sont invisibles et si petits qu'ils éludent la vivacité des yeux les plus pénétrants. L'imagination ne saurait atteindre jusqu'où va la petitesse de ces insectes, et bien moins encore celle de leurs organes, qui sont pour l'ordinaire en plus grand nombre que dans lesplusgros animaux... Chaque pays a ses animaux et ses insectes particuliers qui sont 1. Thucydide, Guerre du Péloponnèse, liv. Il, H8. 2. V.n vol. in-12, 82 p. Lyon, A. Lauren^;, 3. Ihld.,p. 16. 112 LA PESTE DE IJSO différents en espèce, en fi^çure et en propriété, comme les plantes et les autres productions de la terre, mais, sans sortir de nos limites et sans consulter les histoires des nations étrangères, nos yeux même ne nous font-ils pas apercevoir une infinité de ces petits animaux sur la terre, dans les airs, dans les eaux et autres liquides, sur les animaux, végétaux et minéraux même, en sorte que l'on peut regarder la surface de la terre, l'atmo- sphère de lair, comme un océan qui contient un nombre prodigieux d'animaux de toute sorte de grandeur, de différentes espèces et de diverses formes et figures ? Et, s'il est vrai que les insectes sont incomparablement plus féconds que les grands animaux, il faut en inférer de là que le nombre en doit être à proportion plus grand, et peut-être aussi que parmi ce nombre il y en a plus de ceux qu'on ne voit et qu'on ne connaît pas qu'il n'y en a de visibles et de connus. Il n'y a point d'animal qui ne soit sujet à quelque espèce de vermine, et l'homme même comme les autres. Xon seulement il y en a qui lui font la guerre au dehors, mais encore il n'y a pas un viscère, où l'on ne trouve quelquefois une espèce parti- culière de vers, dont les uns se découvrent par les sens et les autres ne sauraient être aperçus sans l'aide des instruments qui grossissent les objets. Il n'en faut qu'un quelquefois pour lui ôtcr lavie... Si ces insectes sont de dernier ordre et qu'ils soient imperceptibles, ils ontcela de commun avec les autres causes de la peste établies par les auteurs, avec les influences des astres, des pla- nètes, des constellations, avec les vapeurs et les exha- laisons de la terre, les atomes, les miasmes, les corpus- cules et les levains. » Le docteur Bertrand croyait donc que la peste était causée par des insectes, et il avait raison de le croire. Il appartenait à ce qu'on a appelé l'école contagionniste, c'est-à-dire que ses théories sont aujourd'hui confirmées par la science. Un de ses collègues, le Lyonnais Goiffon, avait également affirmé, et cela dès 1721^, la nature animée du virus de la peste. Ce sont, dit-il, des insectes excessivement petits, invisibles, qui propagent la peste. LES SECOURS MEDICAUX 113 Il ajoutait même, prophétiquement, que « de meilleurs microscopes arriveront peut-être un jour à les montrer ». Tel n'était pas l'avis de la plupart des autres médecins; mais leurs attaques passionnées n'enlevèrent rien au crédit de Bertrand. Ainsi que l'écrivait un contempo- rain, En vain contre ce livre un magistrat ^ se ligue, L'avare chez Cari- court comme le prodigue. La médecine en corps a beau le détester : Le public empressé s'obstine à l'acheter. Les adversaires de Bertrand appartenaient nettement à l'école anticontagionisle, et s'entêtaient à affirmer que la maladie qui décimait les Marseillais n'était nulle- ment épidémique. Pour mieux démontrer leur opinion, ils la répandaient dans de nombreuses brochures. Comme de juste leurs adversaires répondaient et c'était une publication incessante de niémoires et de factums. Ils existe ce qu'on pourrait appeler une littérature delà peste. Médecins et chirurgiens se déchirent entre eux et se lancent à la tête dissertations soporifiques et argu- ments plus ou moins grotesques, mais toujours inju- rieux. Nous nous contenterons d'énumérer les princi- paux de ces mémoires : ce ne sont pas précisément des modèles d'urbanité et d'esprit, mais la race médicale a toujours été aussi irritable que la race poétique. D'ail- leurs nous ne cherchons pas à trancher un débat scien- tifique : nous l'exposons. Nous ne citerons donc que pour mémoire la Lettre'' du frère \icto/'in, carme déchaussé^ à un de ses amis sur la maladie contagieuse de Marseille. Le bon religieux est grand ami du style emphatique, et sa conclusion peut justement se qualifier de galimatias. « Le sentiment qui me parait le plus probable est d'attribuer la peste à des ascensions venimeuses qui se subliment des lieux sou- terrains de dedans des mines vitrioliques et arsenicales, 1. Pichatty, secrétaire de l'hôtel de ville. 2. Libraire marseillais alors très réputé. 3. Une broch. iii-8, 18 p., Marseille, 6 mars 1721. 114 LA PESTE DE I720 ot qui, poussées par le feu central, sont élevées à une certaine hauteur de l'air et reçues par les hommes de cet endroit, lesquels ensuite le communiquent à leurs voisins, et d'un pays à l'autre. » Contentons-nous également d'enregistrer la Disserta- tion ^ abrégée sur ta peste de Provence par le docteur Rey de rUni\ersité de Montpellier; le Système popii- taire sur ta peste par M.**\ négociant de Marseille'-, avec la lettre de J/.'** et la réponse de iaateur ; la lettre écrite à M. Calvet, médecin ordinaire du roi, professeur royal et doyen de l'Université de Cahors, avec des Observations ^ sur la maladie de Marseille par M. Mailhes, conseiller médecin du Roi et profes- seur royal en la même Université, député par la Cour à Marseille; la Lettre de Pons à Bon, premier président de la Cour des Comptes à Montpellier, avec la Béponse à la lettre de M. Pons ', docteur en médecine, profes- seur agrégé au collège des médecins de Lyon. Les uns admettent, les autres repoussent l'idée de contagion, mais tous sont également ardents dans l'attaque et peu tendres dans la riposte. A défaut de remèdes ils manient l'injure avec une toucha^nte réciprocité. Accordons, à cause de son étrangeté, une mention spéciale à V Heureuse ■' production de la glande pinéale après trente jours de rude travail, avec la lettre de M. X... à M. X..., négociant de Marseille, pour la défense du Système populaire sur la peste, et l'apologie en vers du sieur G. P..., marchand. Cet opuscule com- prend trois parties : une lettre sans nom d'auteur datée du 14 avril 17:^1, une harangue de messieurs de la Fa- culté à l'auteur de la parodie du Système populaire, recueil de plaisanteries plates et nauséabondes, et enQtv les vers de G. P..., qui, comme la plupart des jioésies de circonstance, brillent plus par la bonne volonté que 1. Une broch. in-12, 12 p. 2. Une broch. in-12, 32 p., Marseille, Boyer, 1721. 3. Une broch. in-12, 54 p., Marseille, J. Boy, 1721. 4. Une broch. in-12, 24 p. 5. Une broch. in-12, 20 p. LES SECOURS MEDICAUX 115 par robservation des règles de la prosodie. Qu'on en juge pluSôt : Si vous êtes la pure crème Des beaux génies {sic) de votre art, Développez-nous ce système Dont le public parle au hasard. Alors vous vous rendrez célèbre, Et le marchand, de qui l'algèbre Dans son métier fait le grand point, Loin de gloser dessus le texte Et les symptômes de la peste, Vous en laissera tout le soin... Nous n'accorderions qu'un intérêt de curiosité à d'autres œuvres que leur médiocrité lamentable com- damnerait à un oubli mérité, si nous n'avions à signaler ce singulier instinct, ou plutôt cette manie qui pousse certaines personnes à trouver, même dans les événe- ments les plus sinistres, matière à développements poétiques. Il y eut, en effet, des poètes de la peste à Marseille. De nombreuses odes furent consacrées soit à implorer la clémence divine, soit à paraphraser le Miserere, entre autres VEpître àDamon, précédée d'une épître dédicatoire à Belsunce. Il se trouva même de pré- tendus plaisants qui, pour tourner en ridicule un pauvre moine, le frère Corneille, composèrent /e Fruit précoce ou opération admirable de l'esprit original du séra- phique Père Corneille, qui na encore que vingt-deux ans.'Uu certain Salomon n'eut-il pas le courage de composer à l'imitation de Lutrin, un poème en quatre chants, qu'il intitula^ la Querelle des médecins \ Ce poème n'a d'autre excuse que d'avoir été publié après la peste et de llageller divers personnages peu sympathi- ques, mais il est certain que des passages détachés ne 1. Cologne, Pierre Marteau, 1722. — Mentionnons encore la polémique engagée entre Peyssonnel fils traité par Bertrand de « pygmée, d'être peu digne de colère et de ressentiment ». Peyssonnel força son adver- saire à se rétracter. Signalons aussi les attaques lancées conlref le frère Viclorin, augustin déchaussé. On demandait où ce frère avait appris à si bien connaître le mercure : ce qui était mjuste et immé- rité. 116 LA PESTE DE I72O figureront jamais dans aucune anthologie. En voici pour- tant un épisode. Il s'agit d'une bataille générale entre médecins qui se livra chez Charles Dufour, apothicaire en renom, place du Linche. Ces burlesques Sansons, ces risibles Hercules, Empoignent au hasard pots, seringues, canules; Dans laveugle fureur qui vient les enflammer D'une mâchoire dane on les verrait s'armer. Un grand pot d'émétique aujourd'hui si vanté, Remède heureusement par Caron inventé, De Sicard en passant effleure la cheville. Il tombe en pâlissant, s'agite et dégobille. Le quina, le séné, dans bien des combattants Font d'horribles effets et d'affreux accidents. A ces fermes guerriers la rhubarbe et la casse Causent plus d'une alarme et plus d'une disgrâce. L'un, pour se soulager dans un pressant besoin, Ouitte là le combat, et, courant assez loin. Après avoir cherché dans tout le voisinage Au fond de ses caiçons lâche un vilain orage. Cet autre, de la fièvre éprouvant les accès, Tantôt transit de froid, tantôt sue à l'excès. Du mercure subtil une prompte parcelle D'Augier, en un instant, dérange la cervelle. Agité d'une folle et rare vision Il s'écrie au plus fort de sa convulsion : « Eh ! de grâce ! au secours 1 Vite que l'on m'assiste ! J'ai sur le bout du nez un maudit janséniste ! » Robert différemment se sent tout transporté : Clément onze à ses yeux paraît ressuscité. Insensible aux soupirs d'une tremblante mère. Le vif Pelissery s'expose en téméraire. De cent traits sur Deydier tombe un affreux déluge. Renégat dangereux, désespéré transfuge, Il cherchait Chicoyneau, son rival odieux. L'orage étincelait sur son teint, dans ses yeux. Mais Chicoyneau, semblable alors à Diomède, Lorsque près d'iion à ses exploits tout cède. Ou semblable plutôt au chat qui prend un rat, Mit, comme en se jouant, Deydier hors de combat. Un grain de sucre d'orge, à côté de la bouche, Atteint le beau Michel, légèrement le touche. Et ce grain merveilleux, adoucissant sa voix. Soudain le fait chanter comme Orphée autrefois. Frappé du sublimé, Ferrier crie et soupire. Cet Esculape enfin tomt)e dans le délire... LES SECOURS MEDICAUX 117 A vrai dire, ces élucubrations poétiques ne nous tou- chent guère. Dans la terrible crise que traversait Mar- seille, il ne s'agissait pas de rimailler avec plus ou moins d'esprit. Le véritable ennemi était là, qui guettait sa proie, et c'est contre la peste, uniquement contre la peste, qu'auraient dû s'acharner tous ceux qui avaient l'hon- neur de tenir une plume. C'est pour cette raison que, dans la floraison assez inattendue d'ouvrages médicaux con- sacrés à la peste de Marseille, ceux-là seuls présentent un certain intérêt, qui furent composés à l'occasion de la mission organisée par Chirac. Chirac était le grand médecin de l'époque. Le Ré- gent était son client et son ami. Lorsque la peste ravagea Marseille, il voulut, bien qu'âgé de soixante-dix ans et au faîte des honneurs, oflrir en personne à la cité désolée le secours de son expérience et de son dévouement'. Le Régent fut obligé de lui intimer l'ordre de ne pas par- tir, mais il le laissa libre d'organiser les secours à envoyer à Marseille. Ce fut alors que Chirac se résigna à se faire remplacer par le fils de son ancien protec- teur, qui était devenu son gendre, le professeur de la Fa- culté de Montpellier, Chicoyneau, aidé par plusieurs de ses collègues. Nous aurons à raconter bientôt cette mission. Or, Chirac avait sur la peste de Marseille une opinion préconçue. Il ne croyait pas à la contagion. Il al'tirmait que cette maladie, dont les symptômes carac- téristiques étaient les bubons et les charbons, n'était pas la peste. Voici, d'ailleurs, sa déclaration-: « Tout bien considéré, après avoir lu et examiné avec une grande attention les divers rapports qu'on a envoyés de Marseille sur le caractère de la maladie qui y règne, vu le grand nombre des personnes qui en sont mortes et vu les circonstances de leur mort qui sont affreuses, je juge que cette maladie, quoique grande en elle-même et très dangereuse, n'est qu'une fièvre maligne, très ordinaire ; que ce n'est point une peste venue du Levant et portée 1. FoNTENELLE, Notice SUT Chirac iMéinoires de l'Académie des sciences). 2. Cité par Bertllus,p. 35. 118 LA PEbTE HE IjaO par un vaisseau qui est arrivé dans le port de Marseille. Ce n'est qu'une fièvre maligne causée par la mauvaise nourriture du petit peuple. Il n'en faut pas davantage pour causer une maladie aussi considérable, et la preuve de cela c'est qu'il n'y a eu jusqu'à présent que le bas peuple qui en ait souffert, par exemple les crocheteurs qui ont porté les balles de marchandises du vaisseau prétendu infect, et qui se sont ensuite exposés à l'air froid ayant sué. » Il eut aussi le tort d'attaquer le corps médical de Marseillequi nes'inclinait pasdevant sesarrèts et fui assez imprudent pour écrire « qu'on abandonnait les malades à leur mauvaise destinée, qu'on leur refu- sait les secours, les plus ordinaires qu'on ne les soute- nait ni par les remèdes, ni par la nourriture, et qu'on les laissait mourir victimes de l'inhumanité barbare des médecins ou chirurgiens ignorants ou intéressés qui, pour des raisons d'intérêt, entretiennent dans le public un esprit de terreur et de crainte, dans l'espérance de se rendre plus nécessaires, et de faire augmenter considé- rablement leurs honoraires. » L'attaque était violente et mal justifiée. Les médecins marseillais protestèrent, et ils eurent raison de le faire. Bertrand' se fit l'interprète de ses collègues. N'avaient-iis pas le mérite d'avoir reconnu la peste et soigné les pestiférés. Ne se sont-ils pas prêtés à tout ce qu'on leur a demandé soit en ville, soit à la campagne, ou dans les hôpitaux, et tout cela sans être à la charge de Marseille, et sans autre recon- naissance de la part du peuple que des mépris et sou- vent des insultes? Sans doute, ils ont déclaré le mal, mais c'était pour obliger les magistrats à de promptes mesures. S'ils n'avaient écouté ([ue leur intérêt, ils auraient caché la maladie. Ils ont donc fait leur devoir, et c'est une indignité que de le leur reprocher. Chirac était alors comme le grand maître, en France, de la médecine. Les docteurs envoyés par lui, tous ses disciples, ses favoris par conséquent, connaissaient son opinion, et il n'était pas à présumer qu'ils la réfuteraient. 1. Bertrand, ouv. cit., p. 110. LES SECOURS MEDICAUX llîl Leur premier soin, en effet, après un examen très som- maire, fut de déclarer que Tépidémie n'existait pas. Bien qu'ils aient, dans leur rapport officiel, singulière- ment atténué la portée de cette déclaration qui était peut- être une complaisance, bien qu'ils aient indiqué toutes sortes de moyens préservatifs qui ressemblent singuliè- rement à ceux qu'ils auraient employés contre une épidé- mie dûment constatée, ils persistèrent \ par amour pro- pre sans doute, ou peut-être par politique, dans leur croyance. L'un d'entre eux, Deydier, soutint même à ce propos une véritable polémique. On a de lui une Lettre sur la maladie de Marseille , adressée à M. Fizes, con- seiller du roi, professeur de mathématiques et docteur en médecine de l'Université de Montpellier "^ La bro- chure eut du succès, car Deydier l'ut obligé d'en donner une seconde édition'^ adressée cette foi à Mangues, con- seiller du roi, médecin des armées de Sa Majesté et de l'hôpital royal de Strasbourg. Ainsi provoqué, Maugues riposta et lança une réponse violente '. Aussitôt entre en campagne Montresse, docteur en médecine, agrégé à l'Université de Valence; mais Deydier ne se laisse pas désarçonner et répond à ses nouveaux adversaires. Emu sans doute par sa belle attitude, le docteur Fabre, mé- decin des infirmeries de Martigues, entre à son tour en lice, et c'est pour soutenir Deydier. Sa conclusion ne manque pas de pittoresque inattendu : « Je crois que le meilleur préservatif, c'est de vivre sobrement et de ne manger f[ue des aliments de bon suc. » Tel était, d'ail- leurs, l'avis de Deydier: « La disette, la cherté des vivres, les mauvais traitements, l'horreur, le désordre et la 1. CmcoYNEAU et Verny, Lellre à Fourés, médecin de Barcelone, envoyé ù Montpellier par le vice-roi de Catalogne. — Relation succincte touchant les accidents de la peste de Mareille, son pronostic et son carac- tère, Avignon, in-12, 1721. — Chicoyneau, Verxy et Soulier onl encore donné, en 1721 (Lyon, Bruyset, inl2), Observations et Réflexions tou- chant la nature, les événements, et le traitement de la peste de Marseille, pour affirmer ce qui est avancé dans la Relation, etc. Ce n'est, en efl'ef, qu'une seconde édition, revue et augmentée, du précédent ouvrage. 2. Une broch. in-12, 13 p., Montpellier, Hilaire Fleury, 1721. 3. Une broch. in-12, 32 p., Marseille, J.-B. Boy, 1721." 4. 7 février 1721. 120 lA PESTE DE 1720 cruauté sont les seules causes occasionnelles que le médecin doit reconnaître. » On avait donc usé beaucoup d'encre ^ et dépensé bien des paroles, et la question n'était pas encore tranchée. Contagionistes et anticontagionistes se trouvaient tou- jours en présence, et aucun des deux partisn'étaitlemaître de la situation. La peste seule continuait son œuvre, et, malgré la faculté, exerçait ses ravages. Un autre doc- teur, Boyer, de Toulon, ranima tout à coup l'ardeur mili- tante du corps médical en publiant coup sur coup trois opuscules : Dissertation • abrégée de la maladie de Mar- seille avec la manière de la traiter et les préservatifs ijni lui conviennent, par M. Boyer, docteur de l' univer- sité de Montpellier et médecin de la marine de Toulon ; Réfutation '' des anciennes opinions touchant la peste ; Vingt-huit axiomes tirés des observatious sur la peste, par M. Boyer'*. « La peste, écrit-il, est un fléau du Sei- gneur qui ravage les peuples qui ont excité sa colère ; c'est une maladie cruelle que Ton ne guérit pas, qui se communique, et dont les vrais préservatifs sont la flamme et la fuite. Voilà les quatre chefs dont on est pleinement persuadé, et que je prétends développer aussi intelligiblement qu'il me sera possible pour en faire voir le faux et pour étaler aux yeux de toute la Provence les abus funestes qui naissent de semblables préventions. » Malgré cette déclaration, il s'efforce de démontrer qu'il ne peut y avoir de contagion. Il s'appuie sur l'autorité de Chicoyneau et de ses collègues qui. dans leur réponse à Fourès, avaient affirmé que « cumintinitispropcmodura experimentis et iteratis observationibus jam certiores factifuerimusdiram hancluem per simplicem contactum minime communicari », mais il se heurta à des contra- 1. Signalons encore le Capucin charitable, enseignant la métlwde pour remédier aux grandes misères que la peste a coutume de causer parmi les peuples, par le P. Malrice, de Toulon, in-12, 1721. — Pes- TALOzzi. Avis de précaution contre la maladie contagieuse de Marseille, Lyon, in-12, 1721. 2. Une brochure in-12, 18 p., Vienne, Antoine Mazinier, 1721. 3. Broch. in-12. Vienne, Antoine Mazinier, 1721. 4. Ibid. ' LES SECOURS MEDICAUX 121 dictions passionnées. Le docteur Peyssonnel fils lança contre lui un factum retentissant. Aussi bien, même parmi ses lecteurs, il ne rencontrait pas beaucoup de croyants. L'exemplaire de la Dissertation abrégée que nous avons eu entre les mains appartenait, en lySo, au major Chapus, à Saint-Chamas, Or, Ghapus fait remar- quer dans une note manuscrite, insérée dans le corps même du livre, que le docteur Boyer peut bien se trom- per et que les insectes seraient facilement les propaga- teurs de l'épidémie, car, en 1720 et en 1721, de concert avec d'autres officiers, il a observé au-dessus de Salon, alors ravagée par la peste, des nuées de moustiques, et les a signalés au marquis de Caylus, lieutenant-général commandant en Provence. La question vient à peine d'être tranchée. Rappelons cependant que les contemporains, et surtout que les Marseillais penchaient nettement vers l'opinion conta- gioniste. Voici, à ce propos, quelques certificats ^ délivrés en 1742 à l'occasion d'une menace de peste. Le premier est signé par Belsunce (i5 décembre 174^), qui était encore évêque de Marseille : « Certifions et attestons à tous ceux qu'il appartiendra que, pendant la désolation de Marseille, en 1720, la peste n'a point pénétré dans les communautés religieuses, qui n'ont eu aucune com- munication avec les personnes du dehors et qui ont usé des précautions nécessaires pour s'en garantir et que la contagion ne fut plus à craindre dans cette ville en 1722, parle soin que l'on a eu de renfermer exactement tous les malades dans l'hôpital de la Charité, dès lors qu'il y en avait quelqu'un. » Attestations conçues en termes à peu près identiques et signées par la sœur Gués, prieure des Dominicaines, la sœur Boignan, supérieure, la sœur Marie de Cipières, dépositaire, et la sœur Marie Casteau, vicaire (22 septembre 174^) ; par la supérieure du Bon Pasteur, sœAir Gasquet, le 10 no- vembre 1742, et par Moustier, l'ancien Echevin, 24 sep- 1. Ces certificats, tous relatifs à l'efficacité des quarantaines pendant la peste, ont été donnés par Bertulus dans son Histoire de V inlendance sanitaire, pp. 381-H84. 122 LA PESTE DE IJSO tembre 1743. Ce dernier s'exprimait ainsi: w Lors de la dernière contagion dont Marseille fut alta({iiée en 1720, 1721 et 1722, il avait été généralement reconnu que la peste se contractait par la communication des personnes, l'usage des étoffes de laine, coton et autres également susceptibles de Timpression du venin, étant prouvé par l'expérience que les familles qui s'étaient enfermées et qui n'avaient point communiqué au dehors, singulière- ment les monastères de filles, avaient été garanties de ce fléau. » L'archevêque d\\ix était encore plus catégo- rique. Dans une lettre du 10 octobre 174^, adressée à Leguay, premier commis du ministre Maurepas : « Rien n'est plus certain, écrivait-il, que la peste se commu- nique. Il est également certain qu'elle n'a point pénétré dans les maisons religieuses, où l'on a eu soin d'éviter toute communication. Aucune personne n'a été attaquée de la peste dans les couvents de religieuses. J'en ai parlé à MM. les procureurs du pays, et je pense qu'ils donneront volontiers sur cela un certificat authen- tique. » Sur ce point, les opinions sont donc concordantes, et comme, même à l'heure actuelle, elles semblent encore confirmées par les faits, n'avons-nous pas le droit de conclure, jusqu'à plus ample informé, car tout reste mystérieux dans cette maladie, que les médecins mar- seillais paraissent ne pas avoir eu tort dans leur polé- mique avec les médecins de Paris et de Montpellier, mais qu'ils n'ont pas toujours gardé dans ces contestations de collègue à collègue ni la mesure, ni les convenances. Ainsi que l'écrivait Salomon dans sa Querelle des méde- cins : Des châtiments du Ciel toujours le plus funeste, Que de maux après soi n'entraîne pas la peste ! Puisque, encore aujourd'hui toute éteinte qu'elle est, Par son image offerte en un faible portrait, Elle sème en ces lieux un horrible désordre, Et souffle aux médecins la rage de se mordre ! LES SECOURS MEDICAUX 123 II LES REMEDES Les médecins n'étaient donc pas d'accord sur la nature du mal, et même il semble que le problème scientifique devenait de plus en plus confus au fur et à mesure des progrès de la maladie : au moins s'entendaient-ils pour I le combattre, et leurs remèdes présentaient-ils quelque I chance de succès? A vrai dire, ce sont surtout des recettes empiriques qu'ils préconisent, et certainement ils ne sont pas convaincus quand ils prescrivent l'emploi de tel ou tel médicament. Ainsi le médecin^ des infirme- ries, ■Michel, donne pour le pansement des bubons deux formules de cataplasme, ou bien de l'oseille cuite dans du papier mouillé, ou bien des feuilles de céleri pilées, rendues consistantes avec un jaune d'œuf etde la farine de seigle. Il recommande ensuite de se coucher, de suer et d'avaler force ognons blancs bien cuits. Si le mal persiste, application de cataplasmes dognon de lis piles, ou bien de mouron, d'huile etde cire. La recette du P. Vic- torin rentre aussi dans la catégorie des remèdes dits de bonne femme. Elle consiste à écraser des limaces vivantes et à les mêler à du levain de pâte, du safran, de l'ognon de lis, de l'onguent basilic, et, ce qui était la grande pa- nacée du temps, delà thériaque"'. Voici une autre recette également infaillible, car elle a été éprouvée en Pologne lors de la dernière contagion, par un Italien, le marquis Donino, qui s'est empressé de la communiquer à ses amis. « Prenez un l3rin de rue au plus haut de la plante; un grain d'ail, un quartier de noix, un grain de 1. Michel, Mémoire inslrucfif suivant la méthode de M. Michel, méde- cin, qui a servi dans les in/irmeries de Marseille pendant la contagion, el ce qu'il a observé et pratiqué, 8 p. 2. Lemontey, Peste de Provence, p. U». 124 LA PEST£ DE 172O 1 i sel de la grosseur d'un pois. Mangez cela tous les ma-i tins, et vous pouvez être assuré d'être prévenu de la peste. » Ce remède présentait au moins un avantage : il n'était ni coûteux, ni difficile à préparer, et, s'il ne gué- rissait pas, du moins ne compromettait-il pas la santé générale. L'antidote du P. Théophile, ancien apothicaire des Augustins déchaussés de Paris, était plus compliqué : 16 onces de racine de Merula campana, iG onces d'an- gélique et de gentiane, 2 d'aristoloche longue et ronde, 8 d'iris de Florence, 4 drachmes de canelle, muscade, girofle, macis et poivre, S onces de Contra hierxii, 7 dictâmes de Cretula imperatoria. On imbihe le touî; avec le jus de huit citrons et seize pintes d'eau de scor- sonère. On fait bouillir avec deux pintes de vinaigre et du miel jusqu'à réduction de moitié, et on applique le mélange sur la partie malade. Dès l'apparition du Iléau avaient surgi les indica- teurs' de recettes sûres. Au i4 juillet 1720, un ancien médecin de Marseille, Chambon, annonce qu'il se met à la disposition des Echevins pour leur envoyer un remède qui a déjà donné d'excellents résultat à la Compagnie du Sénégal. Le 9 août 1720, un ancien explorateur en Orient, Billon de Causerilles-, « trop grand amateur de la patrie pour ne pas prendre toute la part imaginable au fléau dont Dieu se sert bien souvent pour punir les hommes », annonce aux Echevins qu'il a découvert dans ses voyages une plante merveilleuse. « Je suis très persuadé de ses vertus par la grande expérience et la longue pratique que j'en ai depuis longtemps. Je ne fais pas même aucun doute que tous ceux qui seront exclusivement attaqués de ces sortes de maladies, et qui les prendront à l'ins- tant qu'on pourra leur donner, qu'ils {sic ^ ne guérissent infailliblement en prenant ledit spécifique trois fois en vingt-quatre heures, c'est-à-dire une fois de huit en huit 1. Archives de Marseille. Lettre datée de Paris Correspondance de la mairie, au mot Chambon;. 2. Archives de Marseille. Lettre datée de Paris (Registre de cor- respondance, au mot Billon de Causerilles). i LES SECOURS MEDICAUX 125 leures. ^^ Billoii de Gauserilles ^joint à sa lettre qua- ■ante prises de son médicament qu'il prie de faire dis- tribuer, et il s'offre à venir l'administrer lui-même aux pestiférés. Le 27 août 1720, un avocat de Nîmes, Claude Combes"', touché des malheurs de Marseille, envoie aux Echevins une « recette contre la peste trouvée parmi de vieux papiers. Peut-être que vous en avez de meil- eures. Ayez cependant la bonté de faire examiner celle- 'ci. Elle a été éprouvée dans les diverses contagions qui avaient attaqué notre ville. Je souhaite qu'elle fasse sur tous ceux qui en sont attaqués le même effet qu'elle fit sur un de mes grands-oncles. » On ne sait pas quelle était la composition du spécifique Combes, mais les Echevins en firent l'essai. On a, en effet, conservé d'eux une lettre de remercîment à l'avocat de Nîmes, en date du 3 septembre 1720^, dans laquelle ils s'expriment en ces termes : « Ouoique la composition nous paraisse un peu longue et difficile, nous la ferons examiner, et, quelque succès que ces remèdes aient, il vous sera glo- rieux de nous les avoir donnés. » Un prêtre de Digne, l'abbé de la Payrière % se croyait possesseur d'un remède contre la peste : « Si j'ai tant tardé de le mettre au jour, écrivait-il aux Echevins, le 3o octobre 1720, c'est que j'ai voulu éprouver l'infaillibi- lité de mon remède, car je ne suis ni médecin, ni apothi- caire, et ce n'est point l'intérêt qui me fait agir. De plus nobles sentiments parent mon cœur, et je serai charmé de vous donner des preuves. » A Paris, on avait également cherché à combattre le fléau. Le marquis de la Vrillière'. ministre d'Etat, avait envoyé à l'intendant de Prov^ence une grosse malle 1. A sa lettre est jointe une instruction pour se servir du spécifique. 2. Archives municipales (Correspondance de la mairie, au mot Combes). 3. Lettre analogue écrite, le 20 septembre 1720, au.x consuls de Car- cassonne qui leur avaient proposé un remède contre la peste (Arch. mun., R. G., p. 47 verso). 4. Archives de Marseille (Correspondance de la mairie, au mot La Payrière). Il ajoutait : <> .le deviendrai furieux pour détruire les maux et pour y rétablir la santé avec le secours du Ciel. » 5. Lettre de Lebret, Ai.x, 20 septembre 1720. 126 LA PESTE DE I72O contenant plusieurs imprimés \ des parfums, et vingt- cinq paquets d'une composition préparée par le P. Léon, augustin déchaussé. Lebret s'empressa de la faire par- venir aux Echevins de Marseille, et il y joignit une boîte que lui faisait tenir le prévôt des marchands de Lyon, et qui contenait divers spécifiques. De tous les points ^ de la France, et même à l'étranger'', on s'intéressait donc aux malheurs de Marseille et on s'efrorçait de les atténuer dans la mesure du possible, parfois, il est vrai, avec naïveté, mais ne faut-il pas toujours tenir compte de l'intention ? Les procureurs du pays, piqués d'émulation, firent imprimer^, le 17 avril 1721, à 3oo exemplaires et répan- dre dans toute la Provence un mémoire, ou plutôt des instructions contre la peste. Cinq préservatifs y sont énumérés. Nous ne pouvons qu'approuver les quatre premiers : implorer l'assistance de Dieu et des saints, se bien nourrir, mais peu manger au repas du soir. avoir peu de fréquentations et ne pas s'exposer au souffle immédiat de son interlocuteur ; ce sont là de saines prescriptions d'hygiène morale et domestique. Quant aux remèdes dits de précaution, qui sont indiqués, nous admettons bien des tasses de Ihé'ou de vulnéraire prises à jeun, du suc de limon ou d'orange, ou des contreve- nins et des corroboratifs tels que la thériaque, mais comment accorder la moindre confiance au remède d'Isnard^, médecin de Tinfirmerie de l'Arc, à Aix, dont étaient morts tous ceux qui l'avaient absorbé ; ou au remède de .Jully*^, bien qu'il ait été préconisé par Le- 1. Parfums et remèdes contre la pesle dont s'est servi avec tout le sn'^- cès possible le P. Léon, lequel a été employé par le Roi lors des conta- gions de 16(j, 7, 8 et 9, avec la manière de parfumer les maisons, in-4, 19 p., Paris, DelatouT et Pierre Simon, 1720. 2. Voir lettre datée de Bayonne. 10 sei)temi)re 1720, écrite par un certain Soulliès (Correspondance municipale, Marseille). 3. Lettre de Louis Termet, natif de Lan^'uedoc. mais habitant Stutt- gard (octobre 1720). Il préconisait l'emploi du jus de grenade, et avait grand soin de faire remarquer qu'il ofTrait ses services à titre gra- cieux. 4. Archives des Bouches-du-Rhône, C, 915. 5. Archives des Bouches-du-Rhône, C, 909. 6. Ibid., C, 915. Lettre du IS février 1721. LES SECOURS MEDICAUX 127 bret? Voici en quoi il consistait^ : on mélangeait dans une bouteille une demi-once de sel volatil, de corne de cerf, un gros de safran, dix grains de muscade, de la- vande, de giroflée, de succin, de marjolaine, une once de sel de tartre, quatre d'esprit de vin, quatre d'ammo- niaque. On laissait infuser le tout pendant quatre jours, et on administrait à la dose de dix gouttes dans un verre de bon vin pour les enfants, de trente à cin- quante gouttes pour les adultes. Nous doutons fort que jamais pestiféré ait été sauvé par ce mélange peu ragoû- tant! Signalons encore le remède employé parle docteur Audibert - vis-à-vis des soldats de la garnison. C'était un violent purgatif, dans la composition duquel entrait de Témétique. Il appelait ce remède son furet. Le hasard voulut qu'il obtint de la sorte plusieurs guérisons, au fort Saint-Nicolas, mais aucune en ville. Bien entendu, les empiriques-^ étaient accourus à la curée, et leur clientèle n'était pas médiocre. Comme d'usage ils exploitaient la crédulité humaine et liraient du fléau de larges profits. Un certain Varin se fit même une véritable réputation. Il se donnait pour avoir com- battu la peste à Hambourg et en Allemagne, et, bien que non docteur, était traité en collègue par les autres médecins. Voici comment parle de lui un contemporain ^ : « Il a guéri bien des gens, entre autres des capucins. Je ne sais si ^I. Bertrand pourrait montrer autant de ma- lades qui aient été guéris par lui, que M. Varin en pourrait montrer qu'il a sauvés. .Je dirai encore que plu- sieurs personnes de considération se sont très bien trouvées de ce qu'il appelle son préservatif. » On ne connaît pas la composition de ce spécifique. On sait seulement que Varin le vendait fort cher, jusqu'à 80 francs la bouteille. Un certain Chevalliery était 1. Alezais, ouv. cilé, p. 40. 2. Ce remède est indiqué tout au long, ainsi que la manière de s'en servir, dans l'ouvrage déjà cité de Méry et Guindon, t. VII, p. 312. 3. Voir dans la Correspondance de la mairie, à la date du 14 décembre 1720, une lettre de Lèbre-Espitalier, proposant un remède contre le charbon contagieux. 4. Martin, Histoire de la pesle à Marseille. 128 LA PESTE DE IJP.O moins exigeant : il ne réclamait rien que 20 francs par bouteille, mais c'était, disait-il, parce qu'il ne vou- lait pas spéculer sur un malheur public. Il avait même divulgué la composition de son elixir : 4 onces d'angé- lique, 4 de scorsonère, de baies de genièvre, de semence d'anis, d'antimoine diaphorétique, de sel ammoniac pu- rifié et 8 onces de bonne thériaque : le tout infusé pen- dant vingt-quatre heures dans de l'esprit de vin ou de l'eau-de-vie. Celui qui semble avoir le mieux tiré parti des circonstances est un aventurier allemand, le sieur Estem- bach, qui, sans connaissances préalables, se mit à médi- camenter à tort et à travers. Voici la lettre^ écrite à son propos par les Echevins de Marseille à l'intendant Lebret, le 16 novembre 1720 : « Nous avons vu la lettre qu'il vous a plu d'écrire à M. Rigord au sujet du sieur Estembach^ médecin allemand. .Xous prendrons la liberté de vous dire que, dès qu'il fut ici, il nous fit acheter pour 400 ou 5oo francs de drogues, dont il voulut composer un re- mède. Il fit prendre ce remède- à quatorze personnes, qui en moururent sur-le-champ : ce qui fut cause que nous ne voulûmes plus que ce prétendu médecin vît des malades, et cependant nous lui avons fait donner sa subsistance, mais il nous paraît, Monseigneur, qu'il doit s'en contenter, et il serait peut-être avantageux qu'il ne visitât de sa vie aucun malade. » Les Echevins étaient vraiment trop soucieux de ménager Tamour-pro- pre de ce charlatan : ils auraient dû l'expulser de Mar- seille, et personne ne se serait plaint. Un certain Apostolo, chirurgien grec, « lequel a fait état de chirurgie depuis trente ans en tous pays où la contagion a été, tant en Grèce, Italie, Levant qu'en France, sans jamais avoir été surpris d'aucun mal con- 1. LelU-e des Echevins à Lebret (Arch. mun., C. E.. p.liG, recto). Cf. lettre du consul d'Aix, Vauvenargues, aux Echevins de Marseille, pour leur annoncer l'arrivée de ce docteur allemand. 12 octobre 1720. 2. On a conservé la note des médicaments fournis par Jean Cresp, droguiste à celui qu'il nomme le médecin allemand. Elle monle à 197 livres. 11 s'agit de gentiane, de cassonade, d'agaric mondé, de myrrhe, safran, cannelle, camphre, et girofle (Archives municipales, section 15. n" S]. LES SECOURS MEDICAUX 123- lagieux », était également très recommandé par la Cour, ainsi que Jolly de Montargis ', dont le conseil de santé fit même imprimer et répandre la formule. Un médecin de Vic-Fezensac, Lebe-Touade reçut encore la mission d'expérimenter à Marseille une formule curative conser- vée dans sa famille. Il ne paraît pas qu'aucun de ces re- mèdes prétendus souverains ait produit le moindre effet. 11 nous faudra pourtant reconnaître, dans une lettre- de Lebe-Touade au conseiller d'Etat Leblanc, un passage qui ferait de lui un précurseur des théories pasteu- riennes. Il voulait que les drogues dont il se servait fussent prises dans des endroits non contaminés, « pour qu'elles soient pures et que leurs pores ne soient point remplis par les corpuscules malins parsemés dans l'air qui causent la contagion, parce qu'il n'est pas de doute que, si la chose se faisait autrement, les effets que j'ai lieu d'attendre de mes compositions tromperaient mes espérances ». Gomme on le voit, médecins patentés ou empiriques, guérisseurs officiels ou conseillers de circonstance, il faut bien l'avouer, personne n'a réussi à combattre la mort d'une façon efficace. Il n'y eut qu'un seul remède dont l'utilité demeura prouvée, et encore ne s'agissait-il que d'un préservatif : c'est le vinaigre resté célèbre sous le nom de vinaigre des OuatreA oleurs ; non pas, comme on l'a écrit, parce que sa composition avait été décou- verte par quatre individus qui profitèrent de ce secret pour s'enrichir, ou par quatre voleurs auxquels on aurait fait remise de leur peine à condition qu'ils livreraient leur secret. Il paraîtrait-^ que ce vinaigre fut trouvé à Toulon, lors de la peste de i65i. C'était une infusion de quatre plantes, rue, romarin, menthe et absinthe '. Une 1. Bibliothèque nationale, ms. 120<)7. 2. Lettre du 27 octobre 1720. 3. Laforèt, oiw. cité, p. 11. 4. Bertrand, Parfumerie impériale (1809), p. 27.5. D'après Lemontey, Pesle de Marseille, p. i8, cette composition, dont l'ail et le camphre formaient la base, aurait été inventée par des as.sassins de Toulouse pendant la peste de cette ville. Ce n'est là qu'une tradition dont rien ne prouve l'authenticité. 130 LA PESTE DE I72O maison de parfumerie marseillaise, Demoussiaux, en conserva longtemps la spécialité. En tout cas le vinaigre dont on se servit en 1720, et dont on fit de prodigieuses consommations, car on en aspergeait libéralement tous les objets usuels, était d'excellente qualité. Les docu- ments passés au vinaigre à cette époque ont encore con- servé la teinte rosée du liquide dont ils furent imbibés, et presque l'odeur du parfum dont il était composé. Quelques remèdes destinés à adoucir plutôt quà dé- tourner le mal, et un vinaigre qui servait à désinfecter plutôt qu'à guérir, telles sont donc les seules armes (ju'eurent à leur disposition les médecins qui combat- tirent la peste. Thucydide '- avait déjà reconnu l'im- puissance de la médecine. « On ne trouva pour ainsi dire, écrivait-il, aucun remède d'une efficacité recon- nue. Ce qui avait fait du bien à l'un faisait du mal à l'autre. Aucune constitution, forte ou faible, ne met- tait à l'abri du fléau. Il enlevait tout, quel que fût le trai- tement suivi. » Vraiment, en présence de cette faillite de la science, on est presque tenté de croire que mieux valait recourir à la prière de saint Rocb, ou à la mé- daille-amulette de Paracelse, où figurent côte à côte un scorpion et un crabe; ou bien, ce qui peut-être était plus pratique, à la bénédiction de saint François. Ne suffisait-il pas, en effet, d'afficher à la porte de sa maison la prière suivante : « Benedicat tibi Dominus et custodiat te ! Ostendat faciem suam tibi et misereatur tui ! Convertat vultum suum ad te et det pacem ! Domi- nus benedicat tel » Peut-être encore adopterait-on le système de Chirac, qui conseillait le plaisir et la gaieté. « Que l'on paie des violons et des trombones, écrivait- il, qu'on ferait jouer dans tous les quartiers de la ville pour donner occasion aux jeunes gens de s'égayer et d'éloigner la tristesse et la mélancolie. » Ce sont là des conseils bons à donner de loin, mais, (juand la mort assiège votre maison familiale, a-t-on le cœur à la joie, et est-ce le moment de danser alors que s'allongent dans 1. Thucydide. § .")1 . .§ 1 v i LES SECOURS MEDICAUX VM la rue les convois funèbres ! Les Italiens disaient déjà que, pour éviter la peste, il fallait trois choses : oro, fiioco, fnrca, mais ce sont là des traits d'esprit plutôt que rindication d'un traitement sérieux. Il en est de même de ce distique qu'on présenta à certain moment comme l'unique remède de la peste : HtTC tria talieficam tollunt adverhia pestem : Mox, longe, tarde, cède, recède, redi. Non, ce n'étaient pas là, malgré l'ingéniosité de ceux qui avaient imaginé ces formules, les moyens de guérir la peste, pas plus d'ailleurs que la fameuse tisane, dont on donnait ainsi la composition : Prenez deux grains d'indifférence, Autant de résolution, Dont vous ferez infusion Avec du suc de patience. Point de procès, point de querelle, D'ambition, ni de Taux zèle : Demi-livre de gaieté. Deux onces de société Avec deux drachmes d'exercice. Aucun excès. Point d'avarice. Un bon grain de dévotion, Point de nouvelle opinion. Vous mêlerez le tout ensemble. En l'infusant, si bon vous semble. Avec deux doigts du meilleur vin, Que vous prendrez chaque matin. Vous verrez que cette pratique Aux médecins fera la nique. Hélas ! les médecins n'auraient pas mieux demandé que de recourir à cette « tisane universelle contre la peste )), mais le temps était passé des jeux d'esprit, et ils se heurtaient à la plus triste des réalités. Divisés d'opi- nion sur la nature du mal, impuissants à le conjurer, au moins pouvaient-ils aider les malades à passer avec moins de souffrance de vie à trépas. Ils pouvaient les assister à leur lit de douleur et leur prodiguer les der- nières consolations. Hâtons-nous de le dire : ils ne fait- 132 LA PESTE DE I72O lirent pas à leur tache. Voyons-les donc à l'œuvre et remettons en lumière les services qu'ils rendirent, car, ils furent calomniés. A peu d'exceptions près, ils firent leur devoir, tout leur devoir. III LES MEDECINS Les médecins marseillais n'étaient pas très nombreux, en i7!>o. On en comptait seulement douze, constituant le collège des agrégés. II faut bien reconnaître que quel ques-uns d'entre eux', traîtres à leur devoir, s'empressè- rent de quitter la ville maudite, et, plutôt que de s'expo- ser à la contagion, allèrent chercher au loin la sécurité et la honte. Ceux de leurs confrères qui au contraire ne désertèrent pas le poste dangereux oii les retenait le devoir professionnel, se distinguèrent par leur fermeté et leur dévouement. Ils devaient, d'ailleurs, payer un large tribut à la maladie. L'un deux, Bertrand, tomba malade dès le 12 août. Il se remit, mais subit une seconde attaque. Guéri pour la seconde fois, il perdit toute sa famille et fut de nouveau atteint par le terrible fléau. Il fut alors remplacé, car il était à bout de forces, par le docteur Montagnier, qu'on fit sortir de l'abbaye de Saint- Victor, mais qui mourut au commencement de septembre. Le docteur Peyssonnel père périt également au champ d'honneur. Le docteur Colomb tomba malade. Le docteur Raymond, resté seul, sans domestique, épuisé par la fatigue, fut obligé de se retirer à la cam- pagne pour y reprendre des forces, mais il revint en octobre, et continua à soigner les malades. En sep- tembre il ne restait en ville que trois médecins marseil- lais : Pellisseri, Robert, qui tint jusqu'au bout, mais 1. Pourquoi ne pas les ciler? Ils se nommaient: Augier, Sicard père et Sicard fils. LES SECOURS MEDICAUX IHS perdit toute sa famille, et Audon qui, obligé de deman- der un asile aux Capucins, succomba bientôt au fléau et ce fut une vraie perte, car « il avait le cœur au métier autant qu'on peut l'avoir^ ». Plus heureux, le médecin des infirmeries, Michel, resta ferme à son poste jusqu'à la fin de novembre. On a conservé une lettre', en date du 8 août 1720, à lui adressée par les Echevins, qui le remercient de son dévouement, et lui donnent en quel- que sorte carte blanche pour l'organisation des secours : « Si parmi les personnes que l'on avait envoyées aux infir- meries, il y en a qui se portent si bien et qui souhai- tent de servir les malades, vous pourrez en prendre tel nombre que vous jugerez à propos et les assurer qu'ils seront payés comme les autres. Nous vous exhortons à continuer vos soins, étant persuadés que vous le ferez abondamment. » En somme, le corps médical marseillais fit son devoir, mais il paraît avoir gardé jalousement son indépendance vis-à-vis de la municipalité, et, à diverses reprises, furent échangés des propos aigres-doux. Des plaintes furent même adressées à l'intendance de Provence. A la date du i4 août 17^0, les Echevins écrivaient-' à Lebret que « nos médecins n'ont ni force, ni courage, et nous n'avons pas lieu d'être contents d'eux ». Etait-ce donc que, malgré les recommandations municipales, ils n'avaient pas assez dissimulé les dangers de la situa- tion? Ou bien avaient-ils manqué de flexibilité dans le caractère? Ou bien encore avaient-ils exagéré leurs pré- tentions ? Il y aurait là un curieux épisode de l'histoire médicale à faire revivre. On en trouverait sans doute les éléments dans les papiers de famille ou les corres- pondances privées, mais ces documents ont disparu, ou sont ignorés, et, sur ce point, nous sommes réduits à des conjectures. Il paraîtrait, cependant, que nos docteurs provençaux avaient exagéré l'importance de leurs services et ré- 1. Paroles du docteur Bertrand. 2. Archives de Marseille, C. E., p. 157, recto et verso. 3. Archives de Marseille, C. E., p. U>7, verso. 134 LA PESTE DE I72O « clamé des honoraires trop élevés. De là des tiraillements, dont on trouve l'écho dans une lettre ' adressée par Lebret à la municipalité, le ag août 1720 : « La réflexion que vous faites au sujet des médecins de Marseille est fort juste, mais je crois qu'il faut tâcher de les ramener et de leur proposer un traitement honnête. 11 faut con- venir qu'ils ont eu trop de ténacité pour soutenir leur sentiment, que la grande mortalité ne justifie que trop, et qu'ils auraient pu, en parlant avec plus de modéra- tion, vous faciliter les moyens de prendre des arrange- ments avec vos principaux habitants... Mais cela n'em- pêche pas qu'il ne faille exciter et augmenter leur zèle par des récompenses convenables. » Ces conseils étaient sages : ils ne furent pas suivis. De part et d'autre sub- sista une véritable animosité, qui se traduisit sinon par des faits, au moins par des paroles regrettables. Les docteurs persistèrent dans leurs prétentions, et les Eche- vins se permirent à leur égard des insinuations plutôt blessantes. « Nous avons lieu d'être surpris", écrivaient- ils à Lebret, le k octobre 1720, qu'ils aient osé vous écrire pour cela, sachant combien ils sont blâmables de- s'èlre comportés comme ils l'ont fait. Le sieur Bertrand ne peut disconvenir qu'il n'ait été caché dans sa maison pendant sept à huit mois, étant malade ou faisant sem- blant de l'être. Nous savons que, pendant le mois de septembre 1720, c'est-à-dire dans le fort du mal, il se portait bien, mais il ne laissait pas de demeurer en- fermé. » Le docteur Raymond est encore plus maltraité : « Il prit la peine de se retirer au quartier Sainte-Marthe sur la fin du mois d'août, c'est-à-dire d'abord que la peste commença à faire des ravages, et il ne quitta la bastide où il était enfermé qu'après que le fort du mal eut cessé, c'est-à-dire dans le mois d'octobre. » Quant au docteur Robert, qui était resté à son poste à l'hôpital de la Charité, on lui reprochait de vouloir tout faire à sa l.Lellre de Lebret aux Echevins, 29 octobre 1720 (Arch.mun.,corresp^ générale). 2. Lettre des Echevins à Lebret, 4 octobre 1721 (Arch. mun., C. E.^ p. 134, verso}. i LES SECOURS MEDICAUX 135 lète, et de ne supporter aucune observation de l'admi- nistration. Ces reproches étaient peut-être fondés, car à maintes reprises il n'agit qu'à sa guise et prit, sans con- sulter les Echevins, d'importantes décisions. Malgré ces dissentiments, tout finit par s'arranger. Les médecins se départirent de leurs exigences, et la municipalité se montra plus accommodante. Nous avons retrouvé aux Archives municipales un certificat en bonne et due forme délivré parle liquidateur général Gapusaux docteurs Bertrand, Raymond, Robert et Michel. Ils sont remerciés de leurs bons et loyaux services, et le fonc- tionnaire municipal constate « que la communauté leur a fait payer de bons acomptes et qu'ils recevront leur entier payement après que leurs honoraires auront été réglés ». Si l'on ajoute foi à cette même attestation de Capus, « à l'égard de MM. les chirurgiens de Marseille, tous ceux qui sont encore en vie s'étaient cachés ou absentés, à la réserve de deux qui firent dans le commencement quelque chose et qui se cachèrent quand le mal fut vio- lent ». II se peut que quelques membres de la corpo- ration se soient, en effet, mal conduits, mais n'y a-t-il pas une singulière exagération à prétendre que deux d'entre eux seulement aient fait leur devoir! On a, en effet, conservé les noms de trente-deux chirurgiens qui, en contact journalier avec les malades, appelés à panser leurs plaies, et pins exposés que quiconque à la conta- gion, succombèrent au fléau. Ils se nommaient Fay- besse, Tudesque, Auteman, Moulin,» Muret, Chanteduc, Deleuil, Gueyrard, Montineuf, Simon, Genestou, Pila- fort, Cresp, Moulin, Gêniez, Gabert, Bertrand, Doctrion, Garide, Latil, Bousquet, Hérault, Dumay, Peyron, Ta- lande, La Touche, Taurel, Jean Gêniez, Maurel, Cham- pion, Forest, Paulian. Que ce soit la suprême récom- pense de ces trente-deux braves d'avoir ainsi leurs noms sauvés de l'oubli ! On voudra bien ne pas perdre de vue que, sur ces trente-deux chirurgiens, il en est quelques- uns qui ne résidaient pas d'ordinaire à Marseille. Ainsi, on avait pris tous ceux qui naviguaient sur les vais- 136 LA PESTE DE I72O i\ seaux. Ils furent, d'ailleurs, plus violemment frappés que les autres, car ils n'étaient pas acclimatés. Aucun •d'eux ne survécut. Ouant aux chirurgiens qui, plus heureux, furent épar gnés par la contagion, veut-on savoir comment ils se comportèrent. Nous avons retrouvé Me mémoire adressé par l'un d'entre eux, Antoine Mittre, à la municipalité, lorsqu'il s'agit de régler ses honoraires. Dès le 20 août 1720, il avait été mis en réquisition pour servir d'aide au docteur Raymond. Du 8 octobre au 19 avril 1721 il rem- plit les fonctions de chirurgien major à l'hôpital du Mail, avec tant de zèle et de dévouement qu'il reçut des certificats élogieux des docteurs Chicoyneau, V^erny, SouUieret Deydier, ainsi que du bailli de Langeron. Ce dernier l'avait même, pour le récompenser, nommé chi- rurgien des galères, ce qui assurait son avenir et lui valait un beau traitement, mais Mittre « était si touché du malheur de sa patrie et si zélé pour ses compa- triotes, joint au besoin qu'il voyait qu'on avait de lui à l'hôpital, étant mort deux jours auparavant un des quatre chirurgiens majors qu'ils étaient, qu'il ne balança pas un moment pour refuser ledit emploi et renoncer par là pour toujours à une pension annuelle le reste de sa vie de 200 livres ». Au mémoire de Mittre est jointe une note, non signée, attestant la réalité des faits ; mais rien n'indique que dans la suite il ait reçu une compensation quelconque. Essayons au moins de lui rendre une justice rétrospective en sauvant son nom de l'oubli. Cette conduite des chirurgiens fut d'autant plus méri- toire qu'ils formaient alors une corporation assez peu considérée^ et n'étaient pas mieux traités que de sim- ples barbiers. L'anatomie avait été longtemps traitée d'horrible profanation. Ce fut seulement au dix-septième .siècle, en décembre 1687, que les dissections furent per- mises à l'hôtel-Dieu de Marseille, et encore le sieur Fascon n'obtint-il cette autorisation qu'à titre exception- 1. Archives municipales, lô" division, 4' section, n" 7. LES SECOURS MEDICAUX 137 nel. L'organisation d'un cours d'anatomie n'y devint régulière qu'en 1717, et encore avec de bien curieuses restrictions, par exemple celle de n'opérer que sur des cadavres mâles. La chirurgie était donc un assez vul- gaire métier et non une profession. Aussi faut-il savoir gré aux chirurgiens de l'avoir relevé par leur dévoue- ment. Le corps des apothicaires fut moins éprouvé que celui des chirurgiens. Cinq d'entre eux seulement suc- combèrent au fléau ; mais les survivants, abandonnés par leurs élèves, et n'ayant pas le temps matériel de confectionner les remèdes qu'on leur prescrivait, ne suf- firent plus à leur besogne. Quelques-uns d'entre eux, abusant de la situation, eurent même le triste courage de vendre leurs drogues à des prix exorbitants. Ils justi- fiaient ainsi la singulière réputation dont jouissaient déjà les notes d'apothicaire. Quoi qu'il en soit, le nombre des malades fut si con- sidérable que, malgré leur bonne volonté, les médecins, chirurgiens ou apothicaires de Marseille n'étaient pas assez nombreux pour soigner leur trop abondante clien- tèle. Dès le 9 août 17:20, le viguier', marquis de Pilles, avait bien rendu une ordonnance, par laquelle il enjoi- gnait, sous peine de déchéance, à tous les membres du corps médical marseillais de rentrer dans les trois jours. Voici cette ordonnance, qui paraîtra peut-être sévère, mais que justifiaient les circonstances : « Ayant élé informés que depuis qu'il y a en cette ville soupçon de mal contagieux, quelques médecins et plusieurs maîtres chirurgiens en sont sortis, quoique quelques-uns eus- sent déjà pris des engagements et constitué la com- munauté en dépenses pour l'exécution des secrets et préservatifs qu'ils avaient promis ; comme le public pourrait souffiir de leur absence, ({ue ceux qu'on a com- mencé d'employer ne sauraient suffire, si une grande ville était affligée de ce mal, et que la principale condi- 1. Registre de transcription des ordonnances (Arch. de Marseille, p. 12). 138 LA PESTE DE I72O lion, SOUS laquelle l'agrégation des médecins et la maî- trise et jurande des chirurgiens y ont été admises, a été qu'ils y serviraient en tout temps, et surtout en celui de la contagion, auquel l'exercice de leur profession est d'une nécessité absolue, et qu'enfin l'honneur, la cha- rité, la conscience et la religion leur imposent cette obligation et ce devoir, nous ordonnons qu'il sera enjoint à tous les médecins du collège et agrégation de cette ville, et à tous les chirurgiens de la maîtrise et jurande d'icelle qui en sont sortis, de revenir et s'y rendre dans trois jours précisément pour le plus tard, et de se présenter par devant nous à l'hôtel de ville pour être employés, lorsque le cas le requerra, sous dû honoraire et salaire, à peine d'être déchus pour toujours de leur aa:réo:ation et maîtrise, et de tout exercice de leur profession, même de citadinage en cette ville, et d'être en outre mulctés de plus grande peine. A l'effet de quoi notre présente ordonnance sera signifiée aux syn- dics du collège des médecins et aux jurés royaux de la communauté des maîtres chirurgiens pour en donner respectueusement avis à ceux de leurs confrères qui se sont retirés, et sera néanmoins affichée, lue et publiée par tous les lieux accoutumés, afin que nul n'en puisse prétendre cause d'ignorance. Signé : Pilles, Estelle, Audimar, Moustier, Dieudé. » Un arrêt du Parlement d'Aix du 92 septembre confirmait cette ordonnance et, prescrivait, en outre, sous peine de la dégradation et d'une amende de 2.000 francs, aux intendants de la santé, ainsi qu'aux médecins et recteurs des hôpitaux, de re- joindre leurs postes ; mais ces décisions sévères ne ren- dirent pas le courage à ceux qui avaient déjà reculé devant le danger, et, plus que jamais, il fallut bien reconnaître que les secours médicaux devenaient insuf- fisants. Il est vrai que, dès la première heure, quelques-uns des médecins des villes voisines offrirent spontanément leur concours, et coururent au danger, en vaillants- qu'ils étaient. Le dévouement en France n'a jamais été une exception : aussi n'est-il que juste de rappeler ici LES SECOURS MEDICAUX ISS" leurs noms. Dès le i4 août, les Echevins^ écrivaient à Lebret : « Il y a un médecin de Barjols appelé Gaillon (ou Ga^'^on) qui s'est offert de bonne grâce de visiter nos malades. Comme on nous a fait de bonnes relations de lui, tant pour la probité que pour l'habileté, nous l'avons prié de venir, et il nous mande qu'il ne peut le faire faute de voiture. Voudriez-vous, Monseigneur, avoir la bonté d'ordonner qu'on lui en fournisse, du moins jusqu'à Notre-Dame? » Gayon, en effet, paya aus- sitôt de sa personne. Il accourut avec son fils, médecin comme lui, et demanda « l'hôpital- comme le poste le plus pénible et le plus dangereux. Il n'a pas voulu parler de rétribution, s'en rapportant à nous, à notre recon- naissance et aux services qu'il rendrait ». Gayon '^ en effet, resta ferme à son poste, jusqu'à ce qu'il fût em- porté par la maladie. Le docteur Guilhermer, de Bol- lène, proposa également ses services et ceux du maître chirurgien Sourreil. Ils furent tout de suite agréés. « Vous pouvez venir tous les deux, lui écrivirent^ les Echevins, la présente reçue, persuadés que nous vous donnerons une rétribution dont vous aurez l'un et l'au- tre sujet d'être contents. » Lettre-' analogue à Gruas, médecin à Montélimar : « Nous vous prions de venir in- cessamment et en poste pour secourir nos malades. Vous pouvez être persuadé que nous vous donnerons une ré- tribution dont vous aurez lieu d'être content. » Même promesse à Bardane '', médecin d'Hyères, et on s'engage en outre « à lui faire obtenir gratis son agrégation, au cas où il serait dans le dessein de s'établir ici ». Lettre identique à Jourdan *, également médecin à Hyères. Ce 1. Correppondance des Echevins (Arch. de Marseille). 2. Lettre des Echevins à Lebret, du 8 septembre 1720. 3. Voir aux Archives municipales (section 15, n° 8) le compte de la nourriture des deux Gayon. Il se monte à 112 livres 12 sols, y compris l'achat de couteaux, pots, nappe et serviette, 15 janvier 1521. Signé Moustier. !. Lettre des Echevins, 20 août 1720 (Arch. mun., G. E., p. 172, verso),. 5. IbicL, 2G août 1720. 6. Jbid., 30 août 1720. 7. Ibid., 10 septembre 1720 iArch. mun., G. E., p. 179, verso; p. 184, verso et recto,. 140 LA PESTE DE l'J-20 furent là les ouvriers de la première heure, ceux qui affrontèrent le péril de mort et n'hésitèrent pas à payer de leur personnne. Aussi n'est-il que juste de rendre hommage à leur courage civique et de les associer dans la reconnaissance populaire à ceux des Marseillais qui surent faire leur devoir. Malgré la bonne volonté de ces auxiliaires dévoués, le nombre des malades fut tellement considérable qu'il devint évident qu'il fallait encore faire appel à de nou- veaux dévouements. Sur le conseil de Lebret, on rédigea des affiches qui furent envoyées dans toute la province et au delà, promettant de beaux traitements aux méde- cins et chirurgiens qui voudraient bien offrir leurs ser- vices. « On a trouvé à propos, écrivaient' les Echevins à Lebret, que nous fissions répandre des affiches pour convier les chirurgiens à venir panser et soigner nos malades j)ar la considération des appointements consi- dérables que nous leur promettons. Nous prenons la liberté de vous adresser quelques-unes de ces affiches, et nous vous prions d'avoir la bonté de les faire répandre de la manière que vous le trouverez à propos, soit en les envoyant à MM. vos subdélcgués, ou aux consuls chefs des vigueries, ou autrement, ainsi qu'il vous plaira. » Cet appel fut entendu, et bientôt arrivèrent à Marseille de Sirande, chirurgien d'Arles; Tudescq, du Languedoc; d'Authemar, d'Eygnières; les chirurgiens Campredon-, Geoffroy, Vradieu, Thomas, Desclot, Thuilière, et du Pont, apothicaire, qui furent envoyés de Paris par le se- crétaire d'État Le Blanc •. Gardons-nous d'oublier leurs modestes, mais dévoués auxiliaires, les garçons chirur- giens La Serre, Dumay, Arson, Beaumelle, Le Val, Bertrand, Duportail, La Touche, Gualabert, et cet ano- nyme dont les Echevins parlaient en ces termes à leur 1. Lettre des Echevins, 1" octobre 1720 (Arch. mi:n., C. E., p. 14, recto). 2. LeUre de Lebret aux Echevins (27 septembre, 4, 10,8 et 14 octobre 1720). 3. Ibid., 14 octobre et 15 novembre 1720. LES SECOURS MEDICAUX 141 subordonné, le contrôleur Tronson ' : « Si le garçon chirurgien dont vous nous parlez est tel que vous nous le dépeignez, et s'il veut venir pour nos malades dans la ville, nous lui donnerons 200 livres par mois, outre sa maîtrise gratis, et la nourriture et entretien en santé et en cas de maladie. Vous nous ferez plaisir de l'enga- ger à venir dans ces conditions-là. » Parmi ces nouveaux venus, il en est un qui mérite une mention spéciale, non seulement pour le zèle qu'il déploya, mais aussi pour son désintéressement. Il se nommait Jaubert. 11 avait longtemps servi- dans les hôpitaux royaux des principales villes de Flandre et s'était appliqué « à composer des remèdes chimiques plutôt qu'à se servir de ceux des apothicaires. Il croyait avoir trouvé un remède souverain et l'avoir appliqué avec succès, dès l'année 1760, dans la vallée d'Entran- nes, près de Saint-Martin de Lantosque. » Il se tenait à la disposition des Echevins, et terminait sa lettre par ces belles déclarations : « Pour vous marquer qu'il y a plus d'etîets en moi que de paroles, c'est que je ne pré- tends aucun paiement ni rétribution que vous n'ayez vu mon travail, et de n'agir qu'en présence de tous MM. les médecins, de manière que, si vous souhaitez que j'aille l'aire de mon mieux pour aller donner soulagement aux malades que vous avez dans votre ville, vous n'avez qu'à mhonorer de votre réponse. » Jaubert fut aussitôt invité à venir expérimenter son remède. Il est probable qu'il n'était ni meilleur, ni pire qu'un autre, mais ce qui était réel, c'était son désintéressement. Alors que tant d'autres de ses collègues se firent remarquer par leurs âpres revendications, il se contenta de l'honneur de s'être rendu utile à ses compatriotes. Voici la pièce. 1. Lettre des Echevins à Tronson, 11 .septeml)r(.' 1720 Arch. raun.. C E., p. Ibô, verso). — Cf. Lettre des mêmes à Auberl,de Digne, 16 juin 1721 (Arch. mun., G. E., p. 167). — Cf. Lettre des Echevins au consul d'Aix, Vauvenargues, 8 octobre 1720 (Arch. mun., C. E.,p. 18, recto), à propos de garfjons chirurgiens de Montpellier qui venaient d'arri- ver à Aix. 2. Lettre de .Jauliert aux Echevins, S octobre 1720 (Correspondance municipale, au mot Jaubert). 142 LA PESTE DE I79O tout à son honneur, que nous avons retrouvée dans les archives de Marseille : « Je soussigné déclare en faveur de MM. les Echevins et communauté de celte ville de Marseille que je ne prends rien pour raison de mes vacations et pour avoir visité el pansé divers pestiférés pendant la première el la deuxième contagion, dont la dite ville a été affligée, et au moyen de ce je promets de ne rien demander à la dite communauté. En foi de quoi j'ai signé la présente à Marseille, le vingt-troisième juillet mil sept cent vingt trois. Jaubert. » De pareils traits ne se commentent pas. Jaubert n'a pas voulu être payé de ses peines. Acquittons au moins une dette de reconnaissance en essayant de sauver son nom de l'oubli'. Le gouvernement se devait à lui-même de ne pas rester indifférent à la catastrophe qui frappait le Midi. En effet, les secours officiels ne manquèrent pas. Dès la première heure, Lebrct s'était adressé à son collègue, l'intendant du Languedoc, de Bernage, et lui avait demandé l'aide effectif de quelques médecins de Mont- pellier. La Faculté de médecine de celte ville jouissait alors d'une grande réputation. Ses docteurs, bien que pourvus d'une situation officielle, ne négligeraient pas l'occasion d'aller étudier sur place une maladie aussi terrible, et de démontrer par l'exemple qu'ils savaient au besoin se sacrifier à la science. Lfue première mis- sion tut organisée. Chicoyneau ', le doyen de la Faculté, 1. Mentionnons, en outre, les oflYos de service de Maurel. chirurgien au château d'If (2ô octobre 1720); de Couines, de Beaucaire U août 1720); d'Aubert, garçon chirurgien (9 juin 1721) ; de Leprince, de Digne (28 octobre 1720]; de Gardane. dHyères (23 août 1720) ; de .lourdan, d'Hyères (4 septembre 1720) (Correspondance de la mairie); de Maurel, chirurgien au Frioul '28 octobre) lArch. mun., C. E., p. 37, recto). « Vous êtes venu trop tard. Par la miséricorde de Dieu, nous n'avons plus l)esoin de médecin, ni de chirurgien. Aussi vous pouvez vous en retourner. Nous donnerons cependant ordre que vous soyez largement pavé de votre voyage. » 2. Chicoyneau, né en 1(J72, mort le 13 avril 17r,(i. Il fut nommé, à la mort de son beau-père Chirac, premier médecin du roi. Son principal ouvrage est la \olice sur les principales pesles qui ont ravaçjé le monde, 1744, in-4 de près de 1000 pages.— Cf. article Chicoyneau dans la Bio- graphie Ilœfer. LES SECOURS MEDICAUX 14:5 €t son collègue Verny partirent aussitôt. Ils arrivèrent à Aix au commencement du mois d'août, et Lebret s'empressa d'annoncer aux Echevins leur prochaine arri- vée dans la ville contaminée. Les Echevins ^ envoyèrent à leur rencontre une chaise de poste, et préparèrent leur logement à l'hôtel des Bons-Enfants ; mais il était impossible de violer les lois de la quarantaine. Les doc- teurs de Montpellier furent donc retenus à Aix, où les rejoignirent bientôt le professeur Deydier-, deux maîtres et trois garçons chirurgiens, ils arrivaient les uns et les autres avec des idées préconçues : ils ne croyaient pas à la contagion. Deydier n'eut-il pas la singulière idée d'utiliser ses loisirs forcés en adressant une lettre aux médecins de Marseille pour leur apprendre que la maladie à traiter était une inflammation gangreneuse et nullement la peste, car, disait-il dans le galimatias de l'époque 3, « ces promptes morts ne sauraient venir dans le cas présent que d'un engorgement des viscères internes, qui se sont trouvés saisis d'inflammation gan- greneuse ». Il ne se contentait pas de donner son opi- nion, bien qu'il n'eût encore visité aucun malade, il prescrivait même un traitement, des saignées à outrance. Lorsque entrèrent enfin à Marseille les médecins de Montpellier, ils demandèrent une conférence avec leurs collègues de la ville. On leur adjoignit les docteurs Montagnier et Raymond, et, de concert avec eux, ils visitèrent pendant deux jours les maisons contaminées et les hôpitaux. Leurs conclusions furent optimistes. Ils déclarèrent hautement qu'il ne s'agissait que d'une fièvre maligne. La municipalité, afm de rassurer la 1. Lettre des Echevins à Lebret. 12 ;ioùl 172o Arch. mun., C. E., p. 161, verso). 2. Deydier, docteur de Montpellier depuis 1691. et professeur de chi- mie à l'Université de cette ville en 16'J(), avait publié, en latin, de nom- breux mémoires. Son ouvrage le plus connu est intitulé : Chimie rai- aonnée où Ion lâche de découvrir la iialure et la manière d'agir des remèdes chimiques les plus en usage en médecine el en chirurgie. 3. Cité par Bertrand, p. 233. 4. Lettre des Echevins à Lebrel, 14 août 1720 (Aich. mun., G. E., p. 167, verso). 144 LA PESTE DE I72O population, donna aussitôt par voie d'affiche les con- clusions de leur rapport : « Sur le rapport qui a été fait à M. le gouverneur et à MM. les Eclievins par MM. les médecins de Montpellier, ils ont cru devoir avertir le public que la maladie qui règne pi-ésentement dans cette ville n'est pas pestilentielle, mais que c'est seulement une fièvre maligne, contagieuse, dont on espère de pouvoir bientôt arrêter le progrès, en séparant les personnes qui en peuvent être soupçonnées d'entre celles qui sont saines, par le bon ordre et l'arrangement que l'on va prendre incessamment. » Toujours crédule, le peuple se rassura. Une procession fut même célébrée en l'honneur de saint Roch, mais on connut bientôt la vérité. Le rapport de Chicoyneau et Verny n'était qu'une œuvre de complaisance. La vérité se trouvait dans un autre rapport qu'ils avaient envoyé à Paris (18 août 1720 , et dans lequel ils avouaient : « r que cette maladie enlevait ou faisait périr dans deux ou trois jours, quelquefois même dans deux ou trois heures de temps la plus grande partie de ceux qu'elle attaquait ; 2" que quand une personne attaquée de ce mal dan une maison et famille en périssait, tout le reste en était bientôt infecté et subissait le même sort, en sorte qu'il y avait plusieurs exemples de familles entière- ment détruites par cette contagion, et que si quelqu'un de la famille s'était réfugié dans une autre maison, le mal s'y transportait aussi et y faisait le même ravage. » Leurs conclusions étaient toutes contraires à celles du rapport adressé à la municipalité : « Toutes ces obser- vations nous ont convaincu que la maladie qui règne dans celte ville est une véritable fièvre pestilentielle, qui n'est pas encore parvenue à son dernier degré de malignité. On peut en réchapper, mais avec de la bonne nourriture et des soins. Sinon celte espèce de peste qui augmente de jour en jour deviendrait fatale non seule- ment à cette ville, mais même aux provinces voisines, pour ne pas dire à tout le royaume. » î 1. Affiche du 20 août. < LES SECOURS MEDICAUX U5 Les médecins de Montpellier ne conservaient donc aucune espérance. Peut-être auraient-ils été mieux ins- pirés en donnant franchement leur opinion : mais ils n'osèrent pas prendre sur eux cette responsabilité. Faut- il leur en savoir mauvais gré? Ils croyaient peut-être remplir leur devoir. En tout cas, s'ils ménagèrent la vérité, ils ne ménagèrent pas la bourse des Marseillais. Leurs affirmations scientifiques peuvent être contestées, mais leurs exigences furent incontestables. Le 12 sep- tembre, ils n'avaient pas encore quitté Aix, mais ils po- saient leurs conditions avant de faire leur entrée. Ainsi que l'écrivait à cette date Lebret aux Echevins \ « ils dé- sirent être logés ensemble. Ainsi il faut tâcher de leur trouver une maison et de préposer dans cette maison une espèce de maître d'hôtel qui prendra leurs ordres pour la manière dont ils veulent être nourris, et qui vous rendra compte au bout de la semaine, de la quin- zaine ou du mois, comme vous voudrez. Je vous prie d'avoir attention sur cela comme sur une chose très im- portante. )) Les Echevins furent sans doute étonnés de ces prétentions, mais ils s'inclinèrent devant la néces- sité et répondirent aussitôt à Lebret que, conformément à ses instructions-, le chevalier Roze allait se porter à leur rencontre. Tout semblait donc convenu, mais de nouvelles difficultés surgirent. Il s'agissait cette fois de fournir aux médecins des montures convenables pour leurs courses, car leur dignité leur interdisait la marche à pied. Les Echevins crurent bien faire en priant l'inten- dant de leur fournir deux chevaux de selle, mais ce der- nier ne leur envoya, ou du moins on n'envoya en son nom que des chevaux « petits, malingres et absolument hors d'usage, ce qui nous fait croire qu'assurément on les changea, car il n'est pas possible que ceux que vous 1. Lettre de Lebret aux Eclievins, 12 septembre 1720 (Arch. mun.). 2. Lettre des Echevins. 13 septembre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 2, recto) : « Nous tâcherons de les loger tous ensemble, et de leur don- ner un homme de bon sens pour exécuter leurs ordres. M. le chevalier Roze est allé pour recevoir à la barrière ceux qui doivent arriver ce jour. Nous ferons tout ce que M. Chicoyneau trouvera à propos, et nous n'oublierons rien pour tâcher de tous les conserver. » 10 146 LA PESTE DE I72O chargeriez de nous chercher des chevaux en envoyas- sent dont on ne saurait se servir* ». Et de fait les mé- decins de Montpellier, au lieu de faire contre mauvaise fortune bon cœur, « ne voulurent - seulement pas les éprouver, de sorte que nous avons été dans l'obligation de leur en chercher d'autres ». Ce fut bien pis encore pour leur installation maté- rielle. Rien ne leur sembla suffisant, ni logement, ni nourriture. Aussi ne cessaient-ils de harceler les Eche- vins de leurs réclamations. Ceux-ci perdirent bientôt patience, et ne cachèrent^ pas leur dépit à Lebret : « Ils nous accablent de demandes et de plaintes, tantôt sur la qualité du pain et du vin, et tantôt sur mille autres^ choses dont ils pourraient se passer ou se pourvoir eux-mêmes. » Ils ajoutaient même, ce qui était beaucoup plus grave, « avec cela ils n'ont de bon jusqu'à présent qu'à donner de l'occupation à nos tombereaux. Ils ne savent que saigner et il nest pas une saignée qui n'ait été mortelle. M. de Langeron fut contraint hier de les prier de changer de batteries. Dieu veuille qu'ils le fas- sent ou qu'ils ne fassent rien. » Chicoyneau, Verny et Deydier avaient donc réussi, presque du jour au lendemain, à se rendre désagréables. D'autres médecins de Montpellier furent odieux : au moins eurent-ils pour excuse de ne pas être les repré- sentants brevetés de la science , mais ils profitèrent de l'occasion pour coter leurs services à des prix invrai- semblables ! Ils se nommaient Pons et Boutilier ou Bouthilier). Ils avaient été envoyés par l'intendant du Languedoc, Bernage, et étaient arrivés à Aix le 26 août 1720. Lebret se contenta '* d'annoncer leur présence aux Echevins, et, sans le moindre commentaire, fit connaître leurs conditions. Elles étaient exorbitantes: 100 francs par jour pour chacun d'eux, et une pension viagère de 1. Lettre des Echevins à Lebret, 23 septembre 1720 ^Arch. mim., C. E., p. !>, verso). 2. Ibicl.. 27 septembre 1720. ' 3. Ibid. ; 4. Lettre de Lebret .uix Echevins, 26 août 1720. LES SECOURS MEDICAUX 147 2.000 livres. Tous voulaient, en outre, que cette pension fût continuée à leur famille, au cas oij ils mourraient dans un an à partir du jour de leur entrée à Marseille. Les Echevins furent plus que surpris. « Nous trouvons, ré- pondirent-ils ^ à Lebret, que la demande des médecins de Montpellier est très forte, d'autant plus qu'elle pour- rait tirer à conséquence pour nos médecins d'ici, quoi- qu'ils ne fassent pas grand'chose. Cependant, ayez la bonté de régler avec ces messieurs de Montpellier leur rétribution de la manière que vous trouverez à propos : nous approuverons ce qu'il vous aura plu de faire. » Il eût été habile de montrer plus de fermeté, car, dans l'intervalle, d'autres médecins et chirurgiens étaient arrivés à Aix, entre autres les chirurgiens Montel et Rabasson, et ils émettaient les mêmes exigences en matière d'honoraires. Aussi, le premier mouvement de& Echevins avait été de les renvoyer à leurs chères études. « Nous pensons comme vous, écrivaient-ils - à Lebret, qu'il n'y a qu'à les remercier de leurs services, leur faire payer leur voyage, et attendre tout secours de la miséricorde du Seigneur. » « Il est vrai, ajoutaient-ils non sans une pointe de mélancolie, que si nous pouvions être assurés que ces messieurs guériraient ou préserve- raient de la peste, nous leur donnerions beaucoup plus qu'ils ne demandent, mais il serait fâcheux de donner beaucoup sans rien avoir. « Des négociations s'engagè- rent et elles n'aboutirent pas. Les Echevins, encouragés par le subdélégué Rigord, ne voulaient -^ pas entendre parler de pension viagère, mais ils s'en remettaient à l'Intendant pour fixer le cliiffre des honoraires, quelque élevé fùt-il. D'ailleurs, comme ils avaient plus besoin de chirurgiens et surtout de garçons chirurgiens que de médecins, ils étaient disposés à se passer du concours de ces derniers, s'ils continuaient à se montrer trop exi- geants. Pons et Boutilier, craignant de se voir évincés^ 1. Lettre des Echevins à Lebret, 27 août 1720 Arch. mun., CF., p. 175). 2. Lettre des Echevins à Lebret, 28 août 1720 (Arch. mun., C. E., p. 176 . H. Lettre à Lebret, 8 septembre 1720 (Arcli. mun., C. E.,p.l82, recto.) 148 LA PESTE DE I72O eurent le bon sens de renoncer aux pensions qu'ils ré- clamaient, et se contentèrent, mais après un traité en règle, préparé et contresigné par l'Intendant, à la date du 11 septembre 1720, des honoraires convenus. Ce traité portait que les médecins toucheraient chacun 1 .200 livres par mois, et les chirurgiens seulement 1 .000. Ils seraient nourris et logés, eux et leurs valets, et défrayés de leur voyage d'aller et retour, et de leur séjour à Aix. S'ils voulaient s'établir à Marseille, on leur accor-l derait gratuitement la maîtrise et l'agrégation. Quant aux garçons chirurgiens, ils recevraient 200 livres par mois et la maîtrise, sans parler de leur nourriture et entretien, qu'ils fussent en bonne santé ou malades. Pons et Boutilier se décidèrent alors à faire leur entrée dans la malheureuse cité qu'ils venaient ainsi de ran- çonner. Encore fallut-il ', leur expédier une chaise à porteurs jusque sur les hauteurs de Notre-Dame, et leur préparer avec soin des logements en ville. Ils se présentaient comme en pays conquis, et sous la pro- tection immédiate de l'Intendant. « Je vous prie, écrivait -ce dernier aux Echevins, d'exécuter ce qu'ils ju- geront nécessaire pour parvenir à la guérison et à la ces- sation du mal. Il n'est pas besoin de vous recommander leurs logements et de leur fournir tout ce dont ils auront besoin, étant nécessaire que des personnes de leur mérite soient traitées de façon que leurs soins devien- nent aussi utiles qu'il y a lieu de l'espérer. » En même temps qu'eux arrivaient à Marseille trois autres médecins, également en mission officielle'^ : Mailhe, de Gahors; Labadie, de Bannières, et Boyer, de Toulon, et aussi quelques chirurgiens : Nélaton, un nom prédestiné; Gampredon, chirurgien-major des hôpitaux du roi ; Lesclaux, Philippart et Goujet, qui seront tous les trois emportés par le lléau ; Baille, Bellier, Bussy, Gesso, Durand, Hatus, Lerat, Malot, Notte, Royer, 1. Lettres de Lebret aux Echevins, 7, 9, 11 septembre 1720 (Arch. mun., (".. E., p. 185, recto). 2. Ibid., 18 septembre 1720. 3. Lettre de Lebret aux Echevin-. 18 septembre 1720. LES SECOURS MEDICAUX U Varin et Vatet, sans parler des garçons chirurgiens Bresse, Brun, Champeau, Duclos, Fontibus, Laborcle, Labrunnerie, Lacombe, Leiorrain, Martin, Martin-Rol- land, Morpin, Saint-Avit, Sivrat, Thomas, Thuillièreet Viadieu\ On nous pardonnera la séchei'esse de cette no- menclature, mais ne fallait-il pas conserver le souvenir de ces braves, dont plusieurs payèrent leur tribut au iléàu, et dont quelques-uns furent bien mal récompensés de leurs peines; ainsi le garçon chirurgien Herigotty -, qui, soupçonné d'avoir voulu s'approprier l'indemnité de voyage qui lui avait été allouée, et qui avait été emportée par mégarde par un de ses collègues, fut enfermé, malgré ses protestations, au fort l'Evêque et remis en liberté seulement après un mois et demi de détention ; tel encore ce Varin -'^ qui, au lo mars 17:21, n'avait encore touché ancune indemnité et avait été réduit à payer de ses propres deniers les médicaments qu'il avait distribués aux pestiférés. Il est vrai que leurs collègues, plus heureux, furent mieux traités, dès qu'ils eurent réussi à dépasser Avignon et à trouver des voitures pour Marseille. Le difficile était de loger d'une façon convenable et de nourrir tout ce monde. On trouva des maisons vacantes dans la rue Saint-Ferreol, et on pourvut d'une façon somptueuse à leurs besoins matériels, car, comme l'écrit un contemporain, « on ne saurait trop bien traiter les gens qui viennent se dévouer au salut d'une ville sous péril de leur propre vie ». Le hasard des temps a conservé leurs notes ^ de frais de table. Nous les donnerons à titre de curiosité, et pour démontrer que les médecins de Montpellier ou de Paris n'ignoraient pas l'art de se bien traiter. Voici, parexemple « le compte de nourriture donnée par Thérèse Chaîne, 1. On a pu retrouver tous ces noms, grâce à la correspondance échangée à ce sujet. Voir Bibliothèque nationale, ms., fonds français, n° 120(57. Cf. Bonnet, ouvr. cité, p. 10. 2. Lettre du 1«' octobre 1720. 3. Lettre du 10 mars 1720. CL Bonnet, oiwr. cilé, p. ô. 4. Archives de Marseille. Documents non classés. Voir dans la i' di- vision, 1.")' section, n" .S, la note acquittée des frais de nourriture des médecins avec les menus de tous leurs repas. 150 LA PESTE DE I72O veuve de Simon Drogue, et héritière de J.-B. Cliaîne, aux médecins et chirurgiens étrangers ». Du 29 août au 4 septembre la note s'élevait à 345 livres i5 sols. Le 29 août ils avaient pris au repas de midi une soupe, un dindon, deux poulets et des fruits, et au repas du soir un autre dindon, deux pouletset diverses entrées. Le dîner du lendemain 3o aoùf, jour maigre, avait été particulière- ment soigné : soupe de langouste, ragoût de vives, ma- quereaux rôtis, melon et fruits. Le souper se composait d'un ragoût de soles, de morue frite et de fruits. Au 3i août, encore un jour maigre, ils avaient seulement pris une soupe, une omelette de douze œufs, seize œufs à la coque, des anchois, de la salade et des fruits, mais quelle revanche le 4 septembre ! soupe, entrées, dindons, poulets, cailles, fruits, etc. Voici, d'autre part, la note des sommes dues aux sieurs Jannard, héritier de Thé- rèse Chaîne et de Jean Chaîne, rôtisseurs, pour la nourri- ture de deux médecins et de deux garçons chirurgiens. Au 3i août, omelette de dix œufs, salade, anchois, fruits, soupe à l'oignon et vins lins. Au 1''" septembre, soupe, dindons, poulets, poularde, entrée de bétille (?), salade et fruits. Le 2 septembre soupe, bouilli, dindons, pou- lets, poulardes, fruits. Le 3 septembre, soupe, quar- tier d'agneau, poulets, entrée de fressure, salades, fruits. En tout pour ces quatre jours dépense de ^9 livres 8 sols. Il est vrai que ces notes parurent majorées, et que, lors du règlement des comptes, elles furent forte- ment réduites. 11 n'en est pas moins prouvé que l'hospi- talité marseillaise fut large et fastueuse, et que les mé- decins étrangers étaient mal fondés à se plaindre de la lésinerie des Echevins. Ils ne se privèrent pourtant pas du plaisir de récriminer, et assassinèrent de leurs plaintes la municipalité qui vraiment avait alors d'autres intérêts à ménager. Aussi se rendirent-ils bientôt insup- portables, et on ne songea plus qu'à s'en débarrasser. Dès le 4 novembre 1720, les Echevins adressaient à Lebret ce billet ' significatif : « Il nous paraît que tous 1. Lettre des Echevins à Lebret, i novembre 1720 (Arch. mun., C E., p. 40, verso). — Lettre du 11 décembre, conçue à peu près dans les $ LES SECOURS MEDICAUX 151 nos médecins étrangers sont absolument inutiles à pré- sent ici, et comme ils dépensent beaucoup d'argent, in- dépendamment des appointements ou honoraires, nous vous supplions d'avoir la bonté de nous délivrer d'eux le plus tôt qu'il sera possible. M. le commandant de Lan- geron, avec lequel nous tâchons d'agir de concert, vous aura sans doute fait la même prière. )> lis lui avaient déjà demandé^ d'arrêter à la frontière tous ceux des médecins étrangers, qui, « voyant le danger presque fini, offrent de venir soigner les malades ». Ils avaient encore envoyé le billet suivant au baron de la Garde- : « Nous vous dirons que nous nous passerons de vos chirurgiens aux conditions dans lesquelles ils pro- posent de venir servir nos malades, dont le nombre diminue fort, grâce au Seigneur. » Ce ne devait pas être, hélas ! la dernière requête de ce genre que les Echevins adresseront en haut lieu. Bien des jours s'écouleront encore, et bien du papier sera noirci avant que Marseille, enfin rendue à elle-même, ne soit plus obligée de subir les exigences de ces guérisseurs patentés mais encombrants, et dont les soins furent d'ailleurs à peu près inutiles. mêmes termes Arch. mun., C. E., p. 58). « L'inutilité des médecins étrangers est encore plus grande aujourd'hui et quelques-uns d'entre eux nous l'ont avoué et nous ont demandé leur congé. Nous vous réitérons la prière que nous avons faite de décharger notre commu- nauté d'une dépense aussi grande et aussi inutile. » 1. Lettre des Echevins à Lebret, 30 octobre 1720 (Arch. mun., C. E., p. -10). 2. Lettre du 25 octobre 1720 (Arch. mun., C. E.. n. 32i. CHAPITRE V LES SECOURS RELIGIEUX De tout temps la peste fut considérée comme un châ- timent céleste. Dieu, par conséquent, pouvait seul faire disparaître le fléau, et sa miséricorde infmie était le meilleur et, à vrai dire. Tunique remède. Les secours spirituels valant mieux que toutes les aides humaines, le moyen le plus sûr d'obtenir la guérison était de s'abandonner à la clémence du Ciel. Au moins les se- cours de la religion ne firent-ils pas défaut aux Marseil- lais, et ils trouvèrent dans leur clergé un réel dévoue- ment. N'hésitons pas à le reconnaître : sauf de très rares exceptions, les prêtres marseillais firent leur devoir et quelques-uns d'entre eux se consacrèrent à leur tAche avec un héroïsme qui eut son retentissement dans l'his- toire générale. Le fléau avait commencé sur la paroisse Saint-Mar- tin ^ Les prêtres de cette paroisse donnèrent le bon exemple et restèrent à leur poste jusqu'au milieu du mois d"août. Accablés de fatigue et atteints par la con- tagion, ils se retirèrent alors dans leurs bastides, mais le curé Martin, ainsi que deux vicaires, Blanc et Audi- bert, et deux prêtres habitués, Charrier et Ganteaume, continuèrent à distribuer les sacrements jusqu'aux pre- l. Papon, Ilisloire de Provence, tl V., p. 649. ttllijiliiillllliilliiillilllilllliliilillllllliilllililililillilllillliw^ M C N £ E IG N EL R DE BELSUNCE LES SECOURS RELIGIEUX 153 miers jours de septembre, époque à laquelle ils furent bloqués dans les rues par les cadavres. D'ailleurs la plu- part d'entre eux moururent victimes du devoir. Dans les autres paroisses, même zèle. A la Major, pourtant, ne restèrent que deux abbés, Ribier et Laurent, qui moururent tous les deux. Aux Accoules, le service fut assuré par les curés Barens et Reibas, par le vicaire Arnaud, et par deux bénéficiers, Fabre et Paschal. Tous les cinq furent emportés par la maladie. A Saint-Fer- réol, le curé Fourrière fut sauvé, mais cinq de ses vi- caires succombèrent. A Saint-Laurent, furent frappés le curé Carrière et trois de ses prêtres. Le service divin ne put être assuré dans cette paroisse que par le dévoue- ment d'un chanoine des Accoules, Guérin. Les cha- noines de la cathédrale, plus égoïstes ou moins sûrs d'eux-mêmes, avaient presque tous déserté leur poste. Restaient seuls auprès del'évèque, pour l'aider dans sa tâche, les chanoines Surle, Tayer, Guérin, celui-ci uni- quement occupé de la paroisse Saint- Laurent, Estay et [3ougerel, tous deux destinés à disparaître prompte- ment'. On nous saura gré d'avoir conservé les noms de ces victimes du devoir. Ils ont droit à la reconnaissance publique. Si quelque jour un monument s'élève à Mar- seille en l'honneur de ceux qui se sacrifièrent alors pour leur pays, ce ne sera que justice s'ils y figurent avec les éloges qu'ils méritent. Les religieux firent également bonne figure. Il y avait alors à Marseille beaucoup de couvents: Observantins, Capucins, Minimes, Grands Carmes, Carmes déchaussés, RécolletS;, Servîtes, Antonins, Augustins réformés, Tri- nitaires et Jésuites -. A l'exemple de tant d'autres, ils 1. Bien qu'on ait prétendu le contraire, l'exercice public du culte ne fut jamais complètement interrompu. Le 10 août 1720, Belsunce disailla mesr^e à Saint-Laurent, le 15 à la Major, le 1<) à Saint-Roch des Tri- laires. La cathédrale ne fut fermée que le 24 août et Sainte-Croix le 15 septembre. Ouanl à la chapelle des Jésuites, à Saint-Jaumes, elle resta toujours ouverte. 2. Papon, Histoire de Provence, t. IV, p. 660. — Voir lettre de Belsunce à Capus. 24 septembre 1720, citée par Méry et Guindo.x, Histoire de la commune de Marseille, t. VI, p. 155. L'évèque y énumère toutes les communautés d'hommes et de femmes de Marseille. 154 LA PESTE DE I72O auraient pu se renfermer derrière les murailles de leurs monastères et y braver la contagion. Ils n'y songèrent même pas, et, dès le premier jour, coururent au dan- ger. La mort ne les épargna pas. Les plus rudement frappés furent les Frères de la Merci. Voici la lettre' navrante adressée par les Echevins, le -io septembre 1720, au P. Nolasque André, qui se trouvait alors à l'Estaque : <( Nous sommes fâchés d'être obligés de vous dire que, généralement, tous vos Pères d'ici sont morts et qu'il ne reste dans votre maison qu'un petit serviteur manchot, qui a dit à un de nos officiers, que nous avons envoyé pour en savoir des nouvelles, de vous prier de faire enle- ver le ciboire avec les hosties qui s'y trouvent. Comme à cette nouvelle vous ne manquerez sans doute pas de venir, nous vous ferons préparer une chambre saine et nette dans le couvent des Révérends Frères Augustins, où vous serez nourri jusque ce qu'il plaise au Seigneur d'arrêter le fléau qui afllige celte ville. « Soit qu'il fut retenu par la maladie, soit pour tout autre motif, le P. Nolasque André "' ne put venir à Marseille et char- gea un Père récollet de le remplacer. Le provincial de la Merci, Modeste Sergeau, se trouvait alors à Toulouse. Depuis un mois, et pour cause, il n'avait reçu aucune nouvelle de ses religieux, et les croyait tous perdus. Au moins voulut-il garantir du pillage le couvent aban- donné. On a conservé la lettre datée du 20 septembre 1720 qu'il adresse à ce propos aux Echevins. « Je vous supplie très humblement de donner vos ordres pour «m pêcher, s'il se peut, que notre couvent ne soit mis au pillage, s'il ne l'a déjà été, en attendant que j'y puisse envoyer quelqu'un... Je vous demande en grâce de vou- 1. LeUre des Echevins au P. Nolasque. 2u septembre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 7, verso). 2. Nouvelle lettre des Echevins au Père récollet pour le prier de se hâter « afin d'éviter quelque scandale et quelque sacrilège », 21 sep- tembre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 8, versoi. « Mgr l'évèque nous a dit •qu'il vous avait fait prier de l'aller prendre, et de le garder sans toucher aux hosties qui sont dedans... Nous vous prions d'avoir la bonté d'exécuter incessamment cela, afin d'éviter quelque scandale et quelque sacrilège. » LES SECOURS RELIGIEUX 15ô îoir étendre votre charité jusque sur nous et de ne pas abandonner à la cupidité des brigands et des voleurs les tristes débris d'une petite et pauvre communauté, qui vous était toute dévouée ^.. etc. » Les Capucins et les Récollets furent presque aussi cruellement éprouvés que les Frères de la Merci. Ils s'étaient distribué entre eux les paroisses de la ville. Ils -avaient même fait appel aux couvents des villes voi- sines, dont les frères n'hésitèrent pas et vinrent aussitôt remplacer ceux qui avaient disparu. Mais quarante- trois - Capucins sur cinquante cinq et vingt Récollets succombèrent au chevet des malades. Parmi les Obser- vantins moururent les PP. Champecaud, Perron, Roger et Reignier; parmi les Carmes déchaussés, dont le couvent se trouvait à Rive Neuve, les PP. Olive et Grimaud. Plus heureux, furent épargnés les PP. Paulin et Gautier, ainsi que les PP. Savournin et Gausseau au couvent de la plaine Saint-Michel. Les Oratoriens se trouvaient dans une situation parti- culière. Comme ils professaient les opinions jansénistes et se trouvaient en désaccord absolu avec leur évêque, ce dernier leur avait enlevé le pouvoir de confesser et d'administrer les sacrements, mais il n'avait pu leur enlever le droit de visiter et de consoler les malades. Les Oratoriens descendirent en effet dans la rue et don- nèrent le bon exemple. Leur supérieur, le P. Gautier, fut bientôt enlevé par la maladie, et })resque tous ses collègues moururent à ses côtés. Comme s'il y avait émulation dans cette lutte contre le mal, les adversaires des Oratoriens, les Jésuites, se signalèrent par leur vaillance. Ils étaient à Marseille vingt-neuf avant la contagion. Ils ne furent bientôt plus que onze. Les Jésuites avaient obtenu de Louis XIV la permission de s'établir dans le quartier de la Butte -aux Moulins. Ils y avaient fondé un observatoire, dont les premiers directeurs furent les PP. Laval et Pezenas. 1. Correspondance de la mairie, au mot Sergeau. 2. Agneau, Calendrier spirituel de Marseille, 1759, p. 2'19. — Papon, Histoire de Provence, t. IV, p. 660. 156 LA PESTE DE I72O Ils y avaient aussi construit Téglise dite de Sainte-Croix qui devait être détruite en 1794, lors de la répression du mouvement fédéraliste; mais leur véritable rési- dence était Saint-Jaumes^ (Saint-Jacques). C'est de là qu'ils sortirent pour accomplir leur œuvre de dévoue- ment et de charité. Dès le 20 août mouraient le P. Ber- nardet (de Salins) et le P. Jacob Jofîre (de Saint-Paul- Trois-Châteaux). Deux jours plus tard, le 27 août, c'était le tour du P. Xavier Favier (de Bourg-en-Bresse) ; le 3o, des PP. Barthélémy Hybert (de Lyon) et Gudin (de Grenoble) ; puis, successivement, le 2 septembre, de Mil- lay (de Montigny) ; le 7, de Vial (d'Embrun); le i3, de Meyronnet (d'Aix) et de Morthez (d'Avignon) ; le 14, de Lugan (du Rouergue) ; le 28, du savant professeur d'hy- drographie, Thioly (de Lyon) ; le 2 octobre, de Le Mes- lin, Dufay et Prost (tous les trois de Lyon) ; le 1 1, de Guillaume (du Puy), et le 11 novembre, de Perrin (d'Avignon). De tous ces apôtres du devoir, celui dont la mort fit le plus d'impression fut le P. ^lillay-. 11 était né le 28 janvier 1668, aux environs de Gray, à Montigny. Après avoir fait ses études chez les Jésuites, au collège de la Trinité; à Lyon, il entra dans la Société en 1684, fut ordonné prêtre en 1696 et profès le 2 février 1702. Envoyé en mission à Alais, à Lyon, à Apt, à Aix et enfin à Marseille, il se fixa en 1709 dans cette ville, où il acquit promptement une grande autorité comme direc- teur des consciences. Lorsque éclata la peste, il de- manda comme une faveur d'être chargé du quartier le plus dangereux, celui de la rue dePEscale. Pendant plu- sieurs semaines, on le vit parcourir les maisons oîi se trouvaient les malades, et leur porter non seulement les 1. Après la peste, et sans doute pour les réconipenseï' de leur bonne attitude, le gouvernement concéda aux .Jésuites un terrain situé der- rière l'arsenal, le long de la Corderie. La Société y fit construire une nouvelle maison pour remplacer celle de Saint-Jaumes, qui tombait en ruines. Cf. Bonnet, Do<^umenls inédilasurla pesle de Marseille, p. y. 2. Altran, Éloge hislorique du P. Millay, 1 broch. in-8, Marseille, Olive, 1868. — X...,la Propagatrice de la dévotion auSacré-Cœur de Jésus t Anne-Madeleine Rému:at, Lyon, I8!»l. LES SECOURS RELIGIEUX 157 consolations religieuses mais des secours plus matériels. Aidés par deux saintes femmes, les sœurs Jourdan, il leur distribuait du bouillon et ne craignait pas d'assister à leur repas. Bien des fois il accompagna Belsunce dans ses tournées épiscopales, et, sans jamais se lasser, essaya de relever les courages : mais il fut terrassé par la fatigue et bientôt atteint parla maladie. Le 27 août ^, il tombait pour ne plus se relever. Le 3o, il trouvait en- core la force d'écrire à Belsunce une lettre - touchante pour s'excuser de ne pas laccompagner : « Je n'ai pas osé me rendre au lieu désigné, me sentant déjà comme tout infecté et contraint de ne pas vous revoir. » En effet, il se sentait perdu et annonçait à ses confrères sa fin prochaine, « mais, ajoutait-il, le prélat n'a rien à craindre pour lui-même et Dieu n'affligera pas le trou- peau dans la personne du pasteur ». Il fut, en effet, emporté par le fléau le 2 septembre. Ce fut une vraie perte pour les malheureux qu'il aidait dans leurs mi- sères. Belsunce le regretta amèrement. \'oici ce qu'il écrivait, dès le lendemain de sa mort, à son collègue l'archevêque d'Arles, de Forbin-Janson : « Le pauvre P. Millay, dont le zèle a été sans exemple, qui a remé- dié à tout, était l'àme de tout, et qui m'a toujours en- couragé, a travaillé près de cinquante jours sans acci- dent ; mais, le 28 du mois passé, il confessa pendant près d'une heure, au milieu d'un monceau de morts infects. L'odeur fit impression sur lui. On prétend même qu'il tomba sur un cadavre. Il se trouva mal le 28 août, mais, comme rien n'était capable de l'arrêter, il confessa le 29 jusqu'à midi et fut réduit à s'aliter. Dieu, qui me punit, a été sourd à mes prières et peu touché de mes larmes. Ce saint homme est mort hier à midi. Je suis persuadé de son bonheur, mais ce coup m'afflige et me déconcerte au delà de ce que je puis vous dire. » Belsunce ne fut pas le seul à regretter la mort du 1. Lettre du 27 août, à une de ses pénitentes: « Je suis encore en santé, quoique beaucoup accablé; je m'attends à tout moment d'être frappé comme les autres. » 2. Abbé DE PoNTCHEVRON, Hlof/e de Belsunce, p. 153. 158 LA PESTE DE I72O saint jésuite. Il laissa dans le peuple marseillais, auquel il avait prodigue les trésors de sa charilé, un souvenir reconnaissant. Ses confrères eux-mêmes, en général peu larges dans leurs éloges, le considérèrent comme un martyr de la foi, et voici la note dithyrambique qu'adres- sait, en 1868, le général des Jésuites à un écrivain mar- seillais, Autran, qui lui avait demandé des renseigne- ments pour rédiger une notice sur Millay : « Ex qua Massiliensemluem vere pestilentiam esse agnovit, certis- simae se devovit morti pro salute non animarum soiumi sed et corporum, quibus utrisque operam navavit adea strenuam ut obierit, labore functus non magis quara consumptus pcstilentia. Exstant Massilia?, ubi postre- mos vitœ annos exegit, insignia ipsius zeli et pieta- tis monumenta. Eum ibidem ipsum etiam invocare tanquam sanctum nonulli non dubitant. » Un autre Jésuite, le P. Levert, se signala par son ardeur, et son zèle était d'autant plus méritoire qu'il était octogénaire quand éclata la peste, mais, dans une carrière déjà longue, et lors de ses missions en Egypte,, en Perse, en Syrie et aux Indes, il avait pris l'habitude de se dépenser sans compter. Aussi le vit-on, dès le& premiers jours de l'épidémie, courir à tous les points attaques, et ne se contentant pas d'administrer les sa- crements, mais soignant les malades et ne reculant de- vant aucun des devoirs les plus rebutants de l'infirmier. C'est lui qui un jour, dans la rue Sainte-Marthe, voyant un cadavre jeté dans le ruisseau qui bouchait le passage pour aller à l'Eglise, le couvrit de son mouchoir, et, bien qu'il n'eût pas la force de le soulever, le rangea près du mur. Le plus singulier, c'est que la peste l'épar- gna. 11 ne mourut que cinq ans plus tard, mais infirme et traînant une vie de douleurs. Ce sont là de nobles dévouements. La pire des injus- tices serait de ne pas les reconnaître, d'autant plus que jusqu'à la fin de l'épidémie, ainsi que le constate un con- temporain ', aucun de ces religieux ne quitta son poste : 1. X., Noies sur la relation historique de la peste de Marseille, Cologne, Pierre Marteau, et Turin, Fontava, 1722, 1 vol. in-12. LES SECOURS RELIGIEUX 159 « On vit les Capucins ^ et les Jésuites qui avaient échappé, quoique encore malades et avec des bubons fluents, se traîner dans nos rues, le bâton à la main, pour con- fesser les mourants. On vit encore dans ce temps-là des religieux de ces deux ordres venir des extrémités de leurs provinces pour se sacrifier au service des pesti- férés. C'est faire tort au zèle des uns et des autres que de n'en pas rendre témoignage. » Si la mort frappa ainsi sans pitié les membres du clergé, c'est que, mais nous ne saurions le leur repro- cher, ils ne prirent pas assez de précautions. Dans leur zèle évangélique ils allèrent à la maladie, comme les soldats marchent au combat. Leurs supérieurs hiérar- chiques leur avaient pourtant prescrit des règles à suivre, mais il est probable qu'ils ne s'y conformèrent pas. On a conservé un mandement, en date du lo octo- bre 1720, composé par l'évêque de Digne, Henri du Puget, et qui énumère toutes les précautions à prendre. S"agit-il de confesser un malade, le prêtre aura soin de lui tourner le dos. Il lui demandera de ne se confes- ser que de quelques péchés seulement, pourvu que le pénitent ait Fintention d'avouer tous ceux qu'il a com- mis. Le moment est-il venu de donner la communion ? Le prêtre laissera l'hostie consacrée entre deux hosties non consacrées, et la déposera sur une table, à portée du malade qui pourra la prendre lui-même. Pour l'ex- trême-onction, il aura une baguette garnie d'étoupes, qu'il trempera dans les saintes huiles, et il se contentera d'une onction sur une des parties du corps. Les fidèles ne se réuniront plus dans les églises, mais écouteront la messe qui sera dite sur la porte et en plein air. Le célé- brant ne portera point de soutane, mais une simple sou- tanelle avec le surplis et des bas de toile. Encore aura- t-il soin, toutes les fois qu'il rentrera chez lui, de parfu- mer "fees habits et de se changer. Suivent diverses pres- 1. Notons pourtant, mais à titre d'exception, la conduite scandaleuse de deux Capucins, les PP. Mathieu et Modeste, qui surent cacher des vices que dévoila plus tard un jugement de la maréchaussée de Provence (Arch. nation., K, 1264). IGO lA PESTE DE 1720 criptions et indications de préservatifs qui démontrent que Mgr du Puget ne négligeait aucun détail pour main- tenir son clergé en bonne santé, et il y réussit, car trois communes de son diocèse seulement furent conta- minées. Lévêque de ^larseille fut sans doute moins pré- voyant, ou on l'écouta moins, car ses subordonnés payèrent un large tribut au fléau. Les communautés religieuses de Marseille payèrent également de leurs biens. Leurs aumônes furent aussi larges que leur dévouement fut héroïque : toutes leurs ressources furent consacrées à soulager les pauvres, dont le nombre augmentait de jour en jour. Ils furent bientôt réduits à solliciter des secours pour eux-mêmes. Belsunce alla au-devant de leurs besoins, et sollicita pour eux l'aide des Echevins. Voici ce qu'il leur écri- vait ' dès le :^4 septembre 1720 : « De toutes les commu- nautés de religieux de cette ville, celles qui me parais- sent avoir le plus besoin de secours, et qui méritent le plus notre attention et notre reconnaissance, s'étant sa- crifiées pour le service du public dans ces tristes temps, sont les Capucins, les Jésuites de Saint-Jaume, ceux de Sainte-Croix, les Observantins et les Récollets. Ils sont presque tous sans biens; leurs communautés sont nom- iDreuses, et le nombre étonnant de malades et de morts qu'ils ont eu les a entièrement épuisés, » Belsunce cite encore les Carmes déchaussés et les Trinitaires, ainsi qu'un certain nombre de couvents de femmes. Il ne fait d'exception que pour les Réformés, « qui nous ont été d'un très petit secours en toute manière, mais je les crois aussi dépourvus de biens que de courage ». L'évêque savait donc à quoi s'en tenir sur la valeur et les services de son clergé, et il lui rendait impartiale justice, distribuant l'éloge aussi bien que le blâme. Le moment ne serait-il pas venu de le juger à son tour, puisque il passe pour avoir joué un rôle prépondérant lors de la peste qui désola son diocèse? Loin de 1. Mkry et GuiNDON. m.-iloire de la commune de Marseille, t. VI, p. 155. LES SECOURS RELIGIEUX 1(31 diminuer Timportance de ce rôle, nous sommes les premiers à rendre pleine et entière justice à l'héroïsme de Belsunce, mais il ne fut pas le seul à se dévouer, et nous ne saurions trop nous élever contre ce travers national qui nous pousse à réunir sur une seule tête les éloges mérités non par un individu isolé, mais par une collectivité. A entendre les panégyristes de Belsunce, depuis Pope et Voltaire jusqu'à Millevoye et l'abbé Ricard ', c'est lui qui a tout prévu, qui a tout organisé, qui nuit et jour s'est sacrifié aux besoins des malades, et en fin de compte qui a vaincu le fléau. Certes, il s'est bien conduit, nous allons le démontrer, mais est-ce une raison pour négliger ses collaborateurs ~. Mieux vaut, tout en réduisant son œuvre à des propor- tions plus modestes, le considérer simplement comme un homme de bien, comme un noble cœur qui, avec des moyens réduits, a su faire de grandes choses. Nous ne rabaisserons en rien son mérite qui est incontestable, mais nous resterons plus près de la vérité. En un mot, nous essayerons, en parlant de lui, de faire œuvre non de panégyriste, mais d'historien. Henri de Belsunce de Castelmoron était né le 21 dé- cembre 1671, au château de la Force, en Périgord. Son père"' était le marquis de Castelmoron, baron de Gavau- dan, seigneur de Bour, sénéchal et gouverneur des séné- chaussées d'Agénois et Condomois. Sa mère était une Caumont-Lausun. Elevé jusqu'à l'âge de douze ans dans la religion réformée, il abjura, et, après de brillantes études à Paris, au collège Louis-le-Grand, il entra dans la Société de Jésus. D'abord professeur de grammaire et d'humanités, puis nommé abbé de La liéole par 1. Ricard, la Vérité sur Belsunce. — Pope, Essai sur Vliorrime. — Mil- levoye, Belsunce ou la Peste de Marseille. — Voltaire, Ode sur le fana- tisme, 1786. — Abbé de Poxtchevron, Éloge de Belsunce (185i). — Par contre, lire l'arlicle plus que sévère consacré à Belsunce par l'abbé Tabaraud, dans la Biographie universelle Michaud. On peut encore consulter Alexandre Lanfant, Luudatio /'unel>ris, février 1756. — P. Barbet, Éloge de Belsunce évàque de Marseille, 1821. — Abbé Jauffret, Belsunce et le Jansénisme, p. 185. 2. Chalamond de la Visclède, Éloge de Belsunce, prononcé à l'Aca- démie (le Marseille en 1755. 11 162 LA PESTE DE I72O Louis Xl\ , il fut choisi comme grand vicaire par Tévèque d'Agen, Hébert. Il fut encore pourvu dune autre abbaye, celle de Chambon, et reçut enfin sa nomination d'évêque de Marseille le 19 janvier 1709, comme successeur de Fondeux de Castillon. Saint-Simon^ prétend qu'il dut sa nomination à la faveur, u Les Jésuites, dit-il, le mirent hors de chez eux pour s'en servir plus utilement. En quoi ils ne se trompaient pas. Il était trop saint et trop borné, trop ignorant et trop incapable d'apprendre pour leur faire le moindre honneur. >> Il eût été pourtant à souhaiter, malgré Saint-Simon, que les Jésuites eussent rencontré beaucoup d'élèves qui leur fissent autant d'honneur que Belsunce. Députédu clergépourla provinced'Arlesà l'as- semblée du clergé de 1709, il ne fut sacré que le 3o mai 1710, et dès lors seconsacra tout entier à son diocèse. Bon administrateur, économe bien que généreux dans ses au- mônes, travailleur acharné, car, en dehors de ses mande- ments, il publia de nombreux ouvrages -, affable et distin- gué dans la conversation, Belsunce ne tarda pas à devenir populaire à Marseille et h y jouir d'une grande considé- ration. A vrai dire, il n'y rencontra qu'un petit groupe d'opposants, mais très convaincus, les rares jansénistes qui essayaient de conserver leurs croyances, même après la publication de la bulle Unigenitus, et risquaient d'être traités en schismatiques. L.n qualité d'affilié à la Société de Jésus, Belsunce se montra inexorable à leur égard. Il les traita presque en ennemis publics. Il s'acharna sur- tout contre les Pères ^ de l'Oratoire qui passaient, avec raison d'ailleurs, pour être les soutiens les plus déter- I minés du jansénisme. Il ne se contenta pas de leur in- terdire Texercice de la prédication : il alla jusqu'à leur 1. Saint-Simon, Mémoires, t. XIII, 8. 2. Abrégé de la vie de Suzanne-Henrielle de Candale. — LeUre à Mgr de Colbert, évèque de ÏNIontpelIier. — Traduction du livre De la grâce el du libre arbitre, de saint Auciustin. — Traduction de l'Unité de rEglise,de saint Cvprien. — Antiquités de l'Église de Marseille et suc- cession de ses évèques. — La liste complète de ses écrits a été donnée par l'abbé de Pontchevron. Éloge de Belsunce, pp. 354-H."i8. Elle com- porte .T pages in-8, petit texte. 3. Fabue, Histoire des rues de Marseille, t. I, pp. ]6t)-17.-). LES SECOURS RELIGIEUX KîS défendre d'administrer les sacrements. Doux et chari la- bié à l'égard de ceux qui })rofessaient la doctrine ofii- cielle, il agit en fanatique intolérant vis-à-vis de tous ceux qui ne s'inclinaient pas devant les doctrines ortho- doxes. Nous n'avons pas à raconter ici l'histoire, assez peu édifiante, de ces démêlés théologiques. Heureuse- ment Belsunce allait trouver un autre champ d'exercice pour ses vertus réellement chrétiennes. Dès que la peste éclata, le saint évèque, loin de fuir vers sa maison de campagne ou de s'enfermer dans son palais épiscopal, annonça qu'il resterait à son poste et remplirait tous les devoirs de sa charge. En efîet ^, « il ne se borne pas à rester au pied des autels prosterné, et à lever les mains au ciel pour demander à Dieu la grâce de vouloir apaiser sa colère. Sa charité est ac- tive. Il est tous les jours sur le pavé dans tous les quar- tiers de la ville, et va partout visiter les malades dans les plus hauts ou les plus sombres appartements des maisons, dans les rues à travers les cadavres, sur les places publiques, sur le port, sur le cours. Les plus misérables, les plus abandonnés, les plus hideux sont ceux auxquels il va avec le })lus d'empressement, et, sans craindre ces souffles mortels qui portent le poison dans les cœurs, il les approche, les confesse, les exhorte à la patience, les dispose à la mort, verse dans leurs Ames des consolations célestes. » Son zèle n'était pas seulement évangélique. Belsunce ne paraissait jamais dans les rues que pour distribuer d'abondantes aumônes. Dans le journal tenu jour par jour par son intendant Goujon, il est une phrase qui revient comme un refrain, mais un refrain touchant : « Monseigneur fait toujours ses charités. » Ses charités furent en effet sans limites. Non seulement il consacra les revenus de son diocèse au soulagement de ses pauvres diocésains, mais, de plus, il leur donna tout ce que voulurent bien lui confier ses amis. Il aliéna même pour eux la plus grande partie de son patrimoine. « Je donne ]. PiciiATTY, ouvr. cité, p. 3G. 164 LA PESTE DE I72O tout ce qui peut être à ma disposition, écrivait-il * à son ami l'archiviaire Capus, et, si je pouvais vendre mes meubles, cela serait bientôt fait. Ma famille a eu la bonté de menvoyer des secours considérables, et mes amis aussi. Je crois bien avoir donné près de 5o.ooo li- vres. » Aussi se plaignait-il, en souriant, d' « être à sec p, et de ne plus pouvoir résider à Marseille l'hiver prochain. Seulement il entendait que ses aumônes fus- sent données par lui, et rien ne l'irritait plus que de recevoir des solliciteurs envoyés par les Kchevins pour lui réclamer des secours, sous prétexte que ces derniers lui avaient, en diverses occasions, donné un millier d'écus. « Je ne suis point le trésorier de la ville, s'écriait- il avec un amusant dépit. Il n'y a rien entre mes mains que du mien, et il est désagréable de voir venir des gens qui disent : « M. l'Echevin m'a dit de venir vous demander de l'argent pour mon quartier. » Malgré ces protestations, après tout légitimes, Belsunce continuait à tenir sa bourse largement ouverte. Il donnait et donnait toujours, et comme il ne distribuait ses aumônes que sur place et en connaissance de cause, il était sûr qu'elles répondaient à de véritables besoins. Il avait, en outre, le grand mérite de faire le bien sans ostentation, sexcusant presque sur ses charités. Comme il l'écrivait à un de ses amis, l'abbé Plumet, chanoine à ^lontpellier : « Trop heureux si en me dépouillant et en périssant avec mon cher troupeau, je puis plaire au Seigneur et donner des marques de ma tendresse à un peuple dont j'en ai reçu de si solides et de si édifiantes. » En effet, le peuple lui savait gré de cette conduite vraiment apostolique, et, quand il paraissait dans les rues, il se pressait autour de lui, demandait sa bénédiction et se répandait en acclamations et en remerciements, avec toute l'exubé- rance méridionale. Peu à peu progressa le fléau et augmenta le danger. Belsunce ne l'ignorait pas, et parfois il était découragé 1. MÉiiY et GuiNDOX, Histoire de la commune de Marseille, t. VI, p. 155. (Lettre du 13 octobre 1720.) LES SECOURS RELIGIEUX 165 de l'inutilité de ses etTorts. Voici ce qu'il écrivait à rarchevèque dAries, de Forbin-Janson, à la date du 3 septembre : « Dieu, par sa miséricorde, préserve votre ville, Monseigneur, du terrible lléau qui nous accable ! Jamais plus affreuse situation que celle oîi je me trouve. J'ai ])esoin de vos prières : je vous les demande très instamment, avouant ingénument qu'il est ries moments où le courage m'abandonne et que je me trouve dans la désolation. Depuis plus de quarante jours je n'entends parler que de morts et de mourants. Jusqu'à présent, tout le monde a été confessé, et le viatique porté à tous avec une exactitude qui n'a pas d'exemple, mais, à pré- sent, je ne sais où donner de la tête. J'ai au moins qua- rante confesseurs morts, et je me vois à la veille de voir mourir sans sacrements. On s'oppose à ce que je les administre moi-même, sous prétexte que le désordre serait désormais sans remède si je venais à être frappé. Je fais des monitions aux prêtres et aux religieux fugi- tifs, mais je doute de Tefficacité, l'épouvante étant à son comble. » Le mal était, en effet, sans remède, et bientôt Belsunce fut menacé jusque dans son palais, car de nombreux cadavres avaient été entassés dans le voisinage, et il ne pouvait plus sortir sans marcher sur de hideuses agglo- mérations. « Par le peu d'ordre qui se pratique, lisons- nous dans cette même lettre du 3 septembre, les morts gisent dans les rues. Ils y pourrissent à demi sans être enterrés. J'ai eu bien de la peine à en faire enlever plus de cent cinquante qui étaient autour de ma maison à demi pourris et rongés par les chiens. Déjà l'infection s'éten- dait chez moi, de sorte que je me voyais forcé d'aller loger ailleurs. Le spectacle et l'odeur des cadavres dont les rues sont pleines ne pouvait se soutenir ni l'un ni l'autre. J'ai été forcé de demander un corps de garde pour empêcher en partie qu'on n'apporte encore des cadavres dans les rues environnantes. » Malgré ces pré- cautions, le fléau s'abattit sur l'évêché (24 août) et plu- sieurs de ceux qui entouraient Belsunce, entre autres le chanoine Bougerel, succombèrent à la maladie. 1(56 LA PESTE DE IJSO On a conservé le journaP ou plutôt le livre de raison rédigé, de 1712 à 1728, par Goujon, l'intendant de Bel- sunce. On peut ysuivre en quelque sorte au jour le jour les progrès de la contagion. Dès le 3 mai 1720 est signalée la maladie de quelques personnes à Marseille, que l'on croit atteintes par un mal contagieux. En juin, continua- tion de l'épidémie. En juillet et en août, elle prend de l'extension, mais c'est à partir de septembre que le journal devient sinistre et surtout que l'on se rend compte que l'entourage de l'évèque est au moins aussi exposé que lui. En voici quelques extraits : '< 7 septembre. Le mal augmente tous les jours. Monseigneur continue ses charités dans toutes les rues où il passe. Gilbert le tapissier, sa femme et sa fille, réfugiés chez le sacris- tain, meurent tous les trois. — \i septembre. M. Du- plessis, maître d'hôtel de Monseigneur, malade le matin, mort le soir. — 17 septembre. Joseph, un des porteurs de Monseigneur, est mort. Monseigneur sort toujours à pied, et continue ses charités. — i*"" octobre. Le Turc et le cuisinier sont morts. — 4 octobre. Jean Rolland et Jean Mornas, ses pourvoyeurs, sont tous deux morts. Monseigneur fait toujours ses charités. — 19 octobre. M. Vigne, le chirurgien de Monseigneur, qui logeait à l'évêclié, est mort ce soir. Monseigneur est allé à pied à la Capelette. — 27 octobre. Monseigneur est allé à pied aux Ghartreux, suivi de ses gens, et toujours fai- sant ses charités. » (^e fut seulement au i4 septembre que. pour fuir un local empesté et ne pas s'exposer volontairement à la mort, Belsunce quitta Tévèché et alla s'installer dans l'hôtel que possédait l'intendant Lebret, au quartier Saint-Ferréol. Comme il l'écrivait plus tard (4 novembre) à Tarchevèque d'Arles, « quelques malveillants ont fait courir le bruit que j'étais enfermé tantôt dans ma mai- son, tantôt au Parc-. On s'est même avisé de me per- 1. .\rchives des Bouches-du-Rhône et archives de l'évêché et du chapitre de Marseille. Ce journal a été publié par le docteur Théo- phile BÉRENGiER (Revue des qiieslions hislorùjues, octobre 1878). 2. Arsenal des sralères. LES SECOUBS RELIGIEUX 1(17 cher jusque sur le haut de la montagne de Notre Dame de la Garde. » La vérité, c'est que, pour être plus à portée des malades, il changea de domicile, mais il ne recula pas devant le danger, car au quartier Sainl- Ferréol sévissait l'épidémie : 2.601 victimes y succom- bèrent, presque autant qu'au quartier Saint-Laurent, où il y en eût !>.668. Le curé de Saint-Ferréol, Fourrière, qui survécut au fléau, et prononça, en lyoS, l'oraison funèbre de son évêque, s'exprimait' en ces termes : (( Nouestro sant evesque, plein de zelo, de tendresso et de compassion, toujours au mitan dei mouers et dei mouren, animo seis ouvriers, et toujours à la teste dei aoustro como lou capoulié, expousado sa vido per nous faire veire a touteis leis capelan que devian pas mena- geou la mouerto. » L'auteur anonyme des Nouvelles ecclésiastiques, un janséniste qui n'avait pas désarmé devant la mort de son adversaire, écrivait encore en 1755 « que personne n'avait pu le voir aloi's pour ne pas le troubler, parce qu'il avait toujours eu une frayeur extrême de la mort » ; mais tous les contemporains dé- mentent cette calomnie rétrospective. Ils s'accordent, au contraire, à rendre justice à la correction de son atti- tude et à la belle vaillance dont il ne cessa de faire preuve. L'un d'eux, Martin, réfutant l'ouvrage du doc- teur Bertrand, qu'il accusait d'avoir travesti la vérité pour satisfaire ses rancunes jansénistes, dit expressé- ment : « Chacun sait que, précisément dans le temps oii M. Bertrand le représente assiégé et ne sortant point, il a visité plusieurs fois les quartiers des Grands- Carmes, de Saint-Sauveur, de Saint-Jean, et qu'il n'est peut-être pas une seule rue en ces quartiers-là, où habi- tait le petit peuple, et où il y avait le plus d'horreurs, quelque étroite, quelque escarpée qu'elle soit, où il n'ait passé plus d'une fois, comme dans toutes les rues de 1. « Notre saint ôvèque, plein de zèle, de tendresse et de compas- sion, toujours au milieu des morts et des mourants, anime ses ouvriers, et toujours à la tête des autres comme un capitaine expose sa vie pour taire voir à tous les prêtres qu'ils ne doivent pas avoir peur de la mort. » 168 LA PESTE DE I72O Marseille. » Aussi bien Martin l'a entendu dire la messe le i5 août h la Major, et le lendemain aux Trinitaires. Le 18, Belsunce parcourait la rue de l'i^chelle en compa- gnie du P. Millay. A la fin d'août, on le voyait avec le récollet Montagnier sur la paroisse Saint-Martin, et sur la paroisse Saint-Laurent avec le capucin Laurent, qui mourut le dernier jour du mois. Il assistait, le 22, à une conférence à l'hôtel de ville, où le viguier lui demandait l'autorisation de laisser enterrer les morts dans les églises. Le 28, il visitait les petites rues voisines de Saint-Jaume et allait voir Rigord, le subdélégué de l'intendant. Le 24, il se rendait à l'arsenal, et, le 26, on le voyait traverser le port dans une petite barque pour se rendre à l'hôpital de Rive Neuve. Le 28, en plein Cours, il avait une conférence avec Garcin, supérieur du sémi- naire, et, le lendemain, on le trouvait au bord du port, dans la rue des Fabres. Le 3 septembre, rencontrant sur son chemin, dans le ruisseau de la Grand'Rue, un agonisant, il se jetait à genoux, le confessait et lui ren- dait les derniers devoirs. Le 5, il parcourait la Cane- bière ; le 7, il était à l'hôtel de ville, et, le 8, sur le Cours, oîi il confessait en plein air des malades. Le 10, on signa- lait sa présence au quartier des Convalescents et à la plaine Saint-Michel ; le 11, sur le port. Le i4, il prenait domicile dans l'hôtel Lebret, mais continuait sa vie active et tout en dehors. Ou'est-il besoin de le suivre pas à pas dans ses courses incessantes ? Jamais il ne les interrompit. On remarqua même que les Echevins ne se risquaient jamais dans les rues qu'avec une escorte de soldats, tandis que l'évèque, seul avec son aumônier Gide et deux domestiques, sor- tait à pied, causant familièrement avec tous ceux qui désiraient l'aborder, et n'hésitant jamais à administrer les derniers sacrements à tous ceux qui recouraient à lui. « Il n'y a personne ' de ceux qui ne sont pas sortis de Marseille qui ne l'ait vu, dans le fort du mal. confes- ser en divers endroits de la ville les moribonds, qui 1. Martin, ouu. cité. LES SECOURS RELIGIEUX lfi9 étaient mêlés dans la rue avec les morts. 11 a admi- nistré tous les sacrements, il a donné les ordres et la confirmation pendant la peste, et même rextrême-onction sur la fin de la contagion. Lorsqu'il n'y eut plus ni curé, ni prêtre à la paroisse Saint-Laurent, et que M. Guérin, doyen des Accoules, y faisait les fonctions curiales, M. lévêque y allait tous les quinze jours, de Saint- Ferréol, y dire la messe le dimanche à la porte de l'église, y exhorter, y donner la bénédiction nuptiale, et y bap- tiser lui-même les enfants des pauvres })êcheurs, qui composent presque toute cette paioisse. » Belsunce a donc bien agi. Pas un instant il ne s'est dérobé aux devoirs de sa charge. Un contemporain, Pi- chatty de Croissainte', le compare à saint Charles Bor- romée, qui, lors de la fameuse peste de Milan, en 1576, se dévoua si complètement à ses ouailles, et il ajoute que, pour lui ressembler tout à fait, a il ne lui manque que la pourpre romaine qu'il mérite, et que tout un peuple, qu'il comble de biens spirituels et temporels, lui souhaite du plus profond du cœur ». Belsunce n'a vrai- ment pas besoin de la pourpre cardinalice pour faire bonne figure aux yeux de la postérité. Il a été l'homme de sa fonction. II faut lui en savoir gré. Ce n'est pas une robe rouge qui aurait ajouté à sa gloire et lui aurait valu la reconnaissance publique. Évêque de Marseille il était, évêque de Marseille il est resté. Aussi demeurera-t-il dans nos souvenirs comme l'incarnation du bon pasteur qui donne sa vie pour ses brebis. Un de ses contempo- rains, le frère Victorin-, traçait de lui un portrait qui, sur bien des points, pourrait être définitif: « Non content d'avoir distribué partout des prêtres et des religieux zélés, qui venaient avec courage sacrifier leur vie pour le salut de leurs frères, il a toujours voulu lui-même visiter et consoler son troupeau, allant partout parmi les morts et les mourants, administrant lui-même les sacre- ments et tous les secours spirituels, en même temps que 1. PiCHATTY, ouv. cUé, p. 59. 2. Frère Victorix, Éloge de Belsunce. 170 LA PESTE DE IJSO de très abondantes aumônes. Quoiqu'il ait vu mourir, pour ainsi dire à ses côtés, plusieurs prêtres qui rac- compagnaient dans ses pieuses fonctions, et qu'il ait perdu plusieurs de ses domestiques morts de la conta- gion, nous lui avons vu avec beaucoup d'édification con- server toujours le même zèle, la même charité^, et la même résignation à la volonté de Dieu. » Nous souscrirons à ces éloges mérités. Il n'y a que deux points de détail, mais c'est une ombre au tableau qui lui donne du relief, sur lesquels nous ferons quel- ques réserves. Le premier est relatif à l'obstination avec laquelle Belsunce refusa de donner aux Echevins l'auto- risation de déposer les cadavres dans les caveaux des églises. Certes, ce n'était point chez lui scrupule théolo- gique, puisque, de tout temps, les églises et leurs alen- tours immédiats furent réservés aux morts. Etait-ce plutôt crainte de profanation, en cas d'enterrement pré- cipité de suicidés ou d'excommuniés? On ne sait, mais il y eut de sa part résistance invincible. Le viguier de Pilles dut convoquer les Echevins et les officiers des galères et décider qu'on passerait outre à la défense épiscopale. En effet, dès le 20 août, les églises restant fermées et les prêtres refusant de les ouvrir, Moustier les fit en- foncer, réquisitionna les premiers venus pour porter de la chaux vive et de l'eau, et commença à ensevelir dans les caveauxqu'il fit ensuite soigneusement boucher. Belsunce, bien qu'il ait eu la main forcée, ne protesta pas. 11 finit sans doute par reconnaître qu'il y a des cas où il faut s'incliner devant la nécessité. Il continua même ses bonnes relations avec la municipalité, et cette har- monie fut certainement une des causes du salut de Mar- seille, Dans une autre circonstance, Belsunce eut peut-être le tort de ne pas oublier ses rancunes contre les jansé- nistes, et surtout contre les Oratoriens. Vn de ceux qui partageaient ses préjugés, Martin, n'est-il pas allé jus- qu'à accuser ces religieux de s'être soigneusement cloîtrés chez eux pendant toute l'épidémie I « 11 n'est point de rue de Marseille, si petite qu'elle soit, que je ..M^ LES SECOURS RELIGIEUX 171 n'aie parcourue plusieurs fois, et, passant devant la porte du collège, je l'ai toujours trouvée fermée... Jamais, sortant tous les jours, je n'ai aperçu le P. Gautier, ni aucun prêtre de TOraloire ; j'ajouterai aucun appelant. » Il se peut que le hasard de ses promenades n'ait jamais conduit Martin en face d'un Oratorien, mais leur porte était si peu fermée, et ils se dérobaient si peu à leurs devoirs que plusieurs d'entre eux moururent, entre autres le P. Gautier. Belsunce aurait été bien inspiré s'il avait levé l'interdiction dont il les avait frappés et les avait appelés à ses côtés. Certes, ils auraient répondu à son appel. 11 ne le fit pas et les tint toujours à l'écart, mais il savait si bien que les Oratoriens étaient à leur poste de combat et rendaient de réels services qu'il n'eut pas le courage de se souvenir qu'il les avait suspendus a divinis. Il prétendit même que, s'ils n'avaient pas con- fessé les malades, c'est qu'ils ne lui avaient pas demandé cette permission, et il ajoutait ' : « Ils n'avaient qu'à aller comme nous dans les rues, et, comme nous, ils auraient trouvé à chaque pas, au milieu des cadavres, des personnes prêtes à expirer, et, dans le cas de néces- sité, il est permis à tout prêtre d'absoudre sans appro- bation. » A quoi bon ce plaidoyer? Les plus grands saints ont eu leurs heures de défaillance. Pourquoi donc ne pas regretter que Belsunce, dont le cœur fut si large à l'égard de ses diocésains, se soit montré si rigoureux vis-à-vis de quelques prêtres, qui ne partageaient pas ses opinions théologiques ? Si nous avons approuvé, sauf cette légère restriction, la conduite du clergé de Marseille, évèque ou prêtres, pendant l'épidémie, il nous faut maintenant parler avec moins de complaisance de la triste attitude des cha- noines de Saint-\'ictor. Cette abbaye était une des plus anciennes et des plus riches du royaume. On n'y admet- tait qu'un nombre très restreint de religieux, tous riches, titrés, bien apparentés, en général des cadets de grande maison qui passaient gaiement leur existence, sans tou- 1. Lettre de Belsunce au chanoine Plumet. 172 LA PESTE DE I72O jours donner l'exemple des vertus, et usaient largement des revenus de l'abbaye. Ils auraient dû, à la première apparition du fléau, se mettre à la disposition de la muni- cipalité, tout au moins de l'évêché, et ne pas oublier quun de leurs premiers devoirs était de soigner les malades. Ils ne surent que se renfermer derrière les mu- railles de leur monastère, dont ils murèrent soigneuse- ment toutes les ouvertures, et se contentèrent d'envoyer quelques aumônes et d'annoncer qu'ils se mettaient en prières pour le salut commun. Il s'est trouvé des écri- vains qui ont approuvé la conduite de « ces pieux soli- taires » et les ont félicités de ne pas avoir un instant cessé, jour et nuit, « de célébrer les offices, comme au temps de Théodore, évèque de Marseille, dans la peste de 588 ». La théorie du docteur Bertrand à ce sujet est à tout le moins singulière: « Il est nécessaire que, dans les temps de calamité, il y ait des gens de bien qui, éloignés du tumulte et de l'embarras que traînent après eux les malheurs publics, se donnent entièrement à la prière, et s'immolent eux-mêmes, en holocauste de pror pitiation, tandis que les autres se sacrifient par leurs tra- vaux et par leur zèle '. » Sans instituer à ce propos une controverse déplacée, qu'il nous suffise de regretter que les chanoines de Saint- Victor se soient contentés de ce rôle passif, et aient préféré la prière à l'action. Il est vrai que leur abbé, l'ancien évêque de Condom, Mgr de Matignon', ne leur avait pas précisément donné l'exemple de la fermeté. Comme il ne se fiait pas à la solidité ou à l'impénétrabilité des murailles de l'abbaye, il crut devoir se mettre à l'abri de la contagion, et, dès le G juillet 1720, se retira dans une des propriétés de 1. Bertrand, ouv. cilé, p. 182. 2. Il serait injuste de ne pas faire remarquer que Mgr de Matignon rachetait sa faiblesse par une inépuisable charité. Il avait fondé treize bourses aux collèges des Oratoriens de Marseille. Chaque année, il distribuait 5.000 livres aux hôpitaux de cette ville. Il donna 100.000 livres pour la reconstruction de l'hùtel-Dieu. II fonda huit lits aux Incu- rables et répara l'hôpital de Saint-Jacques, à La Ciotat. A. Fabke, His- loire des hôpilaux de Marseille. — Annales hospitalières, registre K. fol. 130. 110. LES SECOURS RELIGIEUX 17H Saint-Victor, à La Ciotat: en quoi son choix fut heu- reux, car La Ciotat, bien gardée par ses habitants, et protégée par une ceinture de murailles, fut une des rares villes du littoral provençal que n'atteignit pas la contagion. Il est vrai que Tabbé avait pris ses précau- tions pour ne pas être incommodé dans sa confortable villégiature. Voici la lettre ^ qu'écrivait son intendant David aux consuls de La Ciotat, pour leur annoncer la prochaine venue de son maître : « Je vous écris par ordre de Mgr de Matignon, abbé de Saint-Victor, pour vous prier de lui envoyer trois mulets pour porter ses hardes, avec un cheval. Il doit partir samedi à 5 heures du matin. Quand les mulets n'arriveraient ici que dans ce temps-là, ce ne serait que mieux, pourvu qu'ils puis- sent retourner le même jour à La Ciotat ; mais il faut envoyer le cheval vendredi au soir et le faire remettre au logis de La Ciotat, chez la demoiselle Espinassy. Sa Grandeur m'a encore chargé de vous marquer qu'elle ira loger, en arrivant, chez les Révérends Pères de l'Oratoire, et que, le lendemain, elle se retirera à la mai- son de ville pour y rester tout le temps qu'elle sera à La Ciotat. Elle fera porter son lit avec des tapisseries de Damas. Elle vous prie encore de lui faire porter des pro- visions de bois et de charbon. Je suis persuadé que vous exécuterez avec plaisir ce que je vous marque, et que vous serez d'avis d'obliger un si bon et charitable sei- gneur, que j'aurais l'honneur d'accompagner. » Pendant que l'abbé de Matignon humait l'air em- baumé des pinèdes ciotadennes, les religieux de Saint- Victor, soigneusement enfermés dans leur abbaye, se contentaient de répandre leurs bénédictions du haut de leurs remparts. Ils auraient mieux fait de descendre dans la rue, et d'y distribuer eux-mêmes leurs secours. Une occasion se présenta même, qu'ils auraient dû saisir avec empressement, de prouver leur bonne volonté, mais soit par égoïsme, soit par amour-propre, ils la laissèrent échapper. Voici comment. Une dévote mourut^ mais en 1. CeUe lettre est citée par Laforèt. p. 34. 174 LA PESTE DE I72O ; révélant à son confesseur, un observantin, le P. Rai nier, qu'elle aAait souvent vu la Vierge, qui lui avait an- noncé que le fléau cesserait lorsque les deux églises de la Major et de Saint-Victor, réunies en procession géné- rale, exposeraient leurs reliques. Belsunce ne voulut pas d'abord se prononcer. Il éprouvait des scrupules : (( Je vous avoue que cela m'embarrasse, écrivait-il. Je ne voudrais pas assurer la vérité des révélations d'une fille à moi inconnue et que je nai pas examinée. Je ne voudrais pas la Irailor d'illusion contre les sentiments d'un homme aussi éclairé et aussi pieux que le P. Pvai- nier. » Mais le bruit s'était répandu à Marseille qu'un miracle allait avoir lieu et la clameur de l'opinion pu- blique fut telle que lévêque ne crut pas devoir résis- ter plus longtemps, et écrivit aussitôt à l'abbé de Saint- Victor pour lui proposer une action commune 12 sep- tembre). Ce dernier assembla son chapitre, qui trouva que la révélation n'était pas suffisamment prouvée, mais le bruit s'en était déjà répandu en ville et les Echevins résolurent d'organiser cette procession. Cette fois en- core, Tabbé de Saint-Victor leur opposa une fin de non- rccevoir^ « Nous ne crûmes pas devoir prêter légère- ment notre foi à une vision, en qui nous ne voyons aucune marque qui dût nous la rendre respectable et approuver que l'on agît en conséquence. » Il faisait d'ailleurs remarquer que, dans la situation de Marseille, une procession pouvait devenir dangereuse. « Nos re- gistres consultés, ajoutait-il, nous n'y trouvons pas que nos pères aient mis en usage cet acte de religion pour apaiser la colère de Dieu dans les différents temps de contagion, où elle s'est fait si terriblement sentir. » 11 ne refusait pas, néanmoins, d'exposer ses reliques, mais seulement à la porte de l'église, où l'on célébrerait la messe. « Nous vous prions d'avoir égard à la juste peine que nous nous faisons d'une procession qui a un principe si suspect, et qui peut avoir des suites si dan- gereuses, soit pour la religion, soit pour le progrès du 1. Lettre du 27 septeml^n- 1720. LES SECOURS RELIGIEUX 175 mal. •) Les Echevins, qui ne chercliaieiit que les moyens de releVer le moral de la population, coururent aussitôt à l'abbaye. Estelle et Fioze engagèrent la discussion avec les chanoines. Ces derniers finirent par leur avouer qu'il y avait en jeu une question de préséance et que Saint-Victor voulait avoir le pas sur la Major. Es- telle proposa aussitôt de réunir le clergé des deux égli- ses sur la place de l'Hôtel-de-\'ille, d'y élever deux autels et d'y dire deux messes. Belsunce, piqué au vif, refusa à son tour. Il n'y aurait qu'un seul autel où se- raient exposées les reliques des deux églises. On n'y célébrerait qu'une seule messe, et c'est lui qui la di- rait. D'ailleurs, l'abbé et ses religieux auraient des pla- ces d'honneur et un salut spécial. Saint- Victor se refusa à toute concession. A grand'peine accorda-t-il qu'il n'y aurait qu'un seul autel, mais c'est un prêtre étranger aux deux églises qui y célébrerait la messe. L'abbé de Barbezieux, grand prieur de l'abbaye, adressa même, le 16 octobre, et à lévèque et à la municipalité une let- tre', dans laquelle il affirmait ses prétendus droits: « Vous êtes trop juste pour ne pas trouver bon que nous secondions votre zèle sans pourtant que nous re- noncions aux privilèges qui ne vous sont pas inconnus, et dont nous ne pouvons nous départir sous quelque prétexte et en quelque occasion que ce soit sans blesser notre conscience et flétrir cette abbaye. » A l'appui de ces prétentions, il exhibait un acte de 1480, datant de l'entrée à Marseille de Charles, roi de France. Il oubliait sans doute que Charles n'était pas roi en 1480, mais que c'était Louis XI. Le Charles dont il s'agissait était sans doute Charles VI, comte du Maine, d'Anjou, héritier de René, comte de Provence et roi de Sicile, qui mourut à Marseille le 12 décembre 1481. Le prieur, dans son zèle, avait confondu les deux Charles, le prince et le roi : ce qu'il oubliait de dire, c'est qu'il ne voulait pas fournir à l'évoque l'occasion d'affirmer sa suprématie hiérarchique, mais Belsunce ne s'y trompa point. Ainsi 1. Lettre du 10 octobre (Arch. mun.). 176 LA PESTE DE I72O qu'il l'écrivait^ à son ami, l'archiviaire Capus : « La vraie raison, aussi pitoj'able que les autres, est que l'abbé voudrait paraître dans les rues en maître, comme il y parut, il y a peu de jours, à une fenêtre de l'abbaye. Que faire à cela, monsieur ? Quand on a fait ce que l'on peut, Dieu n'en demande pas davantage. » Et il concluait en proposant de célébrer la procession sans le concours des moines de Saint-Victor. Cette affaire, néanmoins, l'agitait et le préoccupait, car, bien que modeste d'ordinaire dans l'exercice de ses droits, il ne pouvait pas laisser passer sans protester les insolentes affirmations de prêtres qui, après tout, n'étaient que ses subordonnés. Dans une nouvelle lettre du 16 octobre, encore adresséeà son ami Capus, il s'exprimait avec une certaine vivacité sur les prétentions outrecuidantes de ces moines, et n'hésitait pas à déclarer que tout était étonnant dans leur lettre, jusqu'à la signature du secré- taire qui se disait autorisé par mandement « de mon dit seigneur le grand prieur », tout comme si ledit grand prieur eut été investi de privilèges épiscopaux. Il faisait remarquer avec raison que, si les moines de Saint- Victor ne dépendaient de personne dans l'inté- rieur de leur abbaye, à l'extérieur ils n'étaient que de simples moines, soumis à l'évéque de leur diocèse. D'ailleurs, ajoutait-il non sans mélancolie, « des prières accompagnées de tant de vanités ne pourraient qu'être rejetées de Dieu, et il n'est pas possible d'entrer avec eux dans des compositions dans lesquelles je ne pour- rais entrer avec aucun cardinal, ou évêque de mon diocèse ». Il concluait en proposant d'agir sans s'in- quiéter des religieux de Saint-Victor : « Laissez ces messieurs tranquilles dans la clôture qu'ils ne gardèrent jamais que présentement. » Et puisqu'on croyait à l'efficacité d'une procession générale, on célébrera cette procession. Les Echevins, tout autant que Belsunce, étaient at- 1. Lettre du 17 octobre, Méry et Guindon, ouv. cilé, t. ^'I, pp. 153 et 161. — .\utre lettre du 17 octobre. IhicL, p. 166. LES SECOURS RELIGIEUX teints par les exigences des moines, Estelle surtout, qui avait été spécialement chargé de négocier avec eux. 11 conçut un amer dépit de son insuccès et écrivit^ à l'abbé de Saint-Victor une lettre fort dure, mais que justifiaient les circonstances. « Nous avons reçu la let- tre que vous nous avez fait l'honneur de nous écrire, le 16 de ce mois, avec la copie de celle que vous avez écrite à Mgr l'évêque. Nous les ferons enregistrer dans nos archives, afin que nos successeurs et nos arrière-neveux n'ignorent jamais de quelle manière vous vous êtes comportés dans une action également sainte et importante. Permettez-nous, messieurs, de vous en témoigner ici une partie de notre ressentiment. Enfermés comme vous êtes dans votre cloître, vous aviez fait tout ce que vous aviez pu auprès de M. de Langeron pour le porter, par des considérations frivoles, à détourner la procession que tout le monde souhaitait avec passion, et de laquelle nous espérions la délivrance de la peste. Mais la piété de ce commandant et ses bonnes dispositions ayant prévalu à vos sollicitations, vous vous êtes vus comme forcés d'assister à cette pro- cession si généralement désirée, pourvu, aviez-vous dit, qu'il n'y eût point de messe avant. Vous l'aviez ainsi promis à M. Estelle, l'un de nous, en présence de M. le chevalier Roze, et Mgr l'évêque, dont les intentions sont différentes des vôtres, y avait consenti à notre prière. Mais vous n'avez pas été apparemment bien aises d'assister à une bonne et sainte action, ce qui paraîtra certainement incroyable à tous ceux qui en seront informés. On fera cependant la procession sans vous, messieurs, et Dieu qui connaît notre cœur et le vôtre aura pour agréable d'exaucer les prières aux- quelles vous ne vous serez pas unis. Mais puisque, dans une occasion la plus essentielle qui se présentera jamais, vous ne voulez pas contribuer, pour la moindre chose, à la conservation de la ville, vous ne devez pas trouver mauvais qu'elle révoque toutes les franchises qu'elle 1. Lettre du 17 octobre 1720 (Arch. inun.,C. E., p. 27, recto et verso). 12 178 LA. PESTE DE 1 72O avait accordées à vos devanciers, et que nous fassions pour cela les procédures convenables. » La rupture était donc aussi complète que possible, mais Estelle regrettait sa vivacité, et les chanoines, menacés dans leurs intérêts, étaient disposés à des con- cessions. L'opinion publique s'était déclarée contre eux. L'archevêque d'Aix^ s'était fait en quelque sorte l'inter- prète de celte opinion, quand il écrivait aux Echevins le 27 octobre : « J'eus l'honneur d'écrire à Mgr de Mar- seille sur les difficultés qu'on faisait sur votre proces- sion. Il n'y a que ceux qui auront le cœur contrit el humilié, et nullement processif et porté à des difficultés si opposées aux usages et aux droits, qui doivent y être admis, 11 est question d'apaiser la colère de Dieu et non de l'irriter davantage. Ainsi, quand il sera temps de faire cette procession, pensez... à éloigner tout ce qui sera opposé à obtenir la miséricorde du Seigneur. Vous avez un saint évêque qui nous a extrêmement édifiés, et qui vous a servis d'une manière à vous le rendre cher. Soyez- lui donc attachés. Suivez son esprit et sa doctrine, et Dieu vous bénira et tous vos citoyens. » Comprenantenfin qu'ils avaient fait fausse route, les chanoines de Saint- Victor cherchèrent à regagner le terrain perdu. Ils prièrent Langeronde leur servir d'intermédiaire. Ce der- nier promit de ménager leurs intérêts et leur honneur, et parla en etîet aux Echevins de son désir d'assoupir l'affaire. Les chanoines firent mieux. Ils s'adressèrent directement à la municipalité, exposant qu'ils avaient donné force aumônes et étaient disposés à en faire de nouvelles. Ces ouvertures furent bien accueillies, et la réconciliation s'opéra, mais la procession projetée n'eut pas lieu, et le peuple qui croyait à la nécessité de cette cérémonie se montra fort mécontent de ces misérables questions d'étiquette. Aussi bien Belsunce allait bientôt prendre sa revanche, et célébrer en personne des céré- monies propitiatoires, dont le retentissement fut consi- 1. Correspondance de la mairie, au mot V'inlimille. — Voir une autre lettre de Vintimille à Belsunce, écrite dans le même sens, le 22 octo- ,bre 1720. Elle est donnée par Méry et Guindon, oiiv. cité, t. VI, p. 167 LES SECOURS RELIGIEUX 179 dérable, mais qui n'eurent lieu que lorsque le fléau était déjà en décroissance. Une autre afTaire^ jeta encore dans l'embarras Tévêque de Marseille. Les prêtres de la paroisse Saint-Martin était tous morts et les chanoines s'étaient enfuis. Saint- Martin avait en effet été érigée en collégiale parle pape Paul III en 1576, avec un prévôt, six chanoines, deux vicaires et deux bénéficiers. Le prévôt était affranchi de tout soin spirituel et les chanoines n'étaient tenus d'admi- nistrer les sacrements qu'en temps de carême et en cas de nécessité pressante. Or, usant de leur privilège, tous les membres de la collégiale avaient déserté leur poste et sétaient retirés à la campagne. Par une premJère ordonnance en date du 3i août, Belsunce leur enjoi- gnit de rentrer en ville dans les trois jours. Ils n'obéi- rent pas à cette injonction. Les Echevins adressèrent alors une requête à l'évêque (4 septembre), en lui an- nonçant que, si les chanoines ne rentraient pas dans les vingt-quatre heures, leurs bénéfices seraient supprimés. Seconde ordonnance de l'évêque (27 septembre) conçue en termes à peu près identiques, et même désobéissance des chanoines. Belsunce ne se décida à sévir que le 10 octobre. Il prononça leur destitution et pourvut à leur remplacement". Les chanoines se décidèrent alors à ren- trer, mais la place était prise et bien gardée. Delà toute une série de procès qui durèrent fort longtemps, car on était décidé de part et d'autre à épuiser toutes les juri- dictions. Nous n'avons pas à pénétrer dans le fouillis de cette procédure. Il nous suffira de remarquer que le beau rôle ne fut pas du côté des chanoines de la collé- giale. Leur conduite présente un contraste saisissant avec celle de leurs confrères, et, pourquoi ne pas l'avouer, toutes nos sympathies vont à ceux des membres du clergé marseillais qui suivirent l'exemple de leur évêque, et, à ses côtés et sous sa direction, combattirent le bon combat. 1. Méry et GuiNDON, Histoire de la commune de Marseille, t. VI, pp. 169. 370, 396, t. V, pp. 202, 521. 2. Voir leUre de Belsunce à Capus, datée de Passy, 16 juillet 1723. Elle est donnée par Méry et Guindon, ouv. cité, t. VI, p. 169. CHAPITRE VI L'ADMINISTRATION MUNICIPALE. - LES INHUMATIONS De même que les médecins, qui, certes, furent à la hau- teurde la situation, mais dont les soins demeurèrent à peu près inutiles ; de môme que les prêtres, dont les prières ne fléchirent pas la colère céleste; les administrateurs de Marseille ne manquèrent pas un instantà leur devoir, et donnèrent à tous l'exemple du dévouement et de Thé- roïsme. Le viguier marquis de Pilles, les échevinsMous- tier, Estelle, Audimar et Dieudé restèrent inébranlables au poste d'honneur où les avait appelés la confiance de leurs concitoyens, ne reculant devant aucune besogne, acharnés au travail, et ne négligeant pas les intérêts matériels de la cité. Peut-être ne sera-t-il pas sans in- térêt de les suivre sur les divers champs de bataille oîi ils exposèrent leur vie, et de montrer comment, à force de vaillance et de persévérance, ils parvinrent à triom- pher du fléau. On conserve aux archives de Marseille un registre manuscrit, rédigé par l'archiviaire de 1720, Capus, Il est intitulé : Transcription dès ordonnances de police faites tant par les Echevins que par les commandants^ arrêts du Parlement^ délibérations^ lettres, ordres du roi, et généralement tout ce qui a rapport à la contagion de 1720 à 1722. Il suffirait presque d'analyser ce registre, L ADMINISTRATION MUNICIPALE. — LES INHUMATIONS 181 et d'énumérer les pièces qu'il contient pour exposer ce qu'on pourrait appeler l'histoire administrative de Mar- seille au moment de la peste : mais cette énumération deviendrait promptement fastidieuse, et d'ailleurs les diverses matières se confondent, et parfois même se contredisent. Mieux vaut adopter un ordre méthodique et étudier les mesures qui furent successivement prises et pour combattre directement l'épidémie, et pour assu- rer l'exercice de la justice, le service des renseigne- ments, les finances, et les approvisionnements. Comme on le verra, les Echevins suffirent à leur immense tâche. Aussi ne saurait-on trop les louer de leur dévouement, ni trop les admirer pour leur activité et leur endurance. Le grand danger provenait de l'encombrement des cadavres. D'abord, tout s'était passé à peu près réguliè- rement, c'est-à-dire qu'on avait enterré les pestiférés d'abord aux infirmeries, puis dans un cimetière entouré de murailles qu'on avait improvisé près de la porte de la .Toliette, mais bientôt les porteurs firent défaut et les cadavres restèrent sans sépulture. « Tout le monde abhorre un pareil enqDloi, écrivaient ^ les Echevins à Lebret, et nous avons été en obligation de charger le sieur Bonnet, lieutenant du viguier, du soin de choisir des gens pour cela, auxquels on donne de gros gages, et de plus gros encore au sieur Bonnet et aux quatre subalternes qu il a choisis. A l'égard de l'heure, on choisit bien la nuit pour enterrer les cadavres, mais, quand il meurt quelqu'un le matin, on est bien aise de le couvrir de terre avant la nuit, et il est impossible de comprendre l'aversion que tout le monde a pour les morts et pour les malades, de sorte qu'en cela nous sommes assurément plus à plaindre qu'en tout le reste. » Les Echevins n'étaient encore qu'au début des mauvais jours, et bientôt la situation deviendra intenable. Dès la première quinzaine du mois daoùt, il fut en effet matériellement impossible de rendre à tout le monde les derniers devoirs. Comme, par mesure de salubrité, 1. Lettre à Lebret, 10 août 1720 (Arch. niun., G. E., p. 160, verso). 182 LA PESTE DE IJSO on avait permis de sortir les cadavres des maisons pour que les corbeaux les enlevassent plus facilemen t ; comme, d'un autre côté, le nombre des morts grossissait de jour en jour, ou plutôt dbeure en beure, et que les corbeaux, au contraire, devenaient de plus en plus rares, bientôt, dans certaines rues, dans certains quartiers, l'encom- brement des morts dépassa toute prévision. Des deux côtés de la chaussée, c'était comme une bordure de ca- davres, d'abord ensevelis dans des bières, puis simple- ment enveloppés de linceuls, et bientôt à peu près nus. A la Tourette, sur le Cours, le long des quais, ils étaient jetés en tas les uns sur les autres : c'étaient autant de foyers de putréfaction, qu'on voyait en quelque sorte s'étendre à vue d'oeil, car il était impossible de trouver assez de monde, même en payant fort cher cette ti-iste besogne, pour enterrer toutes les victimes du fléau. On avait bien essayé, pour simplifier ce sinistre travail, d'en- tasser les cadavres dans des tombereaux ', qu'on déchar- geait ensuite dans des fosses creusées d'avance, mais d'abord les tombereaux n'étaient pas assez nombreux, et ils ne pouvaient gravir les pentes de certaines rues, surtout dans le quartier Saint-Jean, ni même s'engager dans ces rues à cause de leur étroitesse : en sorte que peu à peu s'amoncelaient de véritables charniers hu- mains, d'où se dégageaient, avec des odeurs infectes, des miasmes contaj^ieux. Ces cadavres étaient les uns nus et découverts, les autres enveloppés dans des draps, des couvertures, des haillons ou dans leurs propres 1. Les tombereaux firent défaut. îl fallut en demandera Aix. Lebret en envoya quelques-uns. mais ils étaient si mal attelés qu'on ne put s'en servir. Voir lettre des Echevins en date du 11 et du 12 septembre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 185, verso,. — Lettre de Lebret, du 14 sep- tembre 1720 : « Je vous ai envoyé quelques tombereaux mal attelés. On méfait espérer qu'on aura aujourd'hui deux meilleurs chevaux pour vous envoyer encore deux tombereaux. Tout devient rare et cher dans un temps aussi misérable. » — Cf. Lettre des Echevins à Vauve- nargues (6 octobre 1720), qui leur avait envoyé deux conducteurs de tombereaux dont on n'avait plus de nouvelles. Au reste vous nous avez effrayés en nous disant dans votre lettre que nous devions entrer à notre tour dans vos peines. Serait-il possible que la maladie eût atta- qué Aix ? » (Arch. mun., C. E., p. 15, recto). L ADMINISTRATION' MUNICIPALE. — LES INHUMATIONS 183 habits. « C'étaient ceux* que des morts subites et extrê- mement promptes avaient surpris. Quelques-uns étaient emballés clans leurs matelas, quelquefois liés sur une planche qui avait servi à les porter, et d'autres, mais fort peu, étaient fermés dans des bières. » Beaucoup de petits enfants, car la mortalité infantile avait été ter- rible, beaucoup de cadavres avec le crâne ouvert et les entrailles pendantes, c'étaient ceux des suicidés qui, pour échapper à la souffrance, s'étaient jetés parleurs fenêtres. On en voyait qui étaient assis et appuyés contre les maisons, d autres accoudés sur une porte, et dans les attitudes les plus étranges. La plupart d'entre eux étaient hideux et méconnaissables, car « quelques- uns étaient à demi pourris et si fort corrompus que les chairs, délayées par l'eau du ruisseau, coulaient en lambeaux avec elle, et faisaient ruisseler le sang dans la rue- ». Ce qui ajoutait à l'horreur du spectacle, c'est que des chiens affamés se partageaient ces débris. De ce foyer de corruption se dégageaient des odeurs nauséa- bondes. L'infection se répandait partout. Une sorte de vapeur empoisonnée planait sur la ville entière, et ce n'était pas l'incendie des bardes ou des meubles conta- minés qui contribuait à la dissiper. Un ancien officier, commandant à Toulon, le major Dupont, ému de cette situation, et craignant peut-être les dangers du voisinage, écrivit alors aux Echevins, pour leur enseigner le moyen de se débarrasser des cadavres, une lettre •' qui constitue un document historique de la plus haute importance : « J'ai cru que je devais vous in- former de la manière dont j'ai vu enterrer des cadavres puants, exposés depuis huit ou dix jours dans un champ de bataille, où mon devoir m'obligeait d'aller pour un autre motif que celui de la curiosité. L'infection faillit m'y étouffer et ceux de ma suite qui furent obligés de traverser la pleine de Fleurus. C'est là oi^i je vis de bons 1. PiCHATTY, ouv. cUé, p. 33. 2. PiCHATTV, OUV. cilé, p.3<). 3. Archives de Marseille (Correspondance, !"■• septembre 1720, au mot Dupont). 184 LA PESTE DE I72O religieux capucins venus charitablement de Namur pour donner la sépulture à ces cadavres, les uns moisis et dévorés des chiens et des loups, les autres si pourris que cela inspirait de Thorreur. Cependant voici comment ces bons Pères en usaient : ce qui pourrait vous servir à tirer des maisons les cadavres qui y sont, et à retirer hors des rues ceux qu'on y trouve fréquemment. Il faut par quartiers disposer de grandes fosses profondes de 3o à 4o pieds au carré et beaucoup de chaux à portée de ces fosses, qu'on nomme saloirs à la guerre. Il faut faire des crocs à deux grandes pointes chacun, longues au moins d'un pied et demi, les emmancher d'une barre la plus longue qu'on pourra... On peut attacher deux cordes au bout, afin que les deux hommes qui accrocheront le cadavre puissent le traîner plus facilement, ayant pris la précaution de se couvrir le nez et la bouche d'un linge en deux ou trois doubles mouillé de vinaigre ; portant sur soi une bouteille de vinaigre pour en humec- ter quelquefois ce linge, et en prendre quelques gouttes. C'est ainsi que j'ai vu ces religieux en user. Avec ces crochets et cette précaution, des hommes gagés ou cha- ritables peuvent entreprendre d'entrer dans les maisons, y accrocher les morts, les en retirer et les traîner dans les saloirs, où, quand on a jeté une vingtaine de corps, on doit les couvrir de chaux ou d'un peu de terre alter- nant avec la chaux ; et, quand ces saloirs sont remplis, il faut jeter de l'eau sur la chaux et quantité de terre, et, à la nuit on allumera des feux sur les tombeaux des pestiférés. » Ces conseils pratiques furent suivis à la lettre. Comme les cimetières ordinaires étaient déjà comblés, les Eche- vins s'occupèrent tout d'abord de faire creuser ^ d'énor- mes fosses, les saloirs de Dupont, et d'amasser des tas de chaux vive. Trois fosses furent ainsi successivement 1. On conserve aux Archives municipales (section 15, n° 8) la note du maçon Martin Reinaud, chargé de lentreprise des cimetières, ou, comme il écrit, des simentières dépendant des paroisses de la ville. Elle monte à la somme de 2.575 livres, à la date du 11 juin 1722. Cette note est contresignée Estelle. L ADMINISTRATION MUNICIPALE. LES INHUMATIONS 185 ouvertes à la porte de Rome, deux à la porte d'Aix, trois à la Juliette, trois à la Butte et une rue Bernard du Bois. Les plus grandes avaient jusqu'à i5o pas de longueur, les plus petites de 20. La largeur commune était de 10 pieds, et la profondeur de 8. Comme personne ne consentait à faire ce travail, deux commissaires, Julien et Castel, furent envoyés dans la banlieue et réquisition- nèrent des paysans. Ils n'obéirent qu'à contre-cœur, mais on les enrégimenta par force et le travail fut exé- cuté. Ce ne fut qu'un allégement passager, car le nombre des morts ne cessait d'augmenter. D'ailleurs, certains quartiers étaient trop éloignés des fosses nouvelles et l'encombrement des cadavres y devenait effrayant. On songea bien à recourir au feu, ainsi qu'on avait procédé dans certaines villes d'Italie, à Gênes par exemple, en pareille occasion. C'est, en effet, ce qui convenait le mieux, mais on craignait d'augmenter l'infection. On proposa alors un autre expédient : remplir un gros vais- seau de cadavres, puis le couler en pleine mer, mais était-il possible de le remplir en un seul jour, et les cada- vres en se gonflant ne le feraient-ils pas surnager ? C'est ce que redoutait Lebret : « M. Rigord, écrivait-iP aux Echevins (3i août), me mande le projet que vous avez formé de mettre les cadavres dans un vaisseau. Outre que l'exécution m'en paraît difficile, j'ai de la peine à croire que cela ne soit suivi de beaucoup d'inconvénients, dont celui d'empêcher qu'on ne mange de longtemps des poissons serait le moindre. Si le vaisseau venait à se briser, comme cela pourrait arriver, dès qu'on en aura ôté les ponts, tous ces cadavres surnageront et pour- ront revenir à la côte. » Réduits au désespoir et forcés de prendre une déter- mination, les Echevins songèrent alors à faire creuser des fosses devant chaque maison, mais tous les conduits d'eaux ménagères auraient été contaminés, et le mal eût été sans remède. Pourquoi ne pas enterrer simplement 1. Lettre de Lebret aux Echevins, 31 août (Arcli. mun.). 18« LA PESTE DE 1 J^O les cadavres dans la chaux vive qui les consumerait sur place? Mais oîi trouver delà chaux en quantité suffisante? D'ailleurs, comme l'action de la chaux n'est pas immé- diate, les cadavres se seraient peu à peu accumulés, et l'œuvre de préservation deviendrait inutile. En déses- poir de cause, on pensa alors à utiliser les caveaux des églises et des couvents. L'évêque Belsunce s'y opposa énergiquement et parla même de sacrilège. 11 ordonna de fermer toutes les églises et de s'opposer par tous les moyens à la mesure proposée ; mais il est des cas de force majeure. Les Echevins, poussés à bout, firent* ou- vrir de force les églises, et combler de cadavres les caveaux vides. Ils eurent soin de les inonder de chaux vive et de fermer soigneusement les ouvertures, mais ce ne fut encore qu'une ressource momentanée, car de nou- veaux cadavres s'accumulaient, et on ne savait plus où les déposer. Il existait, il est vrai, près de la Major, un emplacement assez commode pour y creuser des fosses, mais on y avait renoncé à cause des religieuses du Saint- Sacrement qui habitaient dans le voisinage et enten- daient conserver leur immunité. Comme le mal redou- blait, on ne tint pas compte de leurs protestations, elles fosses de la Major reçurent leur funèbre tribut. Ce n'était rien encore que de disposer des cimetières, provisoires ou définitifs, pour les cadavres. Le difficile était de les y transporter. Les ouvriers chargés de cette lugubre besogne, les corbeaux, comme on les nommait, étaient à bout de forces. D'abord ils n'étaient pas assez nombreux pour suffire à toutes les exigences, et en outre beaucoup d'entre eux avaient déjà succombé* à la maladie. On avait fait appel pour les remplacer aux 1. On a conservé :|Arch. mun., section 15, n° 8] le « compte des jour- nées des maîtres maçons ou tailleurs de pierres, qui ont travaillé à pointer et à poser les « granponds >> dans les pierres de taille des ouvertures de sépulture qui ont été infectées dans les églises de la ville de .Marseille et de son terrain par ordre de messieurs les Eche- vins ». La somme dépensée fut de 777 livres cS sols. 2. Un billet (17 août 1720j de Moustier autorise le receveur Bouys à donner 10 livres à chaque femme de nos « enterre-mort » qui sont morts à la peine. Il en cite quatre : Tastanier, Isnard, Rémuzat et un autre Tastanier. L ADMINISTRATION MUNICIPALE. — LES INHUMATIONS 187 ouvriers de bonne volonté, mais très peu d'entre eux sétaient présentés. On avait alors recouru aux vagabonds et aux gueux \ qu'on avait enrégimentés sous les ordres de Bonnet, prévôt de la maréchaussée, et, dans lespoir de les retenir, on leur avait assigné une forte paie, 12 à i5 livres par jour; mais beaucoup d'enlre eux furent emportés par la maladie; d'autres disparurent, et le petit nombre de ceux qui restèrent, pour la plupart gens de sac et de corde, et qui se sentaient assurés de 1 impunité, profitèrent de leur passage dans les maisons pour piller à l'aise. Souvent même, ils avancèrent la mort de ceux dont ils convoitaient les dépouilles; en sorte que le remède était presque pire que le mal et qu'au danger de l'infection par l'encombrement des cadavres se joignait celui du vol autorisé et de l'anarchie en quelque sorte officielle. Ainsi que l'écrivait Pichatty-, « on a presque déjà usé tout ce qu'il y a dans la ville de gens qu'on peut sacrifier à ce périlleux métier. Ils n'y durent pas seulement deux jours en vie. Ils prennent d'abord la peste au premier cadavre qu'ils touchent, de quelque précaution qu'on les fasse user. On leur donne des crocs à manche, mais la seule approche des cadavres les infecte. On les paye jusqu'à i5 livres par jour, mais, quelque puissant que soit cet attrait pour des gueux et des misérables, il ne les touche du tout point à la vue d'une mort certaine et inévitable. Il faut courir pour les chercher et les prendre de vive force, et, soit qu'ils se cachent bien, ou qu'ils soient généralement tous morts, on n'en trouve plus aucun. Les cadavres restent dans les maisons et à la porte des hôpitaux, entassés à piles les uns sur les autres, sans pouvoir en être tirés et transportés aux fosses. » Ce fut à ce moment qu'on recourut à un expédient su- prême : on s'adressa aux forçats des galères, c'est-à-dire aux criminels avérés qui peuplaient alors le bagne de Mar- seille, et on pria les commandants des galères de mettre 1. Ordonnance du 8 août, et réquisition « des gueux les plus vigou- reux qu'on trouvera pour servir de corbeaux ». 2. Pichatty, ouu. cité, p. 19. 188 LA PESTE DE I72O quelques-uns de leurs prisonniers à la disposition des Echevins. On sait que les condamnés à ce qu'on nomme aujour- d'hui les travaux forcés, étaient alors envoyés surtout dans les ports de la Méditerranée, où on les utilisait comme rameurs sur les vaisseaux de combat de l'époque, les galères. De là leur nom de galériens. Marseille était le port d'attache de ces vaisseaux qui , malgré les progrès de la navigation, servaient à deux fins, soit à convoyer les navires marchands, soit à débarrasser la mer des pirates qui l'infestaient encore. Les galériens^ de Marseille occupaient tout le côté gauche du vieux port, ce qu'on appelle aujourd'hui Fiive Xeuve. Ils campaient soit sur les galères rangées le long du quai, soit dans l'arsenal. Cet arsenal, vers 1720, comprenait deux parties : le Vieux-Parc, depuis Téglise des Augustins jusqu'au Grand Théâtre de nos jours, ce qu'on appelait le plan Fourmi- guier, et le nouvel arsenal, carré allongé renfermant l'espace compris entre la rue Paradis, la rue Sainte, le fort Notre Dame de la Garde et Rive Neuve. En outre, sur le côté droit du port, depuis Téglise des Augustins jusqu'à l'hôtel de ville, s'étendaient des baraques en bois, occupées par des galériens qui y travaillaient pour leur compte en qualité de tailleurs, de cordonniers, etc. Les officiers des galères avaient toute faculté de prendre des hommes de la chiourme pour le service des particu- { liers et même des négociants qui en auraient eu besoin j dans leurs fabriques ou leurs ateliers. On n'imposait à 1 ces ouvriers im})rovisés d'autre obligation que de rentrer 1 chaque soir au bagne, sous la surveillance de gardes par- i ticuliers nommés pertuisaniers. En cas d'évasion, il , fallait les remplacer, ce qui était relativement facile, car j il suffisait d'acheter un Turc. Les Turcs, en effet, et sous ce nom on désignait tous les Orientaux, ou plutôt tous i les Musulmans, étaient encore, comme aux temps des | croisades, en dehors du droit des gens. Quand on les j 1. A. Laforét, Eludes sur la marine des ijalères, 1 broch., in-8, Paris, Aubry, 1861. L ADMINISTRATION MUNICIPALE. — LES INHUMATIONS 18!» surprenait en mer, on affectait de ne voir en eux que des pirates. On les considérait comme de bonne prise, et, de gré ou de force, à peine débarqués, on en faisait des esclaves. Il y avait donc toujours des Turcs à vendre sur les quais de Marseille, et on pouvait aisément, grâce à eux, remplacer les galériens évadés. Les Echevins pensèrent qu'en s'adressant aux maîtres de ces galériens ou de ces Turcs, ils trouveraient des ou- vriers de bonne volonté et des auxiliaires pour la lugubre besogne des enterrements. Dès les premiers jours du mois d'avril, ils prièrent* instamment les commandants des galères, de Rancé et de ^ aucresson, de vouloir bien leur fournir quelques forçats pour aider les corbeaux. Ils offraient, d'ailleurs, de payer, sous forme d'indemnité, tout ce qu'on exigerait. Les commandants hésitèrent. Ils avaient, en effet, jusqu'alors réussi à préserver leurs hommes de la contagion -. Les galères avaient d'abord été conduites au large, puis, comme on redoutait les communications par mer, on les avait rangées le long des quais de l'arsenal et protégées par des estacades en bois. Toutes les avenues de l'arsenal avaient été soigneu- sement gardées. On y avait enfermé les bas officiers et les équipages, aux besoins desquels pourvoyaient des tartanes chargées à Toulon et à Bouc. On avait même poussé la précaution jusqu'à établir une boucherie spé- ciale à l'arsenal. L'hôpital des équipages avait été isolé et réservé pour les contaminés. On put de la sorte utiliser encore l'hôpital ordinaire des forçats. Par prévi- sion, on disposa dans les salles de la corderie une infir- merie pour les indisposés. Huit fois par jour les méde- cins visitaient les galères, et, à la moindre incommodité, ordonnaient le transport immédiat à l'hôpital sur une chaloupe réservée à cet office. Toutes les précautions étaient donc bien prises. La maladie se déclara pourtant et enleva deux forçats, le Si juillet et le i"aoùt. Dès lors, les décès se multiplièrent. Au mois d'août furent em- 1. Lettre des Echevin? au Conseil de marine, 18 août 1720. 2. Papon, Histoire de Provence, t. IV, p. 644:. 190 LA PESTE DE I72O portées 170 victimes du fléau, 2(S6 en septembre, 179 en octobre, 89 en novembre, 38 en décembre, en tout 762 per- sonnes sur une population totale d'environ 10.000 âmes entassées à l'arsenal ou sur les galères ^ Cette faible pro- portion tient sans doute au bon ordre qui fut toujours observé, et aussi au dévouement du corps médical et des aumôniers. Quatre chirurgiens des galères furent en effet emportés, et parmi eux le savant Laugier, l'auteur du Traité des vulnéraires, un apothicaire et six aumô- niers. Ainsi s'explique l'hésitation de Rancé et de Vaucresson à déférer aux désirs de la municipalité. Ils craignaient de s'exposer au reproche de ne pas avoir pris assez de pré- cautions. Ils étaient, d'ailleurs, en assez mauvais termes avecla municipalité, qui, ardente à soutenir ses privilèges, leur refusait toute concession pour l'entrée à l'arsenal de diverses marchandises. Les officiers des galères jouis- saient pourtant de ce qu'on appelait le droit d'once sur la chair. Voici en quoi consistait ce droit*. Lorsque le général des galères se trouvait dans le port, on lui devait 600 livres pesant de chair par semaine, ou 60 livres en argent par mois. Les lieutenants géné- raux et l'intendant touchaient pour ce droit 1 livre 5 sols par jour. Les chefs d'escadre, capitaines, ma- jors et capitaines-lieutenants recevaient 10 sols, et les commissaires et contrôleurs o sols par jour, mais quand ils résidaient dans le port. En temps de carême, on ne devait aucune indemnité. Les Echevins préten- daient, peut-être avec raison, qu'il se commettait de nombreux abus, et que, dans tous les cas, ces redevances étaient exagérées. Ils se plaignaient encore de l'entrée en franchise du vin forain, à raison pour le général, les lieutenants généraux et lintendant d'une quantité illi- mitée, pour les chefs d'escadre et assimilés de 10 mil- leroUes par mois et jusqu'aux archers de 2 millerolles pour le même temps. Les Echevins ne contestaient pas 1. Papox, Ilisloire de Provence, t. IV, p. 678. 2. Laforèt. Étude sur la marine des yalères. L ADMINISTRATION MUNICIPALE. LES INHUMATIONS litl ce droit, mais ils exigeaient que le vin qui n'était pas bu ne fût pas vendu. De là des contestations' sans fin, des discussions passionnées, et des rapports assez tendus. Les officiers des galères étaient donc, en somme, assez mécontents de la municipalité, et leurs supérieurs im- médiats, L.-A. de Bourbon, le maréchal d'Estrées et le chevalier d'Orléans ne paraissaient pas mieux disposés qu'ils ne Tétaient eux-mêmes à venir en aide aux Mar- seillais. \'oici la lettre ' qu'ils avaient envoyée aux Eche- vins, le 19 août 1720, en réponse à une demande pres- sante de secours. « M. le Régent a bien voulu, messieurs, accorder la liberté à douze forçats des galères ainsi que vous l'avez demandé, en cas que vous en ayez besoin pour porter et enterrer les corps des personnes qui pourraient mourir dans la ville et aux infirmeries de Marseille du mal contagieux... Le conseil de marine mande à MM. le chevalier de Rancé et de Vaucresson de vous faire remettre ces forçats, si ce secours vous est indispensable. Après qu'ils vous les auront remis, ce sera à vous de prendre les mesures nécessaires pour éviter qu'aucun n'abuse de cette grâce en se dispensant